Op. laud., p

pierres sacrées. Il nous répondit en présence de M. le curé de P... et de l'instituteur de C... « Autrefois, quand les gens étaient honnêtes, tous avaient en ces pierres une grande foi {u7i grana fé), tous les priaient et les vénéraient. Moi j'ai toujours cru en elles, je mourrai en y croyant (jou que tourtem crédut en aquèrès peyrés ; qu'en mourire en creyei). » Sur une observation que lui fit le curé, le vieillard s'écria d'une voix que l'émotion faisait vibrer : « Si vous ne croyez pas à ces pierres, Monsieur le ce curé, moi j'y crois. J'y crois comme tous mes ancêtres; mais deux « hommes d'aujourd'hui ne valent pas un homme d'autrefois. »

Ces paroles, proférées par un honnête vieillard très considéré dans sa commune, chez lequel les années n'ont pas éteint l'ardeur de la pensée, s'adressaient à un digne ecclésiastique. Nous les rapportons ici parce quelles sont caractéristiques...

«De tout temps les jeunes gens de Poubeau se sont réunis pour danser pTèsAuCailhaoud'Arribu-Pardinel bien souvent les garçons et les filles ont abrité leurs rendez-vous à son ombre. Le génie qui l'abrite ne jouit point d'une réputation immaculée dans le Larboust. Cette fâcheuse renommée ne lui nuit en aucune façon dans l'esprit des habitants de Poubeau. Tant d'unions heureuses consacrées par le mariage et par la naissance de nombreux enfants ont commencé par des rendez-vous près de la pierre que vieillards et jeunes gens ont conservé d'elle les plus doux souvenirs.

« Autrefois les jeunes gens de Poubeau allaient en procession le soir du mardi gras faire sur cette pierre un grand feu de paille pour lequel chaque chef de maison fournissait une botte. Ils marchaient un à un, chacun tenant par derrière celui qui le précédait, et s'avançaient dans une attitude et avec des gestes à la fois burlesques et obscènes. Les rites de cette fête nocturne qu'on célébrait encore il y a une trentaine d'années et qu'on nommait la fête de gagnolis*, blessent trop la décence pour que nous les décrivions avec plus de détails. Nous tenons ces renseignements de M. N..., de Poubeau, qui lui-même a pris part, jadis à la fête.

M. le curé Soulé, au lieu de chercher à faire détruire la pierre- fit planter à nouveau en 1871 une petite croix de fer^ au sommet du bloc, pour empêcher, nous a-t-il dit, le dévergondage de s'exercer en ce lieu et il défendit à ses paroissiens de s'approcher pour se divertir à moins de cinquante pas de la pierre. La foule ne s'y presse plus qu'à la procession de la fête des Rogations, époque à laquelle les habitants avaient coutume de prier le génie de la pierre.

On peut consulter également, Hippolyte Morlot, Notice sur les pierres à bassins du Morvan, 16 pages grand in-S" (extrait des Mémoires de la Com-

1. Le mot gagnolis signifie cris, aboiements de chiens. Quand on voit ensemble plusieurs personnes de mauvaise vie on dit : Voilà l'assemblée des gu' gnolis.

2. Plusieurs essais avaient provoqué presque des émeutes de la part des montagnards .

3. Une croix antérieure avait été, dit-on, renversée par la foudre, ce qui avait donné un regaia de vénération à la pierre.

mission des antiquités de la Côte-d'Orpour 1877). M. Morlot nous fait connaître treize blocs qui lui paraissent avoir ce caractère : un à Dompierre, un à Lacour-d'Arcenay. trois dépendant de La Roche-en-Brenel, un à Andeux, un à Saint-Didier, un près de Saint-Germain-de-Moléon, un près Précy, quatre dépendant de Saint-Léger- Vauban (Yonne) dont la pierre •des Tr ois-Fontaines. Ces divers blocs ont tous leur légende. Un grand nombre d'autres, ajoute M, Morlot, ont été détruits, mais on en a conservé le souvenir.

Nous trouvons encore dans nos notes à propos des pierres à bassins les renvois suivants :

Matériaux pour l'histoire de l'homme, t. VI, 1872, p. 70; Pierres à bassins de la Corrèze, par Pbilippe Lalande; p. 78; La Lozère, pur L. de Malafosse.

