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LE SACERDOCE

Grégoire de Nazianze, vivaient toujours les susceptibilités de l’homme du monde qui, dans un âge déjà avancé, a été improvisé évêque. Basile avait à se faire pardonner sa supériorité. Il y parvint. Le voyant docile, respectueux, attentif à ses désirs, fidèle observateur des distances hiérarchiques, le bon évêque se rassura. Peu à peu ses derniers soupçons tombèrent, et, dans celui en qui il avait jadis redouté un rival, il s’accoutuma désormais à chercher le conseil de ses incertitudes, la lumière de ses ignorances, et comme le bâton de sa vieillesse. C’est maintenant par l’intermédiaire de Basile qu’il réglait presque toutes les affaires. Sans titre officiel, celui-ci devint bientôt son coadjuteur. L’évêque gouvernait le peuple, mais, discrètement, Basile dirigeait l’évêque. Ce qui manquait à l’un, en fait de science religieuse, était suppléé par l’autre. Dans les mains de Basile avait passé l’autorité réelle, sans qu’Eusèbe songeât à s’en plaindre, tant les prérogatives de sa charge, les égards dus à sa situation sociale, à sa vertu, étaient bien observés1.

Rentré ainsi dans la confiance de son évêque, Basile n’eut pas de peine à faire cesser les divisions dont sa disgrâce ancienne avait été l’occasion, et à rassembler tous les orthodoxes dans un commun sentiment de résistance aux ennemis de leur foi. Nous ne savons rien des incidents qui marquèrent le séjour à Césarée de Valens et des évêques ariens qui l’accompagnaient. Mais, le Code Théodosien nous apprend que l’empereur était dans cette ville en juillet 365*. Quels efforts furent tentés à ce moment pour implanter l’arianisme en Cappadoce? Quelles épreuves subirent les catholiques? Gré-

i. Saint Grégoire de Nazianze, Oratio XLIIJ, 33. a. Code Théodosien , XII, vi, 5.

SAINT BASILE

goire de Nazianze, décrivant le rôle de Basile, dit seulement qu’il entraîna les uns, contint l’ardeur excessive des autres, excita tous les fidèles à la lutte. Il ajoute que Basile apprit alors à parler avec une grande liberté aux magistrats et aux puissants. Il laisse enfin entendre que Basile courut des dangers. Les ariens, continue Grégoire, durent se retirer confondus, après avoir appris h leurs dépens que les gens de Cappadoce ne sont point faciles à entamer, et gardent à la Sainte Trinité une foi inébranlable*. La résistance des catholiques de Césaréeetde toute la province dut être puissamment aidée par les circonstances imprévues qui forcèrent Valensà abréger son séjour. La révolte de Procope venait d’éclater à Constantinople, mettant en grand péril l’autorité de l’empereur. Celui-ci se hâta de regagner la Bithynie.

Basile ne devait plus quitter Césarée. Pendant cinq années, il aida Eusèbe à remplir les devoirs de sa charge. Ici encore, beaucoup de détails manquent. Mais saint Grégoire, le plus intime témoin de la vie de Basile, nous trace au moins les grandes lignes.

L’influence de Basile était devenue si considérable, qu’on le choisissait pour arbitre de beaucoup de procès, et que ses décisions avaient force de loi. Dans ses moments libres, toujours il revenait à ses chers moines. De vive voix ou par écrit, il ne cessait de leur donner des conseils*. Les secondes règles ont été rédigées à cette époque. Cependant, si lié qu’il fût avec les religieux de Cappadoce, c’est plutôt vers sa solitude du Pont qu’il dirigeait ceux qui lui demandaient avis. Tel paraît au moins le sens d’une lettre de recommandation donnée par lui à un homme qui l’avait consulté

1. Saint Grégoire de Nazianze, Oratio XLIII, 3a-34. Cf. Sozotnène, VI, i5.