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confieriez sans crainte, sans une seconde d'appréhension, un livre de vingt mille francs.

Souvent les cartonnages sont transformés en « reliures peintes » : sur leur vélin, leur toile ou leur papier, on fait mettre des dessins à la plume, ou des aquarelles : Jules Adeline, Robaudi, en ont ainsi illustré beaucoup. Sur vingt-neuf volumes cartonnés par Pierson, Edmond de Concourt avait fait peindre à l'huile ou à l'aquarelle, par des peintres de ses amis (Rodin, Carrière, Rracquemond, RafTaelli, etc.) les portraits des auteurs desdits volumes. Il est entendu que la peinture sur reliure n'est pas de la reliure, et qu'on aura peut-être du mal à la conserver. Mais c'est ici de la haute curiosité, surtout tant que la collection était réunie. Une fois « éparpillée », suivant le vœu d'Edmond de Concourt, ce n'est plus la même chose ! Ledit éparpillement a produit 11500 francs. (3 000 francs, notamment, Germinie Lacertenx, imprimée pour Paul Callimard, avec portrait d'Edmond de Concourt peint par Carrière).

La cherté de la reliure a donné un grand essor à la demi-reliure, très soignée, coûtant vingt

francs le volume in-8 (le prix de la reliure pleine sous Thouvenin).

Champs s'est fait de la demi-reliure une spécialité. Il l'exécute parfaitement.

Meunier, avons-nous dit, sans en faire une spécialité, en a exécuté un nombre considérable, à dos plat, avec une incroyable variété de décors emblématiques (cinq ou six cents !)

La demi-reliure est le plus souvent aujourd'hui à dos plat, style 1830. Elle a été ramenée à cette forme, agréable et pratique, par deux grands travaux d'ensemble qu'elle a dû exécuter depuis un quart de siècle. La demi-reliure a eu, en effet, à couvrir en genre 1 830 :

1° La masse des livres illustrés de la période 1830-1840, collectionnés et mis en état par les bibliophiles de la fin du xix' siècle ;

2° La masse des romantiques, dont les bibliophiles de 1830-1870 ne s'étaient pas occupés et qui étaient arrivés dans leur brochure (et leur piqûre) aux bibliophiles de 1870-1900.

Les très raffinés font exécuter leurs demireliures par Mercier. Même travail méticuleux que pour une reliure pleine. Mais alors, cin-

Helio6- Cliâri'e)Te

HERODIAS. 1892

RELIURE DE MARIUS MICHEL

quante francs pour un in-8, soixante-cinq pour un grand in-8, cent vingt francs pour une demireliure mosaïquée !

Mais pour le prix, on aurait de la reliure pleine janséniste, si l'on trouvait des relieurs pas trop exigeants? Et, en effet, voici le jansénisme qui renaît.

Meunier exécute les reliures jansénistes doublées, dans de très avantageuses conditions : soixante-quinze francs un grand in-8 (format du présent volume de la Reliure du XIX" siècle).

Un jeune relieur, qui sait très bien relier, Noulhac, a eu l'excellente idée de ne pas se lancer dans la dorure, si dispendieuse, et de se faire une spécialité des jansénistes doublés, que le faible chiffre des frais généraux de son modeste atelier lui permet d'établir à très bon compte : (environ quarante francs rin-12, cinquante rin-8, soixante-dix le grand in-8). Noulhac agit comme jadis Conquet : il ouvre un lieu d'asile. 11 réussira.

C'est là une ressource précieuse. Il faudrait souhaiter de voir l'usage de la reliure pleine redevenir courant, comme jadis. La demi-reliure

n'est qu'un expédient. Reliez, reliez en plein! Surtout, ne cherchez pas à vouloir proportionner la dépense de reliure au prix du livre. Vous serez paralysé et n'arriverez à rien. Ayez le courage de mettre quarante francs de reliure sur un livre de trois francs soixante-quinze, c'est le seul moyen d'avoir une bibliothèque non banale. Puis vous arriverez à mettre des mille francs de reliure sur des livres rares et précieux, mais qui ne vous auront pas coûté plus de cent francs. N'écoutez pas les Charles Blanc qui veulent vous tracer des règles, je ne sais quelles lois somptuaires appliquées au livre! Pas de dorures sur un Bossuet, sur un Pascal, etc., que diraient-ils? Mais du maroquin raisin de Corinthe, avec une tranche file unie et sombre (sic). Où est la sanction? Et s'il me plaît de mettre trente filets sur Bossuet, de le legasconiser, de le lorticiserl Bossuet lui-même trouverait cela très bien ! Et si Diane de Poitiers avait pu avoir un Pascal, elle lui aurait fait mettre dessus des croissants, des arcs et des carquois! et vous le paieriez trente mille aujourd'hui!

Reliez, l'eliez somptueusement, sans compter!