LES ORIENTALE

RELIURE DE MERClEf.

d'hui que le Misanthrope est de Molière et de Lorilleux : Molière qui fournit le Misanthrope, et Lorilleux qui fournit l'encre. Usage et abus de la signature : voici un volume de cinq cents pages ; l'éditeur, l'imprimeur, le signent une fois, et non à chaque page ; mais si ce volume contient cent planches, l'héliograveur et l'imprimeur en taille-douce nous imposent cent fois leur signature; les graveurs par procédés mécaniques sont, sur ce chapitre, implacables : un graveur sur bois, par exemple, nous fera grâce et se contentera parfois d'une initiale ; un photograveur, jamais. Puis voilà que certains éditeurs ajoutent leur nom, gravé en grosses lettres sur chaque planche. C'est à arracher ces gravures du volume !

Nous voilà rentrés bien avant dans l'affaire de la signature, et à propos d'un homme qui ne se souciait pas de signer! Mercier, lui, fut comme doreur, comme exécutant, comme collaborateur, un soliste modeste, essentiellement discipliné et subordonné, ayant conscience de ce qu'est le chef d'orchestre, la volonté dirigeante, la cause première ; reconnaissant à Cuzin qui l'avait formé, créé; appréciant aussi

l'importance capitale que, sous rornement et la

dorure, conserve la reliure, le corps d'ouvrage.

Puis enfin, c'est un tranquille, c'est sa nature!

Même quand l'atelier passa dans les mains d'un

jeune homme, il ne prétendit à rien, qu'à dorer

merveilleusement.

Ce but, on sait s'il l'a atteint! Dans l'ère des

grands doreurs il s'est encore mis hors de pair : doreur merveilleux, patient quoique singulièrement prompt et délié de mouvements : doreur au poignet d'acier, retombant dans la trace de son fer avec un coup d'œil infaillible, tenant pour la dorure « mâle » et brillante, repassant et repassant encore avec la rapidité de l'éclair, sans jamais empâter; au besoin restant un mois à dix heures par jour sur le même petit volume; sachant proportionner les ornements; imaginant avec goût les entrelacs de filets, les dentelles, les mosaïques ton sur ton, les guirlandes de fleurs polychromes qu'il sertit comme des émaux cloisonnés. Occupé présentement à créer une série de dentelles intérieures franchement nouvelles : les « dentelles Mercier ». A son tour il forme des doreurs exceptionnels :

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