PARIS LIBRAIRIE FISCHBACHER

33, RUK DE SEINK. 33

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LKUR œNFUÏ DANS L'ÉDUCATION CON'J EMPORAINE

PKEFACE

Ces cDDféiMïiices — le lecteijir n'aura nulle peine à s'en coinvaincre — n'étaient pas faites pour rimpression. Une partie seulement en était écrite, et je n'aurais pas songé à écrire le reste, sans une démtirelLe qui m'en fit presque une obligation.

Quelques jeunes gen& appai-tenant aux Universités de Genève et de Lausanne, qui, les uns, avaient entendu les conférences de l'AuIa^ les autres, en avaient lu la critique dans des journaux de la Suisse romande, me fiient savoir qu*ila désireraient approfondir les questions ainsi débattues. lia m'exprimaient le regret de n'avoir sous les yeiix aucun texte précis sur Isquel pût porter nn examen attentif, impartial, comme celui qu'ils se proposaient de faire avant de prendm parti. Ils me demandaient enfin de ne pas laisser à mes auditeurs le soin de reconstituer d'après un souvenir fugitif et toujours douteux tant de points délicats, traités ou effleures, &oit par moi, sioit par mes contradicteurs, au cours d'une ai rapide controverse.

Cette mise en demeure, sérieuse autant qu'amicale, ne pouvait manquer de me toucber.

J'aurais voulu y répondre sur-le-champ, et

PfîÉFACE

j'espérais pouvoir le faire*. J en fus empecké par ua accideat survenu quelques jours après j mon retour de Genève et qui me valut, api^ès une longue interruption de travail^ un surcroît <r occupations obligatoires. Quana je pus livrer mon manuiscriti il n'était plus possible tle le publier avant la dispersion annuelle des va* eances; et j*ai dû contre mon gié attendre laj rentrée l'^^'ur en corriger le& épreuves.

Je m*excuse d^autaut plus de ces retards invo- j lont aires que Ton s*étonnera peut-être que je nej les aie pas mis à profit pour compléter mon travail et me sois borné à donner ici, simplement le texte même de mes conférences d*a\ ril, reproduit aussi fidèlement que j'ai pu le faire d'après mes notes. Peut-être eût-il paru préférable à plusieurs, et avant tout aux auteur£ji de la demande, tV avoir sous l&s yeiix. un exposé plus substantiel et plus niétbodique des idéeij que j'ai eu rhonneuir de soumettre au publie genevois. Le livide comporte un degri de précision que le discoursi atteint raremeiit. Et il est plus facile j de juger Tensenible d'une doctrine régulièrement présenté que d'avoir à le dégager soi-même des impressionîi multiples de quelques confé rences, même suivies d'un débat contradictoire.

Mais deux raisons, qui au fond pounaient n'en faire qu'une, m'obligeaitoit à conseiT^r, avec tous a<es inconvénients, la forme oratoire»

PREFACE

D'abord deux honorableB paeteura de Genève m ont fait Thonneiir de me répondre et de combattre mes idee^, Tiin dans cjuelques articles, l'autre dans deux sermons (1), Je n avais paiî le droit de présenter au publie, pour lui permet tjre d^ jiîg^i' antre nous, autre chose que le texte même des conférences, objet de leurs oritiques.

Et d*ailleiirs, parmi ces critiques, il en est une qui ra*a réjoui, et qui» à elle seule, m'aurait décidé à garder cette forme,

M. le pasteur Chaponnièrc constate quelque paiit que l'audîtoire a dû me Buivre daîis € bien des marcbes et des contre-marches •, que le conférencier tf a, pendant l'espace entier de sies deux premières conférencesi tônu Fâme de ses auditeurs en suspens ». — Cela est vrai, non de deux» mais de toutes. Et, en effet, elle^ n'ont pas été autre chose dans ma pensée que le stimulant occasionnel de tout un travail de réflexion intime chez ceux qui me faisaient rhonueur de m'écouter.

