PLANCHE IV

Heroi.h : Origintm ac Gi rmanicari m antiqditatim i.ibri.

Bâle, iSSj.

Ueliurc faite pour Henri II, aux armes de France.

Bibliothèque nationale.

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Herold : Originwn ac Germanîcarum antiquitatum libri. Bâle^ iSSy. Cette Reliure est, au point de vue de la composition et de l’exécution du dessin, une des plus complètes qu’ait produites la Renaissance, et l’un des rares volumes de Henri II qui ne portent pas les emblèmes. L’arabesque est en argent, le milieu en or. (PI. IV.)

Les Sept Livres de Diodore (Bibliothèque nationale), d'une composition si savante et d'une exécution si forte que l’on ne sait qui on doit le plus admirer du maître qui en composa le dessin, ou de l’artisan qui l’interpréta d’une façon aussi magistrale. Il est exécuté en argent.

Dans certains volumes de la Renaissance, l’oxydation de ce métal a rendu les traits complètement noirs; si le maroquin employé est en même temps de couleur sombre, le dessin semble avoir disparu. Mais quel plaisir on éprouve, en lès copiant comme étude, à faire revivre ces compositions grandioses qui sont l’œuvre des artistes auxquels on doit les frontispices célèbres de cette époque !

Il fit encore pour François II quelques volumes très-importants, comme la Cosmographie de Munster. Bâle, i556. In-fol.

Gelenius ; Notitia provinciarum Imperii Romani. Bâle, i552. In-fol.

Dion Cassius ; Romance historiée libri, de grcecis latine facti. Bâle, i558. In-fol.

Nous ne connaissons de lui, sous le règne de Charles IX, que peu de volumes; mais l’un d’eux est la Geographia di Claudio Tolomeo Alessandrino, imprimée à Venise en 1 56i, que possède la Bibliothèque de Lyon. Ce fut probablement sa dernière œuvre. La dorure exécutée sur vélin est un

véritable tour de force comme difficulté vaincue. Le dessin, qui est magnifique, porte au centre du plat et au dos le chiffre de Catherine de Médicis, les deux K enlacés au double C du Roi.

11 possédait une collection de fers azurés; cependant il s’en servit rarement, préférant la liberté des filets aux entraves qu’apportent toujours à l’imagination les fers gravés. On utilise, mais on ne peut créer une chose réellement nouvelle pour chaque volume.

Mais quel usage il sut en faire, et combien cette exécution est supérieure à celle de ses rivaux ! Dans les innombrables dessins de reliures anciennes que nous avons réunis comme documents, il en est un qu’il exécuta pour Charles IX avec sa collection de fers azurés. Il porte au centre le milieu royal, avec les armes de France tirées dans le haut de ce milieu dont nous parlerons tout à l’heure; le double C du Roi est placé de chaque côté de l’image de saint Michel, et au-dessous on voit ce titre : LIBRI . LEGVM . PH. BODOSIANI. L’exécution est excellente, et si nous avions pu savoir où se trouve actuellement ce volume, nous en aurions donné la reproduction, car il est, avec le Grolier de M*'" le duc d’Aumale que nous avons reproduit , un des rares exemples de très-riches reliures où il se soit servi de ces fers. Il ne faisait avec eux que des milieux sur de grands volumes, sans autre ornementation. Ces milieux, qui étaient pour lui des choses toutes simples, sont de véritables modèles d’agencement et de goût. Un autre volume, Digestorum, Florentiæ, i553 (Bibliothèque Mazarine), sur lequel il employa sa collection presque entière pour exécuter une bande formée de rinceaux et de fers azurés, offre cette parti-

La T^eliure française.

cularité que la bande est en mosaïque de maroquin incrusté. Le seul fer dont il usa assez fréquemment est le milieu ci-dessous ;

11 s’en servit sur les volumes de Henri II, de François II, de Charles IX. Les petites armes de France sont alors tirées dans le haut de cet ovale, et les chiffres disposés au-dessous.

La Tieliure française.

Nous ne croyons pas que ce fer lui ait appartenu en propre ^ il était probablement confié alternativement à différents doreurs pour les reliures du Roi ‘ .

Nous le revoyons en effets sous Charles IX, tiré par un mauvais doreur sur le Pierre Paschal, Henrici Galliarum Regis elogium. Paris, i56o. In-fol. La bande du bord de ce volume veut imiter une exécution à filets ; c’est une tricherie indigne ; elle est poussée à l’aide d’un fer que ce profane ne peut arriver à raccorder; puis, ne sachant comment se tirer des angles, il les rompt avec de vieux clous italiens « plein or ». Des fers italiens en France sous Charles IX! Du reste, cet artisan de dixième ordre avait déjà réemployé pour la jeune Marie Stuart les bandes italiennes.

