PLANCHE XIV

Adonis, pocmc par La Fontaine.

Manuscrit de Jarry, exécuté en i65<S pour le surintendant

Fouquet.

Collection de M. Eug. Dutiiit,

La Lieliiire française.

La plupart des dorures de le Gascon sont exécutées sur des maroquins rouges, d’un rouge spécial qui n’avait jusqu alors été employé qu’à faire des chaussures, particularité qui a servi à accréditer l’opinion qu'il avait été doreur de bottes et d'écrins avant de s’occuper de reliure; cela est possible, mais d’un médiocre intérêt. Le ton du rouge est, disons-nous, particulier, et les bottes de nos cheiks arabes, que nous avons pu voir à l’Exposition de 1878, sont encore de cette couleur; mais des essais de reliures faites avec des maroquins du Maroc, rapportés il y a une dizaine d’années par un amateur, ont montré que si la teinture avait les mêmes qualités, il n’en était pas ainsi des peaux, qui étaient creuses et d’un fort mauvais usage.

Le Gascon eut un grand nombre d’imitateurs; ses rivaux s’empressèrent de faire graver ses fers; mais il ne suffit pas de posséder les outils d’un maître pour faire comme lui des chefs - d’œuvre : les mains inhabiles qui les manièrent et l’abus qu’en firent les doreurs de son temps amenèrent plus tard une réaction en faveur des fers du dix-septième siècle avec les relieurs de la seconde moitié du règne de Louis XIV.

Ces fers, procédant des mêmes principes, sont empruntés aux mêmes sources que les siens; ils en sont seulement une expression différente. Une courbe dans un fer pointillé est rendue par une succession de perles ou points; dans les fers du dix-septième siècle, par un trait. Leur complète analogie de forme permit de les mélanger quelquefois avec succès, et il ne faut pas rejeter comme des œuvres de décadence les livres où ils se trouvent réunis, à la condition que l’emploi en ait été rationnel, que les plus lourds, ceux qui montrent le plus d’or, servent de point de départ et de support

La ‘pliure française.

aux autres. Ces mélanges furent tellement employés qu’il n’est pas rare de les trouver dans la gravure même du fer, qui est traitée alternativement en pointillé et au trait.

Fers du dix-septième siècle.

Les mêmes mélangés de pointillés.

Quelques relieurs de ce temps nous ont aussi laissé de beaux spécimens; mais, en général, ils abusèrent trop des roulettes, dont le Gascon n’usa, lui, qu’avec une réserve extrême. Sentant bien qu’ils n’étaient pas de taille à lutter

Roulette du dix-septième siècle.

Roulette du dix-septième siècle sur un volume de la reine Anne d’Autriche.

avec le maître, ils essayaient de rendre par ce procédé rapide et facile leurs dorures aussi riches que les siennes. Les collections que nous avons déjà citées, de Mazarin, de Colbert, de Condé, celles de madame de Longueville et de Louis XIV, contiennent beaucoup de reliures dont les plats portent deux ou trois cadres de roulettes.

Si quelques-unes de ces reliures sont encore d’un bel

La Lieliure française.

effet, à quel pitoyable résultat arrivèrent ceux qui voulurent le copier servilement !

Roulette du dix-septième siècle sur un volume du cardinal Mazarin.

Roulette du dix-septième siècle sur un volume de la duchesse de Longueville

On peut s’en faire une idée en allant à la Bibliothèque nationale voir V Imitation de Jésus-Christ de l’Imprimerie royale; Paris, 1640; in-folio. Certes nous voici en présence d’un imitateur. La reliure, d’une grande complication, est en maroquin rouge avec incrustations de mosaïques jaunes et vertes, comme celles de le Gascon. L’intérieur est doublé de maroquin citron, avec des dispositions qui essayent de ressembler à celles du maître. Mais dans l’exécution, quelle différence! La dorure, pâteuse, lourde, est d’une irrégularité qui dépasse toutes les bornes permises, même pour cette époque. Aussi prétentieux qu’inhabile, l’auteur a signé

