OBSERVATIONS GÉNÉRALES : I, LES IMAGES PEINTES
1, Pour ce qui est des monuments eux-mêmes, on s’en tiendra à deux séries de remarques, les unes concernant le sens et la destination des figures peintes sur le stuc, les autres leur répartition à la surface de celui-ci. 3
2. Si l’on rapproche et si l’on compare entre elles les diverses représentations dont s’est servi l’artiste pour décorer le sanctuaire domestique, on s’apercevra que deux conceptions toutes différentes de l’image religieuse voisinent sur les revêtements de Délos, sans se pénétrer l’une l’autre.
3. La première paraît avoir été des deux la plus répandue, et nous y avons fait déjà, au cours de notre exposé analytique, plus d’une allusion, mais sans en avoir donné jusqu'ici de définition applicable à tous les cas. Elle se manifeste essentiellement dans le parti, adopté par le fidèle, d'ajouter à la réalité de l’acte religieux, strictement accompli en temps voulu et suivant les règles, la reproduction de cet acte par les artifices, on dirait volontiers par la magie du dessin et de la couleur (1).Si sûre est l’action exercée sur le monde invisible par les rites, qu’elle ne manque jamais de s'exercer, même quand les célébrants en char
(1) Voir par exemple ci-dessus, p. 50-51; p,190.— Cf, GRENIER, Génie romain, p. 119-20.
TT
et en os ont cédé la place à des formes illusoires, tracées à leur ressemblance sur l’enduit de l’autel ou du mur. Bien plus, l’intervention du peintre ajoute encore à la vertu éprouvée, mais passagère, du geste consacré, en lui conférant ce précieux privilège, la pérennité : en effet, à l’ancienne image défraichie ou effacée peut indéfiniment se superposer, par le renouvellement du stuc, une image nouvelle, intacte à la fois dans ses couleurs et dans sa puissance efficace.
4. L'idée d’abuser en quelque mesure de la divinité par l’eme
ploi d’un vain simulacre, préférable toutefois, à cause de sa
permanence, au modèle qu’il imite, n’est nullement particulière à la religion romaine : les Grecs s’en sont bien souvent inspirés à toutes les périodes de leur histoire, comme en témoignent
les figures d’orants ou d’orantes dédiées par eux, les statues de
porteuses d’offrandes devenues des Caryatides, sans parler des autels où sont taillés dans le marbre les bucrânes, les guirlandes de fleurs ou de fruits, les bandelettes soi-disant attachées à cette place par les fidèles. Mais il est certain quesiles Romains n’ont pas été les inventeurs de ce pieux subterfuge, pratiqué avant eux par bien d’autres peuples de l’antiquité, ils en ont fait un usage particulièrement fréquent, parce qu’il s’accordait on ne peut mieux avec certains aspects de leur formalisme religieux, à la fois enclin au marchandage et habile à engager avec la divinité des discussions argutieuses, qui ne se terminent pas toujours à l’avantage de celle-ci (1).
5. C’est surtout à l’accomplissement du sacrifice, sous ses formes diverses, que les peintres de Délos ont appliqué une fiction inspirée par le même sentiment que certains rites de substitution. Ils l’ont fait avec un souci de l’exactitude et de la précision, par où se traduisent aussi quelques-unes des qualités essentielles de l'esprit romain : experts à reproduire, lestement, sinon d’un pinceau minutieux, la stature, la corpulence, les traits du visage appartenant en propre à chacun des fidèles pour lesquels ils travaillaient, ils ont introduit dans leurs ouvrages Je réalisme du portrait (2); et l’usage, auquel ils se sont volontiers
(1) Arnog., Ado. Gent., V,1,in fine ; Ov., Fast. TIT, 339 sq. {2) Ci-dessus, p. 36 et n. 4 ; p. 92.
MODS A |: LA RELIGION DOMESTIQUE we Fe
conformés, d'inscrire par surcroît le nom des personnages — du
hé
moins des principaux d’entre eux (1) — à côté de la figure cor-
respondante, est un renfort de précaution qui garantit à l’in-
téressé que la reconnaissance divine ne se trompera point d'adresse.
