PLANCHE VIII

Démons : La Sex tessence DiArj.ACTEQUE et potentie[.t.e.

Paris, iSÿS.

Reliure en vélin aux armes de France et Navarre, et au chiffre de Henri IV.

Bibliothèque nationale.

Héliogravure E, Charrcyre.

lmp. A. Salmon. Paris.

LIBRAIRIE MORGAND a FATOUT

La %eliiire française.

Marguerite de Valois, sa première femme, avec des marguerites au milieu des couronnes. Elles eurent souvent pour entourage, comme certaines « Fanfares », des frises formées de tortillons renaissant les uns des autres. Plus tard, les frises furent formées de petits branchages. Des fers bien caractéristiques des premières années du dix-septième siècle sont aussi les petits Vases que l’on avait empruntés aux compartiments des grandes reliures. Ils servirent de fleurons de dos avec les petits branchages pour coins, et furent les premiers fers d’angle dont usèrent longtemps encore le Gascon et les relieurs du dix-septième siècle ; nous les reverrons sur les livres de Mazarin, de la belle duchesse de Longueville, du surintendant Fouquet, de Colbert, etc. Comme les fleurons typographiques, les fers des doreurs ont leur histoire, et après avoir fait merveille dans les mains de leur premier propriétaire, ils s’en vont, usés, fatigués, s’échouer à l’état de clous chez les relieurs de bas étage.

Ce fut aussi sous ce règne que l’on vit se généraliser l'emploi des petites roulettes gravées, qui devaient rendre tant de services à la décoration du livre. Malheureusement c’est là un procédé aussi imparfait qu’expéditif, qui donne beaucoup d’etfet et peu de peine ; cela aida par la suite à faire descendre l’art du doreur à un métier de manœuvre.

Avec les roulettes, les angles se forment comme le hasard en décide, — presque toujours fort mal; — aussi en avons-

Epoque

de

Henri IV

Les petits Vases.

nous abandonné l’emploi et les avons-nous remplacées par des motifs divisionnaires reproduisant les mêmes dessins, mais qui assurent dans les coins la régularité.

Les milieux à branchages furent aussi très-employés. Les plus anciens, qui dataient du règne de Charles IX, sont les plus jolis; ils servirent, comme ceux du règne de Henri IV, à entourer des chiffres, des monogrammes, devises, etc., et remplacèrent pour les reliures les plus simples les milieux azurés : ils sont presque tous bien arrangés et bien gravés. Aux dernières années du seizième siècle, ils se transformèrent et se composèrent de palmes et de branchages comme celui que nous donnons à la fin de ce chapitre.

Milieu, palmes et branchages de la fin du seizième siècle.

Semis. — Époque de Henri IV’.

Arrivés à ce point de notre travail , nous allons faire une petite halte et parler des « semis » , choisissant de préférence l’époque dé Henri IV, car ce fut sous ce règne que l’usage, jusqu’alors restreint, de ce mode d’ornementation prit une extension considérable.

Les semis étant une des formes les plus primitives de décoration, furent de tout temps à la mode, et la fleur de lis fut naturellement la base de tous les semis des reliures royales. Les semis sont de deux sortes, simples et composés. Ils sont simples lorsque le même motif est placé au point d’intersection des diagonales ^ ils sont composés lorsqu’il y a alternance, c’est-à-dire emploi de motifs divers se reproduisant à des intervalles égaux. Les semis sont dits en plein lorsqu’ils forment à eux seuls la décoration du livre, et en fond quand ils sont rompus par des armes, des milieux, de grands chiffres ou des motifs particuliers dans les angles.

Les transformations successives par lesquelles est passée

‘ Voir aux Notes, Louis le Duc, Clovis Ève.

La %eliure française.

la fleur de lis, emblème de nos rois, la variété des formes qui lui a été donnée suffiraient pour faire reconnaître l’époque à laquelle une reliure a été faite. Les semis composés rendent la décision plus facile, puisque l’initiale ou l’emblème viennent en affirmer la provenance.

Dans les volumes de François I", l'F alterne avec la fleur de lis ou la flamme de la salamandre; dans ceux de Henri II, l’H couronné, le double D. H, la fleur de lis sont répétés tour à tour.

Pour les princes héritiers, le dauphin se montre avec leur initiale ou la fleur de lis, comme la croix des princes lorrains alterne avec le chiffre.

Ces exemples nous semblent suffisants pour bien faire comprendre ce genre de reliure très-employé, très-décoratif, mais peu savant.

Semis pour le Dauphin.

Dentelle du dix-septième siècle.

Les reliures royales qui datent des premières années du règne de Louis XIII ne diffèrent pas de celles de Henri IV ; elles sont généralement aux armes avec un semis de fleurs de lis en fond, ou des semis composés, pour le Roi, de L couronné alternant avec la fleur de lis s pour la Reine, du double A renversé couronné et de la fleur de lis. Souvent les plats ont un cadre de branchages et de palmettes, comme au règne précédent. Bientôt des artisans intelligents vont emprunter successivement à l’industrie de la dentelle, si florissante à cette époque, un grand nombre de dessins et, les appropriant à la reliure, en transformer la décoration. Quelques années encore, et de leurs rangs va surgir un ouvrier artiste qui, par sa valeur et l’extrême fertilité de son talent, peut être comparé aux maîtres du seizième siècle.

