É 364 LA RELIGION DOMESTIQUE

qu’il est possible (1). Et il convient de noter en outre que, sur deux des peintures où est représenté le palmier, apparaît aussi le fidèle, porteur de la palme (2) ; l’arbre et le personnage sont même étroitement juxtaposés sur l’une d’elles (3). Cette asso-

ciation ne saurait être l’effet du hasard ;elle ne permet guère

d'admettre que le palmier, ainsi figuré à l’entrée des maisons privées, ait eu quelque rapport avec celui qui avait vu naître, d’après la tradition accréditée à Délos, les enfants jumeaux de Léto.

17. Or, les textes laissent deviner, s’ils ne l’indiquent pas positivement, que, suivant d’anciennes croyances, le palmier était l’arbre consacré aux divinités domestiques, en l'honneur desquelles les fidèles se plaisaient à le planter près de l’autel ou du sanctuaire familial. Ce sont deux palmiers qui, dans le rêve de Rhea Sylvia, tel que nous l’a raconté Ovide (4), croissent de chaque côté de l’autel, résidence de Vesta. C’est un jeune arbre de la même espèce, poussé par aventure inter juncturas lapidum qu’'Auguste, aussi sensible aux prodiges, s’il faut en croire Suétone (5), qu’attentif à remettre en vigueur les vieux usages, fait pieusement déraciner et transplanter in compluvium deorum Penatium (6), et il ne ménage aucun soin afin de le maintenir en vie et de le faire reprendre. On ne s’étonnera donc pas de rencontrer sur un des monuments de Délos un palmier ombrageant l’autel domestique, dans la flamme duquel le pater familias et son fils jettent la pincée d’encens, en attendant d’y verser la lhibation (7). Les mêmes pratiques, le même rapport de voisinage

(1) Le seul fait qu’il soit légitime de signaler à ce sujet est commenté ci-dessus, p. 321-22 ; cf. ci-dessus, p. 3952-53.

(2) Ci-dessus, p. 363 n. 1, 1° et 20, 4

(3) Zbid., 20.

(4) Fast., III, 25 sq.

(5) Aug., 92,1. — On remarquera que le palmier a poussé ante domum suam [sc. Augusti], c’est-à-dire à l’endroit où était autrefois célébré le culte familial. C’est en cela que consiste le prodige aux yeux du prince : en transportant l'arbre au voisinage du sanctuaire domestique, Auguste répare en quelque sorte une erreur de la nature, demeurée fidèle aux usages périmés.

(6) Voir ci-dessous, ch, xv, $ 6 et note du début.

(7) Ci-dessus, P. 363, n. 1, 60. — On notera la présence du palmier sur le relief, signalé ci-dessus, p. 290 et n. 4, qui associe les deux principaux cultes domestiques, celui de Vesta et celui du Genius. ù

entre l’arbre et le monument consacré au culte, expliquent sans doute la représentation isolée du palmier sur les autres peintures. Pareillement, ils achèvent de faire saisir le caractère du rite que les adorateurs du Lare accomplissent, palme en main, au voisinage de l’autel domestique, le jour des Compitalia (1) : en décernant aux vainqueurs des ludi ce feuillage vivace, les organisateurs de la fête se conforment à un usage grec (2) ; en le coupant à l’arbre sacré qui pousse près de l’autel, ils lui confèrent une signification religieuse que la palme hellénique n’a point conservée au même degré ; et la tradition qui associe à la danse des fidèles l’objet offert comme prix aux lutteurs, a pour effet de rendre plus net encore le sens particulier que les croyances romaines attachent, dans les circonstances que nous venons de rappeler, à un insigne de victoire dont l’origine double le prix.

(1) Ci-dessus, p. 207-209.