INTRODUCTION. V

devenir propriétaires de livres ayant appartenu à François Ier, à Grolier, à Henri II, et à tant d'autres, fut-ce même un rimeur tel que Longepierre ; les favoris de la fortune peuvent seuls se passer ces coûteuses fantaisies qui, du moins, sont préférables à des caprices moins innocents sans doute et plus dispendieux.

Il était donc opportun de former un album composé de la reproduction exacte de ces reliures qui sont aujourd'hui couvertes de pièces d'or ; c'est ce qui a été exécuté avec un soin minutieux, et en regardant les planches qui retracent tant de chefs-d'œuvre, on fait avec des originaux d'un accès souvent impraticable, une connaissance approfondie.

La collection qui est offerte aux bibliophiles se compose de la reproduction de reliures de diverses époques-, les unes remontent à plusieurs siècles en arrière; ce sont ces dyptiques, œuvres de sculpteurs qui décoraient des livres liturgiques; les autres révèlent toute l'habileté des plus distingués des artistes contemporains. Dans le cours de cette collection se retrouvent les noms que nous avons déjà eu l'occasion de rappeler: François Ier, Grolier, Henri II et la belle Diane, Ganevari, Henri III, de Thou, Louis XIII, Le Gascon, Mazarin et bien d'autres qu'il serait trop long d'énumérer.

V Album offrira aux amateurs des points de comparaison d'un vif intérêt-, il présente une histoire authentique des progrès d'un art dont la France occupe aujourd'hui le premier rang; il met sous les yeux des émules de Le Gascon, de Padeloup, de Derome, des modèles qu'ils ne se lasseront pas d'étudier -, nous croyons pouvoir espérer qu'il rendra de véritables services et qu'il sera accueilli avec faveur.

Gustave BRUNET.