1 On appelle ces outils roulettes, parce qu’ils sont gravés sur des cercles, sortes de petits rouleaux qui en tournant impriment les motifs dont ils sont ciselés. C’est à tort qu’on les désigne souvent aujourd’hui sous le nom de dentelles; cette dénomination ne devrait s’appliquer qu’aux dessins à répétition qui sont terminés en pointe, ce qui est l’exception dans les roulettes. La largeur de la roulette est limitée à la force de l’ouvrier appelé à en faire usage, tandis que celle de la dentelle à petits fers est en réalité sans limite. On nommait molettes des roulettes de très-petit diamètre : les unes servaient à faire des lignes de points ou perles; les autres reproduisaient un petit motif par répétition ou alternance, fleur de lis, trèfle, dent de rat, etc.

ce volume « Florimond Badier, inv. et fecit y), et cela en lettres énormes. Fecit, malheureusement; invenit, jamais!

Ce n’est donc pas par le dessin des fers, leur gravure (le Gascon augmenta successivement sa collection), que l'on peut décider que tel ou tel volume est sorti de ses mains habiles , mais par l’examen de la manière dont les filets des entrelacs ont été poussés.

Les entrelacs des le Gascon présentent, comme ceux des grandes dorures de la Renaissance, de sérieuses difficultés d’exécution. Nous voyons avec regret, chez des relieurs renommés qui devraient tenir à honneur de conserver les traditions des grands artistes qui ont honoré notre profession, s’accentuer chaque jour cette tendance à se servir de motifs tout gravés pour faire ces entrelacs. De là à employer des plaques, il n’y a qu’un pas. Ces doreurs donnent pour excuse qu’ils les reprennent ensuite à petits fers; qu’importe ! non-seulement, en supprimant la difficulté, ils auront supprimé l’art; mais en produisant sans efforts, ils resteront médiocres et amèneront fatalement la décadence. Si ces considérations élevées ne les touchent pas, ne voient-ils pas qu’ils abusent de la confiance des amateurs, à qui ils laissent vanter et payer comme une œuvre artistique une production mécanique? Que dirait-on du marchand qui vendrait pour une miniature une photographie coloriée avec art, sous le prétexte que le client ne peut juger de la différence?

11 faut laisser ces procédés à la reliure courante, qui, par la modicité de ses prix et le nombre des exemplaires qu’elle tire d’un même dessin, ne trompe personne. Les entrelacs doivent être exécutés à filets, les fers ne doivent servir que pour les remplissages.

Le Gascon fit pour Habert de Montmort ‘ toute une série de ravissants petits in-dquzej ils ont presque tous des filets droits et courbes^ et le milieu que nous donnons ci-dessous. Les fleurons des angles varient; ils appartiennent à trois types bien distincts ; les petits vases, les fers du dix-septième siècle et les pointillés. Comme reliure, ces petits volumes sont, en général, supérieurs aux livres de grand format dorés par maître le Gascon.

Tout le monde fit à cette époque des « le Gascon ». Comme lui, on doubla les livres de maroquin, usage qu’il aida plus que tout autre à répandre, sa fertile imagination ne trouvant jamais de champs trop vastes pour en déployer toutes les richesses; mais aucun de ses contemporains ne parvint à l’égaler.

‘ Conseiller au Parlement de Paris, membre de l’Académie française, mort en 1679.

On peut dire que depuis la mort de ce grand artiste jusqu’à nos jours, on ne fit plus de reliures aussi importantes. Quelques années encore, et la personnalité orgueilleuse de Louis XIV aura tout absorbé ; il faudra à sa vanité les emblèmes de la royauté sous toutes les formes, ses fleurs de lis, son chiffre, sa couronne, son soleil! Tout cela est en apparence très-riche, mais ne laisse pas beaucoup de place à la variété et à l'imagination.

Les grands suivirent avec ardeur le mauvais exemple du maître, et leurs armes prirent sur les plats une importance ridicule.

Le véritable bon goût se réfugia chez les amateurs, et les reliures que l’on attribue à tort à l’abbé de Seuil sont, quoique très-simples d’ornementation, d’excellents modèles à suivre. L’exagération du rôle joué dans la reliure par l’abbé de Seuil est une des plus jolies fantaisies écloses dans la poétique imagination de Ch. Nodier; ces reliures dites à la de Seuil, le nom leur est resté, elles avaient été faites mille fois pour les volumes simples des bibliothèques de Mazarin, de Colbert, de Kinelm Digby, etc.! Il est possible qu’un abbé de Seuil ait à ses moments perdus relié des livres; mais le relieur de ce nom fut Augustin du Seuil ou Duseuil qui appartient au dix-huitième siècle. Il épousa une fille de Philippe Padeloup il ne peut donc pas être l’auteur de cette décoration, qui consiste en un double troisfilets sur les plats et un fleuron aux angles. Ajoutons que ce fleuron est toujours du dix-septième siècle. Ce fut également sous le règne de Louis XIV que s’exécutèrent ces

* Voir aux Notes.

