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La %eliure française.

Sg

le Missel latin à l’usage de Meaux, aux armes de Séguier , qui était évêque de cette ville (Bibliothèque nationale); malheureusement ces volumes ont été fatigués et restaurés. Le magnifique exemplaire de la Vie du cardinal de Bérulle, un des joyaux de la collection du baron James de Rothschild, est ainsi décoré et, chose rare, est resté vierge de toutes réparations profanes. Ce volume est rouge; il porte les armes et les chiffres de Séguier. L’intérieur est doublé de maroquin vert, orné d’une décoration rayonnante, mais exécutée avec des fers du dix-septième siècle. (PI. XllI.)

Son œuvre tout entière repose sur ces trois manières de faire, et les bibliothèques de Mazarin, de Gaston d’Orléans, de Fouquet, de Condé (pl. XI), des Séguier, de Montausier, des du Puy (pl. XII), etc., en offrent de nombreux exemples.

Les renseignements biographiques précis manquent absolument sur le Gascon; hormis son nom, qui n’est peut-être qu’un surnom, tout est inconnu ou vague. Voici le moyen très-simple qui nous a permis d’être aussi affirmatifs à son égard, et d’en parler comme si son existence nous avait été bien connue. La tradition, de même que la vraisemblance, lui reconnaissent la paternité de certaines dorures faites sous Louis XIII et pendant les premières années du règne de Louis XIV, où son talent se montre dans toute sa splendeur; Gaston d’Orléans l’avait, dit-on, logé dans son palais; en effet, on ne trouve pas de traces de lui dans le groupe des maîtres relieurs de cette époque dont les noms sont venus jusqu’à nous. Nous avons

Dix-septième

siècle.

Fers

de

le Gascon.

.c;Ap.

donc procédé comme pour le grand doreur inconnu de la Renaissance. Lorsque nous avons eu groupé quelquesunes de ces œuvres capitales, que nous avons eu reconnu le même procédé, la même main, nous avons pu alors suivre et reconstituer l’œuvre presque entière et porter un jugement sur elle. Que nous importait de savoir qu’il avait épousé la fille de X... et avait eu d’elle tant d’enfants ou point? (Le moindre petit pointillé faisait bien mieux notre affaire.) Nous n’avons pas attaché d’importance à l’absence ou à la présence, sur les plats, de la tête que l’on croit avoir été son portrait (?). Ce fer aurait pu être copié comme les autres. Nous la considérons comme une figure décorative, vu sa répétition fréquente, et non comme une marque. La bouche, le sommet de la tête, lui servaient souvent de point de départ pour des motifs de pointillés. On ne la retrouve pas sur les plats de V Adonis, du La P'ontaine manuscrit, exécuté par Jarry en i658 pour le surintendant Fouquet. (PI. XIV; collection de M. Eug. Dutuit.)

Pour satisfaire à tous ces amateurs passionnés de belles reliures, sa longue existence n’aurait pas suffi; il eut certainement des élèves qui travaillèrent sous ses ordres : c’est par eux que furent faits les quatre volumes de théologie de saint Thomas d’Aquin, qui sont à la Bibliothèque Mazarine. Ce sont bien là les fers et les dessins du maître, mais non pas sa main; tandis que le Joannis Cassiani Eremitœ, qui repose dâns la même vitrine, a été doré par lui pour le chevalier Digby, ce réfugié anglais, fanatique de son talent, dont les livres sont heureusement demeurés en France. Nous en donnons la reproduction fp!. X).