QUATRIÈME PARTIE

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La forme sous laquelle la divinité fut représentée jadis, parait avoir été celle d'une simple pierre. Tantôt Ton regardait cette pierre comme l'image de Dieu^ tantôt comme le gardien ou le dépositaire d'une puissance divine quelconque. Nous retrouvons ce culte de pierres chez tous les peuples de l'antiquité et même de nos jours encore cliez les populations qui se trouvent dans l'enfance de leur développement. Tantôt on élevait des pierres près desquelles on prêtait serment ou fesait un voeu, tantôt l'on fit un pacte en mémoire duquel on élevait une pierre ou monument. Soit que Ton s'engagea à ne jamais franchir cette pierre ou borne avec des troupeaux ou avec des hommes armés, soit que l'on invoqua la divinité pour la prendre à témoin du voeu que l'on prononçait. Ces pierres en guise de bornes ou pierres votives furent

nombreuses dans l'antiquité. Outre celles-ci on rendit hommage à une troisième catégorie de pierres , spécialement connues sous le nom de Béthyles, mot qui signifie séjours de dieu. Sai?.cliuniatlion prétend que ces pierres furent ainsi nommées et adorées parce qu'elles étaient regardées commes des étoiles tombées. Examinons un peu de plus près ce culte des pierres de l'antiquité.

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