Les moines d'Occident, 1. 1, p. 55 et

6. L'École catholique à cette époque repoussait tout lieu entre le christianisme et le paganisme et professait qu'un fossé infranchissable séparait ces deux mondes, le monde chrétien et le monde païen.

l'erreur et la corruption et l'oisiveté les ont rendus inutiles à l'esprit humain'. » Le christianisme seul, aux yeux de Montalemberl, pouvait vivifier de semblables communautés. Montalembert ne veut pas davantap[e de rapprochement entre nos grandes abbayes de moines et les confréries pythagoriciennes. La vertu inhérente à la doctrine chrétienne doit suffire à tout et tout expliquer. Rien du paganisme ne doit avoir survécu dans le christianisme. Les faits dont la raison ne rend pas compte, le miracle les explique.

Mignet s'incline devant les faits sans en approfondir les causes, et accepte, sans les discuter, les légendes les plus invraisemblables touchant l'établissement du christianisme dans les îles Britanniques, et la fondation des monastères.

*( Vers la fin du iv» siècle^ quelques Irlandais poussés par la curiosité et le goût des voyages allèrent jusqu'à Rome. Les Papes qui ne laissaient passer aucune occasion de propager le christianisme convertirent les voyageurs qui se nommaient Kiaran Ailba, Desclan et Uar et se servirent d'eux pour annoncer la religion chrétienne à l' Irlande... {el voilà l'Irlande convertie!). Quelques années après le diacre Palladius va fonder des églises et des monastères chez les Scots. »

« Le pape Célestin^, écrit de son côté Montalembert, envoie Palladius en Bretagne avec douze compagnons. Us y établissent trois églises; Patrick leur succède et sont ainsi fondées successivement les abbayes d'Armagh et de Bangor qui contenaient deux ou trois mille moines, ainsi que l'abbaye de Kolomb- Kill, située dans l'une des Hébrides, l'île d'Iona ».

Or tout cela est légendaire, ne s'appuie sur aucun témoignage historique sérieux. Ouvrons l'Histoire ecclésiastique des Anglais de Bède le Vénérable*', qui résume fhistoire religieuse du pays depuis l'entrée de Jules-César en Gaule jusqu'en 731 — Bède avait à sa disposition la riche bibhothèque du monastère où il résidait — nous n'y trouvons rien de semblable. Sur les premiers apôtres dont parle Mignet, Bède est complètement muet : une seule phrase est consacrée à Palladius sous la date de 430 et encore est-il certain que ce ne soit pas une interpolation»? Puis, nous passons sans transition à l'année 597 où nous voyons un moine du nom de Colomba^ recevoir des mains du roi Bridius l'île d'Iona pour y fonder un monastère.

Remarquons que ce Colomba n'est point envoyé de Rome et il semble

1. Nous n'insistons pas sur les préjugés de Montalembert touchant le buddhisme. Nous renvoyons à ce que nous avons dit, p. 179, de la morale d'Acoka, et p. 297 et suivantes des lamaseries buddhistes.