Ce détail est remarquable

se faisait chaque année sur le sommet delà tour : Nous allons, me dit-il, chanter un hymne au soleil levant. — Et que faul-il faire pour assister à cette cérémonie ? — // faut se lever à trois heures du matin, arriver assez tôt au pied de la tour et monter jusqu'au sommet, échelle comprise. Il faut surtout obtenir la permission du président, qui sera enchanté de l'accorder à un professeur français.

« Je m'empressai d'accepter et fus bien récompensé de ma peine... Au pied de la tour et sur le pont de Cherwell une foule nombreuse était massée. On entendait retentir les cornes et les trompettes qui, quelques semaines plus tard, devaient encourager les rameurs de chaque collège aux courses annuelles. Mais peu nombreux étaient les invités admis à monter jusque sur la plate forme de la tour, qui ne peut guère recevoir plus de quatre-vingts personnes...

« Le chœur est un certain nombre de fellows du collège sont là'porlant la robe et le surplis blanc. Tous se tournent vers l'Orient, et quand cinq heures sonnent, le chœur formé en grande partie d'enfants entonne Vhymne traditionnel que les assistants écoutent tête nue.

«Les paroles de l'hymne qui se chante actuellement ont été composées au XVI'' siècle, mais la coutume elle-même est beaucoup plus ancienne et remonte certainement au temps où l'on adorait le dieu du jour. Le soleil, pour cette fois, répond au chœur de ses admirateurs et perce les nuages.

(c Bientôt après les cloches du collège commencent à faire entendre leur carillon musical. Il semble, suivant la poétique comparaison du président, que la tour se mette à chauler aux premiers rayons de l'aurore, comme une nouvelle statue de Memnon. La tour entière est ébranlée lentement par les vibrations des cloches. On ressent la sensation d'un mouvement de roulis très lent. C'est le rocking attendu.

((Dès que ce rocking commence, la scène s'anime, les étudiants lancent de joyeuses plaisanteries; les caps, les robes universitaires sont jetées irrévérencieusement au pied de la tour; les coiffures volent et l'on recommence chaque année. Depuis combien de siècles? Le président quelque âgé qu'il soit, quelque temps qu'il fasse, revient chaque année à la même heure chanter l'hymne au soleil ».

Nous attirons particulièrement l'attention sur le fait que cette cérémonie se pratique sur la plate forme de la tour d'une université. On se demande depuis longtemps quelle était la destination des mystérieuses tours rondes d'Irlande. Il a été conjecturé que ces monuments bizarres pourraient bien avoir quelque rapport avec le culte du feu. La cérémonie qui s'est conservée à Oxford me paraît un argument sérieux en faveur de cette thèse.

Opinion de J.-B. de Rossi sur la signification du swastika

dans les catacombes.

Le commandeur de Rossi, contrairement à l'opinion que nous professons, ne voit dans l'adoption du signe de la croix gammée par les chrétiens qu'une coïncidence étrangère à la valeur solaire du signe. Sa grande et légitime renommée nous l'ait un devoir de mettre sous les yeux du lecteur un résumé de sa doctrine [Cf. BuUelin d'archéologie chrétienne (édit. franc.), 1868, p. 90, à propos de l'image du Bon Pasteur découverte dans le cimetière situé sous le bois des Arvales (voir plus haut, p. 161, pi. XII).

Extraits.

Le Bon Pasteur est vêtu d'une tunique relevée par une ceinture et dont les extrémités sont ornées du signe |+j deux fois répété. On ne connaissait, jusqu'ici, de celte particularité qu'un seul exemple, celui du vêtement du célèbre fossor Diogène dont le tombeau était décoré d'images qui datent la peinture des dernières années du iv° siècle ou des débuts du V, Différents indices portent à croire que l'image du Pastor est du même siècle.

En quoi consiste la valeur et l'importance de cette peinture ? On pourrait en conclure simplement que vers la fin du iv siècle quelques chrétiens de Rome firent broder sur leurs tuniques, au lieu des calliculae et des clavi, ces ornements cruciformes de même qu'ils firent quelquefois coudre sur les bords de leurs manteaux des lettres ou des croix. Mais tous ne se contentent pas d'une interprétation si simple de la figure du Christ sous la figure du Pasteur et des broderies de la tunique).

Un journal français voulait voir dernièrement, dans ce signe, le signe asiatique primitif de félicité, le swastika des brahmanes et des buddhistes.

Ce signe a-t-il cette importance ? C'est un signe bien connu comme représentation dissimulée de la croix. Jai recherché la chronologie de ce signe et des exemples que nous en trouvons dans nos cimetières suburbains et j'ai observé que l'usage en fut très rare ou même nul tant que domina celui de l'Ancre.c'est-à-dire depuis la naissance du christianisme et pendant le n^ siècle tout entier et même pendant la première moitié du iii« et j'en ai conclu que la vogue de ce signe ne remontant pas à une haute antiquité dut être l'effet d'un choix délibéré plutôt que la continuation d'un rite primitif qui dès les premières origines chrétiennes se serait relié aux traditions asiatiques. Cette observation se trouve pleinement confirmée par l'âge de la peinture nouvellement découverte.

