C. PLINII SECUNDI EPISTOLÆ^ ETC
Exemplaire de Grolier.
La T{eliure française.
Il revint en France vers i535. Les reliures de sa bibliothèque appartiennent aux règnes de François 1" et de Henri II. Bien que sa longue carrière lui ait permis de voir encore les règnes de François II et de Charles IX ^ puisqu’il ne mourut que le 22 octobre i565, à quatre-vingt-six ans^ presque tous les volumes que nous avons pu voir^ et ils sont nombreux, nous paraissent avoir été faits avant i55o. La remarque faite par Leroux de Lincy, à propos d’un exemplaire des œuvres à' Olympia Morata, imprimé en i562, portant le nom et la devise de Grolier , ne ferait que confirmer notre opinion , car dans la description de la Reliure [Recherches sur J. Grolier, page 242) il fait cette observation que les fers n’étaient pas ceux que l’on rencontre habituellement sur les volumes du célèbre amateur. Ses reliures françaises furent beaucoup plus riches; pour les unes et les autres, les entrelacs sont souvent de différentes couleurs à l’aide d’une composition particulière dont nous avons parlé en nous occupant de la mosaïque. Les remplissages sont faits avec des fers à filets ou des fers azurés, transformations successives et heureuses des fers pleins jusqu’alors employés, et qui donnaient souvent en or des masses trop grandes.
Fer italien.
Ce défaut est flagrant dans les reliures que fit plus tard exécuter Canevarius, amateur italien; les fers sont plus
La Tieliure française.
lourds que ceux des Aides, et la marque, beaucoup trop importante, est encore tirée en or.
Lorsque les dessins des « Grolier » sont sans remplissage de fers, les nœuds d’entrelacs prennent une importance
extrême et deviennent
Nous donnons le nœud d’entrelacs d’angle de ce volume.
Les livres de la bibliothèque de Maioli, bibliophile italien antérieur au précédent et contemporain de Grolier, appartiennent comme ceux de notre célèbre amateur à plusieurs écoles de Reliure différentes; il posséda de fort belles choses, mais aussi de très-médiocres, ce qui n’arriva pas à
La %eliure française.
Grolier. Maioli avait^ comme Grolier^ la coutume de faire mettre sur ses reliures : maioli et amicorum.
Cette formule fut d’ailleurs commune à plusieurs amateurs du seizième siècle. Nous avons vu des volumes reliés dans le goût de ceux de cet amateur ^ portant sur le plat^ THOMA woTTNi ET AMICORUM; sur d’autres encore, M. LAURiNi ET AMICORUM ^ en meme temps quune autre devise J virtus in arduo; comme dans ceux de Maioli, les devises inimici mei mea mihi non me mihi , ou bien ingratis SERVIRE NEPHAS, accompagnent l’inscription maioli et ami¬
corum.
Les invasions à intervalles rapprochés des Français en Italie avaient établi entre les deux pays un continuel va-
Fers italiens.
et-vient. Les fers italiens furent rapidement apportés en France; leurs transformations, dont on peut suivre toutes les phases, furent l’œuvre des artisans des deux nations.
Fers azurés.
Fers à filets.
Cependant les fers à filets furent plus souvent employés en Italie, et les fers azurés en France.
Les bibliophiles étaient en correspondance suivie^ et beaucoup de Maioli sont sortis de mains françaises.
Il existe à la Bibliothèque nationale un volume ayant appartenu à Grolier, dont la mosaïque est faite d’incrustations de cuirs. Ce n’est pas^ au point de vue du dessin, un des beaux, mais il offre cet intérêt d’être la première reliure connue faite par ce procédé. C’est un Martial imprimé à Venise en i5oi, chez les Aides.
Nous en montrerons d’autres exemples au seizième siècle.
Il possédait également, que manquait-il à Grolier en fait de belles choses ? plusieurs reliures ornées de dessins dans le style de l’école lyonnaise, composés de rinceaux et de fers azurés, sans entrelacs, dont l’arrangement est semblable à celui de certains entourages inventés pour Jean de Tournes par Maître Petit Bernard.
Une des plus importantes reliures de cette école, le c< M. Antonii Nattæ De Deo libri XV y>, aujourd’hui dans la magnifique collection de Mgr le duc d’Aumale (pl. Il), fut un des chefs - d’œuvre du seizième siècle -, ce fut probablement une des dernières que fit exécuter le célèbre amateur; nous en donnons la reproduction.
Quand on possède de pareils livres , on a vraisemblablement sa part de paradis sur terre, et la prière de Grolier ; Portio mea, Domine, sit in terra viventium, a été pour lui exaucée.
Elle appartient sans aucun doute au règne de Henri II, et elle est sortie des mains du grand doreur dont nous parlerons plus tard. Mais nous avons voulu terminer avec la bibliothèque de Grolier avant de parler des Reliures
plancha: II.
Marcii Antonii Natt.k .vstf.nsis de Deo I.IURI XV.
l\’neltis Aldus apud l^auhun Mauucium, i55(j.
Reliure portant le nom et la devise de Grolier.