Revue archéologique, t. X, p. 25, 258; t. XVI, p. 143; t. XLII (I88I2, p. 117, 165); Pierres à cupules du département de la Creuse, t. LX, 18902, p. 315.

ANNEXE D (8e leçon, p. 99).

Les superstitions.

Nous avons dit, fait bien connu dans sa généralité, mais sur l'importance duquel ceux qui se sont occupés de la religion des Gaulois n'ont peutêtre pas assez insisté*, que depuis le vo siècle, pour le moins, en Gaule, les conciles et les évoques n'ont cessé de lancer, contre les pratiques et croyances païennes, des décrets sans cesse renouvelés presque jusqu'à ces derniers temps sans être parvenus à les détruire. Nous croyons utile de mettre sous les yeux du lecteur un résumé de la succession de ces efTorts dont l'inanité montre mieux que tout raisonnement combien ces vieilles superstitions^ condamnées par l'Église étaient enracinées dans le cœur de nos populations rurales, les pagani.

La série s'ouvre par un décret rendu au concile d'Arles en 452. Le canon 23 vise entre autres et déclare sacrilège* le culte rendu aux fontaines et aux pierres :

« Si dans le territoire d'un évêque des infidèles allument des flambeaux ou vénèrent des arbres, des fontaines ou des pierres el qu'il néglige d'abolir ces usages, il doit savoir qu'il est coupable de sacrilège. »

1. Il faut faire exception pour J.-B. Thiers qui nous a laissé un traite' des plus intéressants sur les Superstitions et les décrets des conciles, 1697.

2. Nous avoas dit que la plupart remontaient bien au delà du temps oîi les druides dominaient en Gaule.

3. Labbe, t. IV, p. 1013 : « Sacrilegii reum se esse cognoscat. » Déjà des prescriptions analogues avaient été promulguées au concile de Carthage en 398, concile auquel assistait saint Augustin.

ANNEXK D 401

Les ecclésiastiques et iiièiiip les évêques paraissent en effet avoir été dans le principe très indulgents pour ces sacrilèges qu'ils se sentaient impuissants à empêcher; plusieurs membres du bas clergé se livraient à la magie. Le concile d'Agde en 506 défend aux ecclésiastiques d'être magiciens'. Le concile de Vannes en 468 voulait déjà que l'on tienne pour excommuniés les ecclésiastiques et les laïques qui pratiquent les augures ; en 524, le concile d'Arles inflige des pénitences de 3, 4 et 5 années, suivant les personnes, ecclésiastiques ou laïques, a quiconque, lorsque la lune s'éclipse, croit pouvoir se défendre par des clameurs, par des maléfices et des pratiques sacrilèges ; à quiconque tentera d'employer, pour lui ou pour les siens, le secours des devins et des enchanteurs ^

Le concile de Tours de 567 répète les mêmes prescriptions. Nous y relevons en particulier cette phrase :

« Nous conjurons les Pasteurs de chasser de l'Égiise tous ceux qu'ils verront faire devant certaines pierres des choses qui n'ont point de rapport aux cérémonies de l'Église et ceux qui' gardent les observances des gentils^.

Au vu" siècle saint Éloi, au rapport de saint Oueu *, quia écrit sa vie, faisait des homélies dans le même sens. Nous y trouvons énumérées un grand nombre des superstitions qui existent encore dans nos campagnes.

« Avant toutes choses, mes frères, je vous avertis et je vous conjure ' de ne garder aucunes coutumes païennes, de n'ajouter foi ni aux graveurs de préservatifs, ni aux devins, ni aux sorciers, ni aux enchanteurs " et de ne les point consulter pour quelque sujet et quelque maladie que ce soit : parce que celui qui commet ce crime perd aussitôt la grâce du baptême. N'observez point' les augures ni les éternuements et quand vous serez en chemin, ne prenez pas garde au chant de certains oiseaux, mais soit que vous cheminiez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites le signe de la croix sur vous et récitez avec foi et piété le symbole et l'oraison dominicale et l'ennemi'' ne vous pourra nuire.

<f Qu'aucun chrétien ne remarque à quel jour il sort de sa maison, ni à quel jour il y rentre, parce que Dieu a fait tous les jours. Ne vous attachez ni au jour ni à la lune lorsque vous avez quelque ouvrage à commencer. Ne pra-