Comme ce signe est un symbole très connu du Brahmanisme et du Buddbisme on prétend tirer de là une preuve établissant une relation originaire entre le christianisme, ses doctrines et les religions de l'Inde

et de l'extrême Asie. Il en est même qui veulent y voir un signe archaïque de la religion des patriarches du genre humain, un reste de la révélalion prioiitive. On fait remarquer que les inscriptions gravées dans les cavernes buddhistes à l'occident de l'Inde sont le plus souvent précédées de ce signe et qu'il en est de même d'un certain nombre d'inscriptions chrétiennes du iv^ siècle. Cela est vrai, mais il ne s'ensuit nullement que le christianisme, à sa première origine, ait reçu directement de l'Inde la tradition de ce signe religieux.

En premier lieu, ce signe est un croisement de lignes tellement naturel qu'il se trouve employé dans les méandres ornementaux des vaiselies les plus grossières et les plus primitives, comme dans les ouvrages les plus élégants de tous les peuples les plus divers.

Secondement, les monuments où ce croisement isolé de quatre gamma a évidemment un sens symbolique ou hiéroglyphique ne constituent point une famille ou une filiation exclusivement indo-chrétienne.

Duu autre côté, jusqu'ici, rien n'est venu éclairer le sens précis attribué à ce signe par les anciens; mais qu'il ait toujours eu, oui ou non, le sens de bénédiction ou de bon augure, de salut ou de vie, il est certain que nous en trouvons les traces dans l'Asie occidentale, en Grèce, en Italie, etjusque dans la Rome impériale et qu'il n'y a pas de raison de recourir directement aux Indes pour en expliquer l'adoption dans les monuments chrétiens. Tous ceux qui sont quelque peu familiarisés avec les écrits des Pères savent parfaitement avec quel zèle les anciens fidèles s'étudièrent toujours à l'echercher toutes les formes et les images qui pouvaient, fût-ce de très loin, rappeler et en même temps dissimuler la croix du Christ'.

Ce n'est point au i^r ni au ne siècle, mais bien à la fin du me que, selon les données à nous révélées par la chronologie souterraine, cette forme de croix eut la plus grande vogue. Il ne faut point en chercher la genèse dans une tradition spontanée et primitive, mais bien dans un choix étudié et réfléchi.

Ce que j'ai dit semble suffisant pour qui désire des notions simples et positives sur l'origine et l'antiquité du signe "JJ dans les monunents chrétiens.

M. Deloche, comme complément à son mémoire sur « La procession dite de la Lunade », faisait la même année (1890), à l'Acadé.mie des Ins-

1. J. B. de Rossi oublie de nous dire quelle était la forme primitive de la Croix que les chrétiens des Catacombes voulaient dissimuler. L'abbé Martlguy, dans son Dictionnaire des Antiquités chrétiennes (article Croix), nous laisse dans la niT-me iirnnrauce.

criptions, lecture d'un nouveau mémoire sur : « Le jour civil et les modes de compiitation des délais légaux en Gaule et en France depuis V antiquité jusqu'à nos jours^ ». Nous croyons devoir en donner des extraits. Ce mémoire est, en effet, un excellent commentaire de la phrase de César'' « ob eam^ causam spatia temporis non numéro dierum sed noctium finiimt ». Il y a là un nouvel exemple frappant de survivance, un fort argument en faveur de la thèse qui affirme la permanence en Gaule de la majorité des populations primitives.

Cet usage, qui existait chez les Celtes de Germanie comme chez les Celtes de Gaule ainsi que nous l'apprend Tacite*, (« au lieu que nous comptions par jour, ils comptent 2i(ir nuits . C'est leur style dans leurs ordonnances et dans leurs convocations; ils croient que la nuit précède le jour »), avait un caractère si national qu'il a survécu à la conquête romaine dont la législation était toute différente et que l'Eglise elle-même qui s'était romanisée comme l'aristocratie gauloise, ne put le déraciner, bien qu'elle ait donné l'exemple de la persévérance au comput romain et nettement repoussé le viel usage celtique et probablement druidique.

M. Deloche montre que cet usage officiellement interrompu pendant la période gallo-romaine reprit à partir de la fin du v'' siècle et persista jusqu'au milieu du xiv siècle, M. VioUet dit même jusqu'à 1789°. Il est certain, du moins, que légale ou non, l'habitude de compter par nuit persista jusqu'à cette époque. Om disait à propos d'assignations et de délais « attendre les nuicts* ». Pithou à la fin du XVl^ siècle rappelait que, d'après les formulaires de procédure, on assignait les défendeurs à comparoir dedans les nuicts ». Au commencement du siècle suivant, 3. Bignon notait que la plupart de ses contemporains disaient anuict, comme hac nocte, pour aujourd'hui. '

Des poètes, comme François Villon au XV'^ siècle et Clément Marot au XVI' ont employé le motnnït dans le sens d'aujourd'hui. Il se trouve dans beaucoup de patois de nos provinces avec la même signification et sous des formes va^ 7'iées telles que : Anneuit, à nuict, anneuict, annuit, dans la Lorraine, la Normandie, le Maine, le Berry et en général dans le centre-nord ; anè, onè, dans le Limousin, les provinces du centre-sud et du midi ; pour nuit on y dit ne et anè ou onè qui répondent exactement au groupe à nuict et sont par coiiséquent identiques à Vtxpression parisienne rapportée par J. Bignon\ » Après le xvi'= siècle ce ne fut plus, ajoute M. Deloche, qu'une