2 Voir aux Notes.

Exemple de Dentelle.

La %eliure française.

dentelles si élégantes, mais dont on a fait un tel abus, qu’elles ne semblent plus intéressantes. Formées de fers du dix-septième siècle tirés des dessins de broderies, avec les modifications qu’en nécessitait l’application à la reliure, ces fers ont depuis fourni à la décoration des livres une mine inépuisable. La plus grande partie des outils des doreurs modernes ne sont que des copies ou des arrangements de ceux de cette époque.

Motifs de l’ornement d’un dos au dix-septième siècle.

La réforme des mœurs que les jansénistes venaient de tenter eut en Reliure son expression, et ils ont laissé leur nom à un genre de reliure particulier qui se reconnaît à l’absence de toute décoration. Les protestants du seizième siècle n’avaient pas été si sévères, et beaucoup d’entre eux avaient eu des livres très-richement ornés; il est vrai que s’il était difficile de résister au désir de posséder quelquesuns des chefs-d’œuvre des reliures du seizième siècle, il y avait , à notre avis , peu de mérite pour des gens de goût à ne pas vouloir copier sur leurs livres les reliures du Roi. Il eût été cependant facile de trouver dans les portefeuilles

des maîtres du temps ^ dans l’œuvre de Berain surtout, une foule de motifs applicables à la décoration du livre. Mais où sont les doreurs de la Renaissance? On arriva à les encadrer de roulettes de plusieurs pouces de largeur, lourdes de dessin et d’exécution, et l’on tira au milieu les grandes armes dans une énorme couronne de chêne.

Ce sont des copies de ces lourdes couronnes de chêne, de laurier ou de fleurs dont Lebrun abuse dans les galeries de ’V’ersailles pour entourer l'image du soleil, le chiffre couronné et la devise « Nec pluribus impar »; aux angles, nous revoyons le double L, à la fois énorme et maniéré, s’appuyant sur des palmes monstrueuses empruntées , comme le chiffre, aux dessins de ce peintre dont la personnalité hautaine et jalouse absorba toute une pléiade de décorateurs qui, livrés à eux-mêmes, avaient plus de mesure, étant moins bons courtisans, et plus de goût , parce qu’ils avaient moins de prétentions. Ces reliures visaient à la richesse , à la pompe ; mais ces masses d’or, en attirant le regard, ne faisaient que montrer davantage le vide, la nullité de la composition. Aussi la réaction futelle violente, et pendant les dernières années du dix- septième siècle on ne fit plus de riches dorures. Ne pouvant plus faire d’art, on allait faire des choses simples, et, à défaut de belles reliures, des livres bien reliés. Ce que l’on doit admirer dans les volumes de la fin du dix-septième siècle , surtout dans ceux de Boyet, c’est l’extrême solidité du corps d’ouvrage.

Il fallait remplacer l’ornementation absente par des qualités plus grandes de soin dans l’exécution de la reliure proprement dite; aussi les efforts se portèrent vers ce but.

La L(eliure française.

et les progrès furent considérables. Les plus riches volumes de cette époque sont doublés de maroquin avec des roulettes basses, et les livres sortis, dit-on, de l’atelier du premier des Boy et, qui appartient au dix-septième et au dixhuitième siècle, sont souvent faits de cette manière et bien exécutés. Fléchier, grand amateur de belles reliures, l’avait choisi pour son relieur. On lui attribue aussi, avec de bonnes raisons, une grande partie des reliures de la bibliothèque de Colbert; c’est bien là son corps d'ouvrage, son maroquin; et les ornements des compartiments de dos, dont on a remplacé cette fois les fleurons par la couleuvre ( coluberj qui figure dans les armes du célèbre ministre, nous paraissent être ses fers.

