Saint Basile, Ep

LA RETRAITE

et peut-être commenca-t-il dès lors à ressentir pour l’illustre champion du Verbe divin le respect presque filial dont sa correspondance garde de nombreuses traces. Malheureusement il ne nous a laissé aucun détail, ni sur les sentiments qu'il éprouva h la vue de l’Eglise dévastée d’Alexandrie, et de tant d’autres villes veuves de leurs pasteurs orthodoxes, ni sur les confidences que lui firent les moines demeurés, dans l’universel désarroi, les plus fermes soutiens en Orient de la foi catholique. Il dit seulement que, « dans scs longues pérégrinations par terre et par mer, » il évita de communiquer avec les fauteurs de l’arianisme, et, selon son expression, « reconnut pour pères et pour guides de son âme ceux-là seuls qui marchaient dans la voie traditionnelle de la vraie piété1. »

Basile revint dans le Pont, avec la résolution bien arrêtée d’imiter la vie austère des moines. 11 se hâta d’appelerauprèsde luiGrégoircdc Nazianze, qui était rentré lui-même en Cappadoce, et y avait enfin reçu le baptême longtemps désiré. Mais Grégoire s’excusa sur l’âge avancé de ses parents, qui désiraient le garder près d’eux*. Il demanda à son tour à Basile de le rejoindre dans le district de Tiberina, où était situé son domaine d’Arianze. Basile, très sensible aux beautés ou aux laideurs de la nature, ne put s’habituer à ce pays boueux, peuplé, à l’en croire, d’ours et de loups, « le cloaque du monde, » comme il l’appelle d’un ton moitié sérieux moitié plaisant3. Il choisit sa résidence sur le bord de l’Iris, en face delà terre d’ Annesi , où vivaient en rel igicuses Emmelie, Macrine et leurs compagnes. Le lieu était proche de Néocésarée, mais dépendait, au point de vue ecclésias-

i. Saint Basile, Ep. ao4, fi.

a. Saint Grégoire de Nazianze, Oralio XLIII , a 5.