La Notice de la Bibliothèque nationale , à la suite de la description de ce volume et la reproduction de l'inscription qui couvre une partie du plat, choisit cet instant pour dire que Claude Piqué®, nouvellement découvert par un de nos confrères, fut le relieur de Charles IX. Pour la première fois qu’on le cite , ce pauvre Claude Piqué n’a pas de bonheur, et voilà le nom du filleul de notre honorable confrère accolé pour toujours à une œuvre bien mauvaise, dont il n'est peut-être pas le coupable. Au reste, la Notice ne dit pas que Claude Piqué soit fauteur de cette reliure; elle dit seulement qu'il était relieur de Charles IX. On ne saurait avoir trop de prudence en citant des noms de relieurs. Revenons à notre grand maître inconnu.

Les dos, cet écueil des doreurs vulgaires, sont traités

1 Nous avons depuis retrouvé ce fer, déjà employé sous le règne de François I®*", sur une reliure où il entoure les armes et l’emblème de la salamandre. Cette découverte est venue confirmer notre supposition.

2 Voir aux Notes.

par lui avec une ampleur et une facilité merveilleuses; nous en avons dessiné quelques-uns que nous donnons ci-contre.

La difficulté d’arriver à faire un dos en rapport avec le merveilleux dessin de l’in-folio « Pandectarum Juris Florentinis dont nous avons donné la reproduction ^ est extrême; elle est vaincue sans efforts. Dans le second exemple, le dos du Paul Jove est certes moins bien composé, mais il est étonnant de verve; l’arabesque semble née d’un seul jet, et exécutée avec autant de rapidité que l’éclair de talent qui l’a conçue.

Mais c’est l’œuvre tout entière de ce grand artiste qu’il faudrait pouvoir livrer à l’admiration des amateurs. Certes on trouve dans les Reliures que les Èves firent exécuter pour de Thou, et plus tard dans les le Gascon, une habileté de main remarquable; mais aucun doreur ne s’est élevé aussi haut. Comme la terre se transforme sous les doigts d’un sculpteur habile, les arabesques savantes, les gracieuses volutes semblent naître sous son outil; les parallèles ne sont pas observées , mais les variantes mêmes sont charmantes; on ne sait à laquelle donner la préférence, et nul n’a poussé à un tel degré le sentiment exquis de la forme.

Le plus grand nombre des volumes de Henri II et Diane appartient, comme style, soit aux Reliures à entrelacs et fers à filets, soit aux Reliures à entrelacs et fers azurés.

Beaucoup de ces dorures, qui ont été exécutées par des artistes différents, sont d’une belle composition; mais il y en a également de très-médiocres, où l’on sent la production hâtive et le travail surmené. On se prend à regretter

que tous les beaux dessins de cette époque n’aient pu être

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La Lieliure française.

interprétés par le maître dont nous venons de parler. Que n’a-t-il fait le VicoMERCATUs, Aristotelis De naiurali auscultatione commentarii, de la Bibliothèque nationale? Quel chef-d’œuvre il aurait tiré de ce dessin d’une si belle ordonnance et qui produit une telle impression de grandeur ^ malgré la faiblesse de l’exécution! Particularité curieuse! tandis que dans les entrelacs des Grolier empruntés aux Italiens les combinaisons de droites dominent, les entrelacs des Henri II et des Grolier français sont presque entièrement formés de courbes. On peut s’en rendre compte en comparant aux reliures sûrement italiennes les quatre volumes in-folio : Galien ^ Opéra omnia, Bâle, iSqg, de la Bibliothèque nationale, aux armes et emblèmes de Henri II. Variée pour chaque tome, l’ornementation donne quatre compositions où les courbes sont presque exclusivement employées.

Pour les moins riches volumes, la décoration est en bandes formées de rinceaux et de fers azurés, sans entrelacs. Au centre des bandes, ces volutes sont rompues par doubles D. H. entrelacés.

Quelques-unes des reliures de Henri II sont ornées de larges bandes d’entrelacs purs exécutés à filets, sans autre adjonction de fers que les emblèmes, croissants, carquois, chiffres, etc. '. Ces bandes sont d’une richesse de composition extrême} elles ne sont pas particulières aux reliures, nous les retrouvons à cette époque sur une foule d’objets. Elles forment des frises superbes sur des vases de faïence émaillée, sur des buires, des aiguières en étain. Parmi les beaux modèles que le South Kensington Aluseum de

* Les tranches offrent les mêmes motifs d’ornementation que les plats.

BERNA • CORII VIRI CLARISSIMI ME • DIOLA • PATR • HISTORIA

Histoire

de Milan

(Bibliothèque Mazarine.)

Entrelacs noirs sur fond fauve.