Les premières reliures à filets, soit droits, soit droits et courbes, si employées par la suite, appartiennent à cette période. Les doreurs du dernier des Ève, famille dont trois membres furent tour à tour relieurs, cherchèrent à utiliser ces nouveaux motifs d’ornementation; ils produisirent les premiers ces dorures à filets droits et courbes

La L(eliure française.

dont nous venons de parler, les ornèrent de milieux qui furent le point de départ des reliures rayonnantes de le Gascon. Ils se servirent même d’un petit nombre des nouveaux fers dans leurs plus riches volumes, en conservant les entrelacs des Fanfares. Quelques-uns de ces spécimens sont d’une exécution excellente. Les poètes Horace, Perse, Juvénal (1612, 1614, 1616), réunis en un seul volume au monogramme de de Thou, J. A. G., Jacques, Auguste, Gasparde, ont été revêtus d’une reliure de ce genre, qui est un petit chef-d’œuvre. (Bibliothèque nationale.)

Malgré tout l’intérêt qu’ils présentent, ces essais pouvaient, tellement ils sont timides, demeurer sans résultat, si dans la seconde partie du règne de Louis XIII ne venait se révéler le dernier des grands doreurs anciens, le Gascon! Quand un artiste de cette valeur apparaît, il résume en un instant les efforts précédemment tentés, et l’on pourrait croire , en voyant son œuvre à deux siècles et demi de distance, qu’elle est sortie tout entière de sa seule imagination. Après avoir révolutionné son art et brillé du plus vif éclat, il a laissé une voie nouvelle et une immense moisson à recueillir.

Ce qui fit la véritable force de le Gascon, c’est qu’il ne fut pas seulement un novateur heureux, mais qu’il était, par son éducation première, un artiste de science et de tradition. Ayant vu dans sa jeunesse toutes les reliures de la bibliothèque de de Thou, étant peut-être même l’élève des relieurs qui les exécutaient (il nous semble, en effet, difficile que l’on puisse avoir des qualités aussi semblables, des procédés aussi identiques sans avoir vécu côte à côte) , le Gascon ne dégagea que progressivement sa personnalité.

La %eliure française.

Homme de tradition^ il se servira pendant toute la durée de sa carrière du canevas si mobile que lui fournissaient les entrelacs géométriques des Fanfares^ et les emploiera toujours quand il aura à faire une dorure hors ligne. Novateur prudent^ il n’usera d’abord que d’un petit nombre de fers pointillés j les mélangeant avec les petits branchages de Henri IV et les fers qui restèrent connus sous le nom de fers du dix-septième siècle. Voyez quel parti il tirera des premières reliures qu’on exécute pour Louis XIII et Anne d’Autriche; on y trouve réunis sur un même plat les petits branchages, les fers du dix-septième siècle, que l’on vient d’emprunter aux dessinateurs de broderies, et seulement un fer pointillé dans les angles.

Pour la formation des milieux, ce sont ces fers que l’on rencontre le plus souvent. Copiés directement sur les dessins de broderies, comme les pointillés auxquels ils survécurent, ils fixèrent le style d'ornementation du dix-septième siècle en reliure ; car les motifs que l’on considère comme les plus purs de cette époque, fleurons de dos, fers d’angle aux doubles filets des plats, ne sont en quelque sorte que des variantes sur ces données premières.

La reliure qui enveloppe le Jean T alpin de la bibliothèque de M. le baron James de Rothschild est

Dix-septième

siècle.

Fers

de l’époque de

Louis XIII.

La T^eliure française.

un exemple très-complet de cette première manière. L'exécution de cette dorure laisse évidemment à désirer; mais si nous avons choisi de préférence ce volume, c’est qu’il montre bien, par les différents fers employés, cette période de transition et de recherches, imparfaite ébauche d’un genre qui allait changer la décoration des livres. (PI. IX.)

Le succès obtenu par les reliures royales l’enhardit, et il crée alors ces dorures à filets droits et courbes, aux coins pointillés, avec des milieux simples, trèfles ou étoiles, d’où s’élancent des gerbes de fers pointillés. Mais pour se donner un frein et rentrer dans ce qui était pour lui le classique, il exécute, à la même époque, ces volumes à l’aspect magistral où les entrelacs sont accompagnés seulement de quelques fers dix-septième siècle; dans certains même, comme le Roman de la Rose, in-folio aux armes de Séguier ( Bibliothèque nationale), il emploie encore, non-seulement les petits branchages, mais des fleurettes de Fanfares. Peu de temps après, il remplaça tous ces fers par des motifs de pointillés dans les compartiments et dans les fonds, sans toutefois les remplir. Nous en avons sous les yeux un exemple dans un in-quarto, les Charactères des Passions, Paris, 1640. Ce volume faisait partie de la collection Didot '.

Arrivé à l’âge mûr, en pleine possession de son talent, il donne alors toute sa mesure; les compartiments et les fonds sont entièrement couverts de pointillé; les entrelacs apparaissent rouges, se détachant avec une étonnante vigueur sur ce fond d’étincelles : l’effet est merveilleux !

C’est à cette troisième manière qu’appartiennent l'Officiurn Beatœ Mariœ Virginis, de la Bibliothèque Mazarine;

* Il a été acquis par MM. Morgand et Fatout.