LES CONTES DROLATIQUES

, : é DE MARLUS MICHEL

Seulement, les vers, affriolés par ce menu à trois services, cuir, sciure et colle, n'en firent qu'une bouchée, et rapidement les panneaux décoratifs devinrent des écumoires.

Reprenons. En 1879, Marius saisi d'une nouvelle idée, avait commencé ses recherches sur les cuirs gravés, incisés : procédé perdu depuis le xvie siècle. Ses visites à la collection Spitzer, chez M. Lebarbier de Tinan (transfuge de la bibliophilie de 1875 qui, divorçant avec sa bibliothèque, avait passé armes et bagages à la collection des boîtes en cuir), enfin un coffret prêté par l'architecte Corroyer, mirent l'adroit relieur au fait, et dès 1881 il se montrait maître absolu du procédé dans la reliure d'un Faust de 1828 avec lithographies de Delacroix.

Le procédé de Marius consiste à prendre une plaque de cuir de bœuf, très épaisse — un demicentimètre — et à graver, à inciser avec une pointe à froid ou à chaud le dessin à obtenir. On peut ensuite modeler le cuir en le soulevant. Enfin on peut le colorer de teintes diverses. La plaque de cuir une fois terminée, on la fixe dans

le plat de la reliure, où un vide a été ménagé pour recevoir cet objet pour ainsi dire étranger. Le cuir encastré de Marius ne fait pas corps avec la reliure, il est rapporté, comme le serait un émail ou une plaque de métal.

[148] Nous reproduisons, non pas le premier Faust relié par Marius1, mais une répétition à peu près identique, sur un second Faust : bande d'encadrement, coins avec gros clous, panneau central ; titre du livre et flore décorative se détachant sur un fond criblé; chouette, singe, chat*. L'exécution est très nerveuse.

Un des plus remarquables cuirs ciselés de Marius fut placé dans la reliure d'un Tewerdanck, vendu par Morgand il y a quelques années. Le sujet en était un homme d'armes d'après Albert Durer, de la plus belle facture.

On devine qu'il est toute une catégorie de livres auxquels convient d'emblée un cuir incisé