HO4 LA RELIGION DOMESTIQUE

Les deux pratiques combinées ont pour effet de protéger, de purifier le lieu où se célèbre le culte, en l’enfermant dans une sorte de cercle magique fermé aux puissances malfaisantes : que le rhyton ait été choisi pour cet usage, de préférence à tout autre vase, on le comprend aisément ; sa forme pointue, sa ressemblance avec la corne d’où il dérive, font du récipient luimême, sans parler de l’eau pure qui en jaillit, un précieux anotodmatov (1).

18. La vertu prophylactique attachée au cercle que tracent les fidèles devient plus active encore, si Ceux-ci courent au lieu de marcher (2), l'efficacité du rite croissant avec la vitesse de ceux qui l’accomplissent. D’où le soin apporté par les décorateurs de Délos à rendre non seulement l'allure à laquelle se reconnaît la course, mais encore certains détails qui en révèlent limpétuosité, le tourbillonnement ou l’envolée des vêtements par exemple. Pareillement, on croyait que lorsqu'ils dansaient en décrivant leurs circuits autour de l’autel, les fidèles Opposaient aux entreprises des daemones une barrière presque infranchissable (3), la gesticulation ininterrompue dont la mélodie réglait l’enchaînement ayant pour effet de multi- Plier l’action prohibitive exercée par les corps en mouvement, de rendre, si l’on peut dire, plus étroites les mailles du réseau vivant que tend autour du lieu consacré le jeu cadencé des membres. À

19. Ainsi, les monuments où se voient des coureurs ou des danseurs coiffés du pileus, reproduisent des rites ambulatoires dont les formes diverses ne sont pas inconnues par ailleurs. Rien d’impossible à ce que ces évolutions aient servi de prélude à quelqu’une des cérémonies dont l'autel familial était, à date fixe, le théâtre ; rien d'étonnant non plus à ce qu’ellessesoient. maintenues dans la liturgie du culte domestique, longtemps après que les superstitions fort anciennes et d’un caractère primitif, par lesquelles elles s’expliquent, eurent perdu tout crédit auprès de la plupart des fidèles. La survivance des rites aux croyances

(1) Porrren, ap. Dict, Ant., s. v. Rhyton, Pp. 866. (2) Etrrem, OPALPRD 20:

(3) Tbid.

est un fait maintes fois observé, en particulier dans l’histoire de la religion romaine, plus conservatrice qu'aucune autre. En tous cas, les peintres qui travaillaient à Délos ont eu visiblement le souci non seulement d'exprimer, mais encore de souligner, afin de les faire reconnaître sans aucun doute possible de la part de quiconque contemplait leur ouvrage, les mouvements distinctifs du pas de course ou de danse auquel s’attachait, à l’origine, un sens religieux d’une si grande précision.

40 Tandis qu’à Pompéi le nombre des figures est invariablement de deux, on croit deviner qu’il n’était pas fixé à Délos avec la même rigueur. Deux monuments méritent de retenir à ce propos l'attention.

21. Le premier est la peinture mettant en scène ce danseur muni de la palme auquel nous avons, par une restitution fort. vraisemblable, rendu le pileus et le rhyton, aujourd’hui plus qu'aux trois quarts détruits, dont l'artiste l'avait, à l’origine, muni (1). Tracée sur le mur, à gauche de la porte principale d’une maison, cette figure est toute proche de la baie vers laquelle elle est tournée : entre elle et l’embrasure voisine, il y à place, tout juste, pour l’extrémité retombante de l’épaisse et souple bandelette de laine qui, suivant une ordonnance fréquente à Délos (2), était peinte sur trois des côtés de lacomposition qu’elle encadrait. Au delà de l’ouverture, ne se trouvait aucune figure symétrique, regardant vers la gauche, face à la première ; l’enduit, assez bien conservé, porte à cet endroit. l’image non d’un seul, mais de deux jeunes hommes coiffés du pileus et tenant d’une main le rhyton, de l’autre la palme : couple qui se suffit à lui-même, ici comme sur tous les autres revêtements où l’on en rencontre les restes. La première effigie demeure donc isolée, et l’a toujours été. Il en faut conclure qu’une fois au moins la danse préliminaire à l’acte de culte avait été figurée sous l’aspect d’un seul personnage dansant, soit en vertu d’une convention qui dédoublait, pour plus de simplicité, l’image des deux danseurs se faisant vis-àvis, soit parce que, dans la réalité même, l’usage admettait

(1) Ci-dessus, p. 173 et n. 7, 174.

