HENRI MARIUS MICHEL

ginale rebondit d'autant plus haut qu'elle a été plus comprimée ; servie d'ailleurs par des mains incomparables ; toujours l'ère des grands doreurs. Une période de grand éclat commence. Trautz lui-même se fait un style, à compartiments remplis; Lortic invente un style xix' à caissons; Cuzin, les dorures extraordinaires xvni^-xix' qui portent son nom, le « style Cuzin »; Marius applique à la reliure la flore ornementale, se fait un style caractérisé ; il ressuscite le cuir incisé. La reliure emblématique apparaît.

Vers 1885, il n'y a plus de livres anciens à relier. Rien que du livre moderne. Triomphe absolu de l'idée originale : continuation de la période de grand éclat; une clientèle exceptionnellement généreuse et passionnée demande à la reliure ce qu'on ne lui demanda dans aucun temps : une idée nouvelle sur chaque volume. Tout doublé! tout en mosaïque! Rénovation du matériel des fers. Filets xix*", guirlandes xix' symétriques ou dissymétriques, dentelles Mercier, mosaïques à répétition, flore décorative, emblèmes heureux et discrets, cuirs incisés ou

ciselés, maroquins modelés. Au total, dix styles différents, mais qui, dans leur ensemble, aboutissent à un style fin-dix-neuvième, extrêmement tranché. Et quelle main-d'œuvre! la plus belle qu'on ait vue! Aussi que de reliures merveilleuses! que d'inventions délicates, charmantes, subtiles, éclatantes!

L'admirable artiste que Marins! le miraculeux doreur que Mercier! Jamais on ne vit tant d'ateliers de reliure à la fois! La reliure pénètre au Salon, aux deux Salons; on parle d'elle dans le monde. Elle le sait; elle commence à chercher à tirer l'œil, elle fait ressource de tout : la reliure-emblème devient la reliure illustrée; la reliure illustrée devient la reliure-tableau; les reliures incisées et ciselées deviennent la reliuresculpture; du dehors viennent retentir sur la reliure l'inquiétude de trouver « un style », puis le japonisme, Vaffichisme, le symbolisme, le modem style anglais, « l'art nouveau », tout enfin ! C'est une fureur : les relieurs veulent faire, en maroquin, de la peinture ; les peintres se mettent à faire de la reliure : œuvres bizarres, intéressantes dans leurs erreurs, et, parfois.

remarquables. Conflits d'idées et d'opinions; agitations, contradictions, polémiques... la vie! Le prospère et amusant moment, pour ceux qui savent en jouir! Cependant trop est trop; beaucoup d'esprits sages demandent que la reliure, ayant jeté sa gourme, revienne à la technique qui lui est propre.... En attendant, les livres à relier s'accumulent chez nos relieurs, qui ne peuvent suffire au travail; la « bibliophilie créatrice » en produit d'ailleurs toujours de nouveaux, et pour des exemplaires vraiment exceptionnels, réellement uniques, les bibliophiles provoquent l'imagination des relieurs à la création d'oeuvres de plus en plus précieuses; des reliures admirables sont sur le chantier quand sonne la dernière heure du xix' siècle; limite de convention, heure qui en réalité ne finit rien ! Tout continue. Les fers chauffent.

{La suite au XX' Siècle.)