Collection de S. A. R. Mgr le duc d^iwnale.
vïc^P(;aî:::. a fat
Exemple d'un « Grolier » avec fers à filets.
Bibliothèque nationale.
Exemple d'un « Grolier » avec fers apurés
MONTIS FERRATI MARCHIONUM^ ETC.
Exemplaire de Grolier.
Bibliothèque nationale.
La %eliure française.
royales ' . Grolier est resté le plus célèbre des amateurs de ce temps. Les reliures à entrelacs sont aujourd’hui désignées sous le nom de Reliures à la Grolier- mais d’autres que lui en firent faire, et de fort belles. M. Édouard Fournier cite avec raison le magnifique exemplaire de Pline, in-folio, imprimé à Bâle, iSqS, de la bibliothèque de Louis de Sainte-Maure.
C’est un des plus beaux dessins connus de ce style.
M. Leroux de Lincy cite également, en parlant des personnages célèbres qui firent relier leurs livres dans le genre de ceux de Grolier, deux reliures reproduites dans ï Histoire de la Bibliophilie, planches 25 et 3i. La première, V Histoire romaine c/’Appien, a été faite sur l’exemplaire du duc de Guise, dit le Balafré. N’ayant vu de ce volume que la reproduction , nous ne pouvons juger l’exécution; mais le dessin est très-remarquable, et Grolier en compta peu d aussi beaux dans sa bibliothèque. La seconde, faite pour le cardinal de Bourbon , un instant roi de la Ligue, quoique trèsimportante, est beaucoup moins belle de composition; elle est exécutée sur une Bible imprimée à Lyon en iSSo.
On peut juger par ces exemples, qu’il nous serait facile de donner beaucoup plus nombreux, de l’influence légitime exercée par Grolier sur les amateurs de son temps.
Le goût des livres qui s’était rapidement répandu, le prix des grandes reliures très-élevé pour le temps, et surtout leur production limitée , avaient fait rechercher de bonne heure le moyen de satisfaire la masse des bibliophiles.
» Elles dominent par leur nombre et leur importance toute la Reliure française, et nous allons en 'voir de deux écoles qui ne furent pas représentées chez Grolier.
La %eliure française.
Des plaques gothiques à personnages avaient été faites en Allemagne et en France dès le quinzième siècle, presque aussitôt la découverte de l’imprimerie. Destinées à des Heures , elles représentent le plus souvent des scènes de la vie de Jésus-Christ, la Nativité, le Baptême, la Pâque, les instruments de la Passion, animaux emblématiques des évangélistes, etc. Comme les roulettes monastiques, elles sont souvent supérieurement gravées. Les Italiens cherchèrent surtout, dans les leurs, à imiter les entrelacs des maîtres, pour les reproduire en quantité et à bas prix. Les relieurs de l’école lyonnaise, si florissante au seizième siècle, demandèrent aux dessinateurs des entourages de livres les dessins de leurs couvertures. Elles furent presque toutes comme la plaque de Tory, si connue des amateurs, dans le style italien, mais souvent beaucoup plus belles que celles dont ils s’étaient d’abord si visiblement inspirés. Quand les Allemands abandonnèrent à la fin du seizième siècle les plaques gothiques, ce fut pour faire de mauvaises imitations de celles de la Renaissance française, et, chose singulière, elles furent aussi faibles de gravure que leurs plaques à personnages avaient été remarquables. La Reliure française tenait dès lors la première place.
Fer du seizième siècle.
Fragment de bande sur le « Basilii Opéra » aux armes de Henri II et de Diane.
Sauf un petit nombre d’érudits et d’artistes chercheurs j on vivait, il y a cjuelcj^ues années encore, sur la legendej on semblait ne vouloir reconnaître, dans les œuvres dart de ce merveilleux seizième siècle , que la main des artistes italiens attirés en France par François I". Ce voile d’erreurs est aujourd’hui dissipé, et l’on voit s’agrandir chaque jour davantage la part qu’il faut attribuer aux artistes français de la Renaissance.
Certes les Italiens furent pour la décoration des livres nos initiateurs, quant à l’emploi de la dorure sur cuir; mais l’effort des Relieurs français fut plus soutenu, plus durable, et ils ne tardèrent pas à les laisser bien loin en arrière.
Aucun règne ne nous a laissé autant de reliures importantes que celui de Henri II. Par un examen attentif des livres de cette époque, on peut s’assurer que trois ou quatre doreurs habiles ont travaillé en même temps.
Nous disons avec intention doreurs et non relieurs; 1 ornementation extérieure du livre était faite à cette époque par des artisans « doreurs sur cuir », et la reliure propre-
La %eliure française.
ment dite était exécutée chez le libraire, qui était le plus souvent imprimeur-libraire et relieur à la fois.
Dans un ouvrage plein de recherches et de savoir il est dit cependant à tort que la dorure était faite par les écriniersi mais les fabricants d’écrins, de coffrets à bijoux et à essences, d’aumônières, d’étuis à ouvrage, les bottiers même qui faisaient travailler alors les doreurs de profession, avaient moins que les relieurs besoin de les avoir sous la main.