(2) Ci-dessous, ch. xv, $ 13.

qu’un fidèle unique, à défaut de plusieurs, traçit autour Fe Pautel le cercle prophylactique.

22. Le second monument est aussi une peinture : assez dif- | férente de toutes celles qui ont été décrites au cours des pages précédentes, elle présente néanmoins avec l’ensemble de la série des rapports étroits. Ce tableau ({), par malheur lun des plus gravement endommagés par le temps qu’il y ait dans

Pile — il ne reste du personnage le mieux conservé que les jambes

jusqu’à mi-cuisses —, met en scène non plus deux hommes, mais trois au moins. Ils portent un vêtement, boutfant plurvôt que flottant, dont on n’aperçoit que l’extrémité inférieure (2) ; leurs chaussures sont des calcei, montant jusqu'aux mollets et d’une couleur qui varie avec les personnages (3). Toustrois se dirigent vers la droite, l’un derrière Pautre, à distances stricte-

(4) Buzar», DRP, n° 91, p. 116,1. 10-14 et pl. XIV, 2; cf. ibid., p.116, n. 2.

(2) Du moins le personnage de gauche, le dernier de trois (il ne reste des deux autres que les pieds) : ce vêtement ressemble fort au limus re- | troussé, tel que le portent les sccincti décrits ei-dessus, p. 62 et n. 6, plutôt qu’à la tunique des figures auxquelles est consacré le présent chapitre. Toutefois, il est tracé en vert (DRP, p.116, 1. 46), couleur qui n’est jamais employée à Délos pour figurer le Z:mus, mais dont l’usage est au contraire fréquent, lorsqu'il s’agit de représenter le vêtement des personnages courant ou dansant (DRAP, p. 410, 1. {0 — ci-dessus, p. 171, n. 4, 29; p. 110, L 26 — xb5d., 39; p. 57,1. 9-40 = ci-dessus p.173etn.7; cf. p. 475, n. 1. — On notera qu'à | Pompéi pareillement, les Lares portent souvent une tunique ou un pallium verts : voir ci-dessous, p. 195, n..4 et 2). — D'autre part, les pans de la

tunica pouvaient se relever et se fixer autour des reins, tout comme ceux

du Zimus (ci-dessus, p. 63 et n. 1, p. 64-65), et il arrive que cet agen-.

* cement du premier vêtement soit prêté, sur les revêtements de Délos, aux

mêmes personnages (ci-dessus, p.171, n. 4, 40). — A Pompéi, les descriptions anciennes et même récentes des peintures représentant les Lares sont trop peu précises pour donner lieu à une observation sur ce point; mais certaines effigies de Mercure, proches parentes de celles des Lares, se dis-. tinguent par ce port particulier de la tunique (ci-dessous, ch. vru, $ 12 et. note du début). — Tous ces indices permettent de supposer que notre danseur succinetus était revêtu non du limus,mais de la tunica, comme tous les autres fidèles occupés à accomplir le rite ambulatoire.

(3) Verts cernés de rouge pour le personnage de gauche, les ligulae étant noirs à une jambe, rouge foncé à l’autre (c’est le seul exemple de lPemploi du vertà Délos pour figurer les calcei) ; — rouges cernés de rouge foncé pour le personnage du milieu ; — rouges pour celui de droite.

COUREURS ET DANSEURS PORTANT LE RHYTON 187 ment égales ; accomplissant au même instant le même mouve- ment, il:semble qu’ils sautent sur place à chaque pas : allurè artficielle, évidemment imposée, elle aussi, par une sorte de danse où de marche rythmée, proche parente de la danse.