PREFACE

Un lecteur qnî passerait brusquement de Fétude des lettres de Gicéron à celle de la correspondauce de Marc-Aurèle se trouverait dans un monde nouveau. En deux siècles, la société romaine est entièrement changée ; et de tous les changements qu*elle a subis, Tun des plus remarquables et des moins attendus, c'est qu'elle a passé de Tincrédulité à la dévotion.

La religion est tout à fait absente des lettres que s'écrivent Gicéron et ses amis ; on n'y trouve pas un mot qui la rappelle. Elle tenait sans doute une certaine place dans la vie de ces grands personnages, qui appartenaient d'ordinaire à quelque collège de

fl PRÉFACE.

prêtres ei qui accomplissaient régulièrement leurs fonctions sacrées, mais elle n'en avait pas dans leur cœur : ils étaient presque tous sceptiques ou imlifférents. Au contraire, quand Marc-Aurèle et son maître s'écrivent, le nom des dieux revient à tout moment dans leurs lettres. Ils ne forment pas un projet sans ajouter : si les dieux le veulent. « Nous partirons de Rome avec Taide des dieux... Grâce aux dieux, nous nous portons bien^ » La joie de Fronton éclate quand il apprend que Verus, le frère de Tempereur, qui venait d'être très-malade, est guéri. « A cette bonne nouvelle, dit-il, je me suis rendu dans les chapelles, au pied de tous les autels; et, comme j'étais à la campagne, j'ai visité tous les bois, j'ai fait mes dévotions à tous les arbres consacrés aux dieux*. > Marc-Aurèle partage les sentiments de son maître et s'exprime comme lui. La santé des siens, qui le préoccupe toujours, amène sans cesse le nom des dieux sous sa plume : c Tous les matins je les prie pour Faustine* >, nous dit-il. Et ailleurs : c La maladie de ma mère ne me laisse aucun repos, et voici de plus que les couches deFaustine approchent; mais il faut mettre sa confiance dans les dieux sed

1. Fronton, Epist. ad M. C(Bsarem^ Y, 40 (Ed. Naber). — î. Fronton, Epist. ad Verum^ ii, 6. — 3. Epist. ad M. Cou., ▼, 25