Les coins et fleurons, les roulettes de ces excellents ouvriers appartiennent au style du dix-septième siècle. Voyant leurs travaux toujours appréciés des amateurs, ils restèrent en dehors des changements qui se produisirent dans l’ornementation extérieure des livres dès les premières années du règne de Louis XV, comme nous le montrerons bientôt, et c’est pour cette raison que l’on trouve encore beaucoup de reliures, datant de la Régence, qui sont absolument construites et décorées comme celles du siècle de Louis XIV. Le second des.Boyet' avait encore, en ij33, le titre de relieur du Roi. Malgré la sobriété de leur ornementation, ils étaient évidemment les continuateurs de l’œuvre de le Gascon ; il fallut à la nouvelle école des protecteurs illustres pour assurer son triomphe définitif, et l’ancienne avait des racines tellement profondes que l’on peut dire qu’elle ne fut pas vaincue, mais absorbée petit à petit quand la mort

* Voir aux Notes.

La L^eliure française.

eut enlevé ses plus illustres représentants. Malheureusement, si la reliure est très-bonne, la dorure est déjà trèsimparfaite, et les novateurs qui allaient se trouver aux prises avec des difficultés plus grandes dans l’exécution de leurs motifs d’ornementation ne leur étaient pas supérieurs ^ aussi, malgré les très-réelles qualités de décorateurs que nous trouverons quelquefois chez les Derome et les Dubuisson , la reliure du dix-septième siècle , envisagée dans son ensemble, reste supérieure à celle du dix-huitième.

Chiffre de Louis XIV.

Dentelle de la fin du règne de Louis XIV.

Les fers du dix-septième siècle se transformèrent peu à peu; on reconnaît facilement la transition à la présence j au milieu des rinceaux, de fleurs, d’oiseaux, etc. Ils ne cessèrent jamais d’être employés au milieu des recherches nouvelles du dix-huitième siècle; mais ils allèrent toujours en s’alourdissant de plus en plus, pour se confondre, chez les relieurs de second ordre , avec les fers de l’époque de Louis XV et de Louis XVI.

Roulette du dix-huitième siècle.

Dans les premières années du règne de Louis XV, les Padeloup tentèrent de sortir du sentier battu en essayant un nouveau genre de décoration.

A cette époque appartient un volume qui a fait récemment beaucoup de bruit dans le monde des bibliophiles, le Daphnis et Chloé de 1718, aux armes du Régent, dont la Galette des Beaux-Arts et le Catalogue Morgand et Fatout

ont donné une reproduction polychrome par le procédé Danel de Lille. Véritable trésor au point de vue de la curiosité^ cette reliure, que l’on peut avec beaucoup de vraisemblance attribuer à Padeloup (Nicolas) , relieur de S. A. R. Mgr le duc d'Orléans, est bien supérieure aux mosaïques à répétition. 11 y a encore là une sorte de recherche de dessin. Le cartouche, par son importance et sa forme, rappelle le dix-septième siècle; les palmes en mosaïque des angles, malgré un rendu très-sonamaire , semblent une interprétation des palmes du grand règne ; mais les fers du dix-septième siècle qui remplissent les rondelles et le petit culot pointillé de le Gascon, que l’on revoit sur cette couverture, montrent déjà cet amour du mélange de motifs empruntés à tous les styles, qui devait être si cher aux membres de cette famille de relieurs célèbre au dix-huitième siècle.

Voyez (pl. XV) la reproduction de cette curieuse reliure , aujourd’hui chez M. Ernest Quentin-Bauchart.

Mais il ne suffit pas, pour réussir, d’être plein d’intentions excellentes; il faut avoir un fonds de connaissances sérieuses : ne joue pas les le Gascon qui veut, et Antoine- Michel Padeloup, qui semble avoir cherché à créer un style, n’a été en réalité qu’un compilateur.

Pour ses plus riches volumes , il pille le moyen âge en copiant des fonds de vitraux ; il prend à le Gascon ses pointillés, aux relieurs de Louis XIV des fleurons, des soleils. Ces emblèmes n’ayant plus de raison d’être, il en dénature la forme. Les dessins de fonds ont en reliure un défaut énorme; ils ne font pas « cadre », et semblent découpés dans un morceau d’étoffe; les fonds, qui sont d’un trèsbon effet dans les reliures monastiques, ne sont là que