6. On remarquera que les images de ce type, si parfaitement. adaptées à certaines manifestations du sentiment religieux chez les Romains, ont été exclusivement employées pour honorer deux des divinités les plus strictement romaines parmi celles
qui ont été l’objet d’un culte dans les maisons de Délos habitées :
par des Italiens, à savoir le Genius et le Lare. Toutefois il importe de noter, à ce sujet les dictinctions suivantes.
7. Au premier de ces dieux sont consacrées les peintures qui présentent, avec le plus de pureté, le caractère particulier que nous essayons de dégager : les trois variantes que l’on y reconnaît rappellent, ainsi qu’il a été indiqué au chapitre 1, les trois moments successifs dont se compose la cérémonie du
naätalis: récitation des prières (2) offrande de l’encens (3), liba-
tion (4). Aucun détail étranger au rituel de cette fête ne détourne de l’acte religieux l'attention du spectateur qui contemple les images, ni par conséquent celle de la divinité, aux yeux de laquelle les fictions du peintre se confondent avec la réalité même, |
8. Au contraire, l'hommage rendu au Lare a pris des formes à la fois plus nombreuses et plus diverses, les unes. exclusivement religieuses, les autres plus-qu’à demi profanes, malgré les origines sacrées auxquelles elles remontent. L'image du pore poussé vers l’autel par l’esclave de la maison le jour des Compi-
talia (5), celle de la lustratio circulaire accomplie par les por-
teurs du rhyton (6) n’ont assurément pas d’autre objet que de
prolonger d’une année à l’autre les effets bienfaisants des rites auxquels donne lieu la fête des Lares. — Dans celles qui montrent
) Ci-dessus, p. 51-52 ; p. 68. ) Gi-dessus, p. 37 sq.
) Ci-dessus, p. 40 sq.
) Ci-dessus, p. 45 sq.
} Gi-dessus, p. 7-8 ; P. 74 sq.
{ { ( ( ( (6) Ci-dessus, p. 170 sq ; 182 sq.
At
le dépeçage de la victime (1) — quelles que soient les croyances
très anciennes attachées à cette opération —, ou les apprêts immédiats des epula par lesquels se termine la journée (2), les. allusions aux réjouissances de bouche, fort appréciées de la. classe servile, tiennent déjà plus de place que le souvenir des. pratiques religieuses d’où dérive le festin. — Et quant aux com-
positions à sujets agonistiques, ou offrant quelque rapport -
avec les jeux, malaotai prêts à se jeter l’un sur l’autre (3), pugilat à la mode latine (4), combats de gladiateurs (5) et. venaitones (6) qui en sont le complément habituel, assauts burlesques de paegniarii (7), sans oublier la représentation des prix destinés aux vainqueurs (8), ni même celles des danses, autrefois exclusivement religieuses, auxquelles sont associés les 46X4(9), il est évident que toutes ces figures ou toutes ces scènes, sans exception, ont été tracées sur le stuc bien moins en l’honneur du
Lare, qu’à l'intention des spectateurs sous les yeux desquels
se succédaient les divertissements variés des ludi compitalicii. — Il existe aïnsi, d’une extrémité de la série à l’autre,une gradation. continue, par laquelle se manifeste une véritable altération de l’image rituelle : s’éloignant peu à peu de son caractère primitif, celle-ci se rapproche, dans la même mesure, de l’image narrative, avec laquelle, en certains cas, elle finit par se confondre.
9. Ce travail de déformation progressive ajoute d’ailleurs aux peintures de Délos destinées à illustrer le culte des Lares un intérêt historique de tout premier ordre, qui est, pourrait-on dire, en raison inverse du sentiment religieux exprimé par ces : monuments. Le nombre relativement élevé des représentations
consacrées aux jeux, le soin avec lequel sont rendus, sur certaines
(4) Ci-dessus, p. 119 sq.
(5) Gi-dessus, p. 124.
(6) Ci-dessus, p. 128-130.
(7) Ci-dessus, p. 124-128.
(8) Ci-dessus, p. 139 sq.
(9) Ci-dessus, p. 205 sq.