Si la construction d’une reliure exige des soins de tous les instants et un certain goût de la part de l’ouvrier qui l’exécute, il est bien évident que le côté artistique de l’objet consiste dans l'ornementation extérieure.
Pour avoir laissé tant d’œuvres supérieures, la dorure a donc été faite à l’époque de la Renaissance par des artisans spéciaux sous la direction des grands artistes de ce temps, qui , après avoir fait des dessins typographiques pour l’intérieur, ne dédaignaient pas de concourir à la richesse de la couverture du livre.
Ces maîtres faisaient des modèles pour la reliure, comme ils en faisaient pour la céramique, l’orfèvrerie, les armures; ils croyaient toujours, et avec raison, faire de l’art : l’épithète baroque d’art industriel n’avait pas encore été trouvée.
Presque tous les doreurs à la mode firent pour les écriniers, dont l’industrie fut très-importante aux seizième et dixseptième siècles, des œuvres de la plus grande richesse. Un riche collectionneur étranger, M. Spitzer, qui avait envoyé à l’Exposition rétrospective du Trocadéro, en 1878, des objets d’art de la plus haute valeur, possède, entre autres chefs-d’œuvre, deux coffrets recouverts de cuir.
^ M. Clément de Ris, les Amateurs d'autrefois.
La %eliure française.
L'un est décoré d’un dessin d’entrelacs de l’époque de Henri II, qui peut rivaliser avec les plus beaux monuments de la Reliure de cette époque; l’autre, orné d’une merveilleuse composition dans le style de la Reliure de de Thou , dont nous donnerons la reproduction dans le courant de cet ouvrage , est un magnifique spécimen de 1 art du doreur à la fin du seizième siècle.
Nous n’avons pas vu de coffrets que nous puissions attribuer d’une façon sûre à le Gascon, mais il est certain qu il en exécuta, et ses nombreux imitateurs en ont laissé un grand nombre. Un dernier exemple ; M. Léopold Double, qui a réuni tant d’œuvres de toute sorte de l’art français du dix-huitième siècle, est le possesseur d’un petit coffret exécuté par le doreur qui fit les dentelles de Derome.
Revenons aux reliures de Henri II. Il y aurait un grand intérêt à connaître les noms de ces maîtres doreurs, si l’on pouvait leur donner d’une façon certaine la paternité de telle ou telle reliure célèbre; ne pouvant le faire, puisqu’ils ne signèrent pas leurs œuvres, il ne faut citer les relieurs anciens qu’avec une réserve extrême, les connaîtrait - on tous par les Inventaires ou les Livres de comptes.
On nous permettra de comparer les petites choses aux grandes, et de dire que si les noms de Jean Goujon, de Germain Pilon ne peuvent être prononcés sans causer une sorte d’émotion devant ceux qui s’intéressent à l’art français de la Renaissance, c’est que leurs œuvres inséparables de leur nom reviennent aussitôt à la mémoire, et que l’on semble, en en parlant, ressentir à nouveau le plaisir que l’on a goûté dans la contemplation de ces merveilles !
Un nom surtout que l’on serait heureux de retrouver
pour le transmettre à la postérité est celui de cet incomparable doreur qui^ dédaignant les fers gravés à l’avance aborde sans hésitation les plus grandes difficultés de l'arabesque et produit des œuvres comme ;
Le superbe in-folio Pandectarum Juris Florentinis , tomus II. (Bibliothèque Mazarine.) Nous donnons la reproduction du dos et du plat de ce volume. (PI. III.)
Pauli Jovii Illustrium Virorum vitœ, Florentiae^ i55i. (Bibliothèque nationale.) Le dessin est d’une extrême élégance; nous donnons le dos de ce joli volume.
Salvianus : Aquatilium Animalium historia , iSSq. (Bibliothèque de Poitiers.)
Jacques Bassantin ; Discours astronomiques. Lyon^ Jean de Tournes, iSSy. (Bibliothèque nationale.) Ce magnifique in-folio, en grand papier, porte cinq fois répétés sur les plats le chiffre de Henri II et celui de Catherine de Médicis entrelacés : quatre au milieu des compartiments que forme l’entrelacs dans les angles (nous en donnons un dans ce chapitre), le cinquième au centre du dessin; ce dernier est plus grand et enveloppé d’une couronne de feuillage autour de laquelle s’enroule un ruban portant l’inscription suivante en grec : a Qu’elle apporte la lumière et un temps serein! »
Vie des Hommes illustres grecs et romains, 1 55g. (Bibliothèque du Louvre.) Ce volume a été brûlé dans l’incendie de 1871.
^ Pour toutes les grandes dorures que nous allons citer, il n’existe pas un motif gravé, à l’exception des emblèmes, dans l’exécution de ses dessins; ils sont entièrement « à filets ». Voici les instruments tout primitifs avec lesquels il a fait tant de chefs-d’œuvre.
PLANCHK III.
P.VNDF.CTARt’M JURIS Fi.ORFX UNI .
Toniiis IL
Reliure aux armes de France entourées des arcs, et de Henri H et Diane de Poitiers.
Bibliothèque Ma:^ urine.
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