I. Saint Grégoire de Nazianze, Oratio XV III, a

a. Saint Basile. Ep. 286.

L’ADMINISTRATION épiscopale.

tyrannie. Saint Basile y donna toute son activité. Une partie de sa correspondance est consacrée à cet objet charitable. Il met en mouvement, pour l’atteindre, ses amis les plus hauts placés, préfets du prétoire, maîtres des offices, magistrats, gouverneurs. C’est dans ce but qu’il cultive avec soin leur amitié. « De même, dit-il, que ceux qui marchent au soleil sont, qu’ils le veuillent ou non, accompagnés de leur ombre; de même les rapports entretenus avec les grands sont toujours suivis de quelque chose, qui est le soulagement des malheureux1. » Nombreuses sont ses lettres demandant des exemptions ou des remises d’impôts, de charges, de redevances, en faveur soit de pauvres gens, soit même de bourgs ou de villes*. Si quelqu’un est l’objet de soupçons ou de poursuites injustes, aussitôt Basile écrit pour le défendre*. Les vices de la fiscalité romaine ne cessent de le préoccuper : en même temps qu’il réclame contre l’inscription dans la curie d’un enfant de quatre ans, qu’il demande qu’un de ses protégés soit libéré de l'office de répartiteur, qu’il condamne comme immoral le serment que les percepteurs exigeaient des paysans, il exhorte un ancien magistrat à sacrifier son amour du repos au bien public, en acceptant un emploi fiscal dans un canton où les contribuables étaient opprimés*. Connaissant les abus de la justice officielle, il presse un de ses amis de se laisser nommer arbitre entre deux plaideurs, afin de les dispenser de recourir aux tribunaux6. Un maître est-il irrité contre des esclaves cou-

i. Ep. 84.

a. Ep. 83, 84, 85, 88, 110, 3o3, 3o8, 309, 3n, 3ia, 3i3.

3. Ep. 96, 107, 108, 109, 111, 147, 148, 149, 177, ,78, 170, 180, 373, 374, 275, a8o, 3i5, 3 1 G, 3 1 8, 3ig.