Mon ambition n'était pas^ de leur prêcher une

(1) Ceg artidee let ces sermons ont été réunis en deux brochures: l^M ^F.Buhf^Hni H le christ ianisnw fi'anfféUq'ue par M. Francis Chaponnière, pasteur au:xiliaire de rEglise nationale prot^st4inte de Genè\^© (Genève ^ 1900, Eïggimanu, in-SP, 40p.), extrait de la Semaine Ilehgieuse de Genève, des 28 amL 5 et 12 mai 1900; 2« Scknccy morale et religion: leur eonfUt âan^^ Véducatitm contem^ porain(î est-il nui ? Paroles de iémoifjnaqe chrétien prO" noncées à Victoria IlaUf 29 aiTï7 et 6 mal 1900,^^n réponse aux conférences de M* Je professeur Buisson, psjr M* Frank Thomas (Genève, Jelieber, in-S". 60 p.).

yi

PRÉFACE

doctrine, c'était de ka convier à réviser les lewrë au contact des mienncis-

Il n'y a de vérité pour ehaeiin de nous qne' celle qu'il s'c^st faite lui-nicnie, -le donnais à chacun, 80U8 jîrétexle rie me suivre, une occasion de s'in'tiMiiogcr éb de répondre da^is le secret de sa conscience.

Des auggestionSj des questioTis, des appels un examen plus conr^cieneieux de soi par soimême, des incitations à creuser toujours plus avant, à séparctr, par un tri scvcre, les opinions passivement re^^ues des croyances et des convic-3 t ion fi pei^onnellement acquises : je n^ai ri^n" d'autre à offrir à Genève non plus qu'à Paris, C*est à quoi se prêtait la forme libre de ces causeries, et l'on compi^nflra que je n'aie pa cru convenable d y rien changer. (1)

Tout ce qu*il m'a semblé devoir à mes honc rablea contradicteurs a été, d'abonl, ûà lire ave<3 soin les deu3: brochuites oii ils ont exprimé leur*j

(1) Ceux de mes auditeurs qui auraient le loisir <lie s'arrêter à ces détails pourront remarquer que j'ai réintégré dans la première conférence le développe-' m-ent final qu'à Genève le temps m'avait obligé de rejeter au comm<în<:ieinent de la seconde; que j'ai, dans !a dernière, rétabli quelques citations de M. Pécaut qu'il m'avait faililu abréger, qu'enfin dans l'es contilnsions — dernière partie de cctt^ 4^ séance, dont 'l'indulgence de 1 audito-ire m'a permis de doubler presque la durée — j'ai résumé en matière de thèses, mises en forme tout exprès pour donner plus de prise ftu débat, les propositions par les<iuelles j*achevî ' cet exposé.

PRÉFACE

VH

critiques^ les plus viv^iS avec une éléva^tion et uue mansuétude don^t je ue songe pas à te»

louer; ensuitie, d*y relever les quelques points précis eur lesquels ils me paraissaient ou demajider une explicatîou plus ample ou me poser des que-stions d-îi^ftes. J*j répouds somiuairement dans un petit nombre de notes i^ jetées en appendice à la fin du volume.

C'est pour un motil analogue que Ton 1:roU' vera dans ce« page^s — isi fatigant et m haïssable qu'il soit — remploi réitéré du moi, qu'il m'eût été facile autant qu'agréable d'éviter. Il ne m'était pas permjs d employer une autre forme, à Genève, sans m'exposer à de justes réclamalions : je n avais pas qualité pour exposer la doctrine d'une Eglise ou d'un gi^upe quelconque, pas mênije dun groupe français ou suisa^ de VU 7110 n du christianiiiine libéral. Le souci de l'exactitude et celui de ma responsabilité m*obligeaient à rappeler sans cesse à rauditoire que je n'engageais par mes psirtvles personne que moi-]neme.

Il ne me reste qu" un vœu à former, e^est que ce petit livre, s'il est lu par quelques-uns, Suisses ou Français» catholiques ou protestants, croyants ou libres penseiu^, soit lu dans le même lesprit oii il a été écrit : ce n'est pas Tesprit de te, oe n'est pas un esprit de haine.

Paris 20 Octobre 190O.