Comme en Hongrie

5. Voir au Musée des Antiquités nationales les réductions de ces monuments et nos dessins dans La Gaule avant les Gaulois (2<= édit.), p. li'9, 131, 137, 139, 141.

6. Voir James Fergusson, Les monumeiits mégalithiques, etc. (trad. Hamard), p. 219 et 230, et U album photographique des mo7iuments mégalithiques de V Irlande au Musée des Antiquités nationales (bibliothèque).

chaman de l'époque még-alithique. Les chamans, les sorciers devaient être les rois de cette époque, comme ils le sont encore dans certaines contrées boréales. En Sibérie, encore aujourd'hui, le chaman, le sorcier, est un personnage de la plus grande importance. Les familles des chamans constituent des familles sacerdotales très respectées, très redoutées, très puissantes, pouvant avoir et ayant eu sur la destinée des tribus, au milieu desquelles elles vivent, la plus grande influence. L'introduction nominale du christianisme dans ces contrées l'a à peine diminuée *.

Ces chamans sont sans doute des magiciens, mais, il ne faut pas l'oublier, des magiciens convaincus, ayant foi en euxmêmes, comme le peuple a foi en eux. L'on aurait grand tort de les considérer comme des fous ou des imposteurs, ayant conscience de leurs impostures. Tous les voyageurs qui ont pénétré dans ces pays avec un esprit observateur les ont réhabilités à cet égard.

Sans doute, pour soutenir leur pouvoir, ils usent de tous les moyens (parmi lesquels il y en a de blâmables) pouvant donner créance à leur influence surnaturelle. Mais ils croient eux-mêmes à cette influence, la magie pour eux est une science véritable dont ils se regardent et dont ils sont, en effet, les seuls dépositaires. Certains secrets de la nature, fruit d'une observation sagace prolongée, leur sont familiers et ils savent en tirer des effets d'une grande puissance. Ils se croient vraiment les interprètes des esprits.

« On peut être sorcier de très bonne foi, écrivait en 4876 un de nos ingénieurs des mines les plus distingués ", surtout lorsqu'on se trouve entouré de croyants, et les pratiques de la sorcellerie sont telles qu'elles trompent avec la même facilité et celui qui s'y adonne et ceux qui s'y confient. Le magicien était et est encore dans les contrées boréales, oii le culte de la magie s'est réfugié, familier avec les vertus de certaines

1. Cf. Wraugell, Le nord de. la Sibérie (trad. Galitzine) et V Annexe B : Le chamanisme d'après V enquête de la Commission russe en 1776.

2. Feuilleton du journal La République française, du 4 mars 1876.

plantes, de certains breuvages enivrants. Certains effets de l'hypnotisme, certains phénomènes de l'extase ne leur sont point étrangers. Ils savent agir efficacement sur Timagination des autres, mais ils s'enivrent eux-mêmes de leurs propres sortilèges. »

Ces pratiques empiriques étaient accompagnées dans l'antiquité et le sont encore de nos jours de formules obscures qui en voilaient le véritable caractère; mais les effets en étaient si réels, si incontestables, que les gnostiques, qui étaient des espèces de philosophes*, ne dédaignaient pas d'en tirer parti. Les Romains éclairés croyaient encore à ces formules et le P. Hue, qui dans son voyage en Tartarie et au Thibet a assisté à quelques-unes de ces cérémonies magiques, n'en nie point l'efficacité*.

Mais revenons à Gavr'-Inis.

Veuillez vous transporter par la pensée dans la salle III du Musée des Antiquités nationales, où sont exposés' une réduction du monument au vingtième et le moulage des pierres composant la crypte. Votre attention doit être attirée surtout par le caractère tout à fait original des dessins sculptés sur ces pierres. On y reconnaît, sans difficulté, la représentation d^un certain nombre de haches, groupées ou isolées, semblables pour I9, forme aux haches de pierre déposées dans les sépultures mégalithiques ; sont reconnaissables également des représentations de serpents; ce sont là des exceptions. La majorité des sculptures a un tout autre caractère, dont le sens obscur a exercé en vain la sagacité des archéologues.

Un observateur d'un sens très fin, M. Albert Maître, inspecteur des restaurations et des moulages du Musée, a fait à ce sujet une remarque des plus ingénieuses qui mérite de vous être soumise. Examinez à la loupe les lignes que la nature trace sur la paume de la main humaine à la naissance et à