PLANCHE VI

Salnt Jean Damascène : Histoire de Bareaam et de Josaph.at, ROY DES Indes, traduit pêir Jean de Bii.i.y.

Paris, iSjS.

Reliure faite pour Henri III, avec le crucifiement. Bibliothèque nationale.

LIBRAIRIE MORGAND a FATOUT

La T^eliure française.

couvertures sur lesquelles ils sont seulement mêlés aux entrelacs sont très-supérieures et réellement belles.

Un autre genre de reliure qui va bientôt se fondre avec celui-ci et donner des résultats extraordinaires ^ est celui des Reliures à branchages. Une des plus belles de cette école est aux armes, France et Pologne, de Henri 111 avec le chiffre, et de très-riches coins de branches sur un fond de fleurs de lis. Sur ce volume, que l’on peut voir à la Bibliothèque nationale, les fers sont poussés en argent. Ce métal fut employé, soit seul, soit avec l’or, sur beaucoup de livres du seizième siècle.

Dans certaines reliures à branchages, les dos sans nerfs sont aussi sans compartiments; les feuillages ont une tige unique et recouvrent tout le dos de leurs courbes capricieuses. Ces dorures exécutées à petits fers ont un aspect très-original, et furent, croyons -nous, particulières à un relieur; celles que nous avons vues sont toutes de la même main. Enfin, un très-petit nombre de volumes de Henri III portent sur les plats les emblèmes du Saint-Esprit et le chiffre du Roi, composé d’un H et des deux XX entrelacés de Louise de Lorraine, sa femme. Ces Reliures sont, en conséquence, postérieures à l’année iSyS, époque de la fondation de l’Ordre.

La décoration froide des entrelacs réguliers, les sinistres emblèmes, pouvaient convenir au caractère étrange de Henri III, qui, passant des extravagances d’une imagination déréglée à l’ostentation d’une bigoterie outrée, s’affiliait aux confréries de pénitents et habillait ses livres comme il se vêtait lui-même au deuil du cardinal de

Lorraine, où il se montra en public couvert de petites têtes

La %eliure française.

Fin

du

seizième siècle.

Détails

de

K Fanfares ».

de mort brodées sur ses habits } mais il fallait autre chose à sa jeune sœur^ l’élégante et folle Marguerite. Aurait-elle accepté de voir ses poètes favoris dans d’aussi tristes habits ?

On créa donc pour elle, tout en se servant du canevas habituel, des reliures qui prirent un tout autre aspect.

On introduisit dans les compartiments des fleurons, des fleurettes, où la marguerite est naturellement répétée sous toutes les formes, et les fonds furent couverts de branches de feuillage. Ce fut là une des plus heureuses inspirations des doreurs français. Ces reliures eurent un succès inoui'i ce fut une mode, une fureur; les volumes que l’on attribue aux Èves ' sont de cette école, et l’on en fit dans les vingt dernières années du seizième siècle dont la complication est vraiment prodigieuse. Henri III posséda cependant quelques beaux volumes de ce genre, parmi lesquels nous citerons les Heures de Nostre-Dame à ses armes, aujourd’hui chez M. L. Double.

Les plus anciennes de ces reliures, dites aujourd’hui « à la Fanfare », se distinguent facilement à la présence dans les compartiments de fers azurés copiés sur ceux de l’école lyonnaise. Dans celles de la seconde manière, les plus belles, les entrelacs sont d’une grande richesse, les branchages aux feuilles petites sont plus importants, et les tortillons, ou spires, coupés de culots azurés. Les fers sont devenus de petits fleurons, les fleurs et

* Voir aux Notes.

PLANCHE Vil.

Mati 11101,1 : 1 Discorsi m: i si;i i.ihri di Pf.I)ACio Dioscokide

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Kcliurc aux armes de de 'l'hou et de Marie de Harl>ançon-(iany.

lUbliothcque nationale.

fl

marguerites tout à fait mignonnes, les détails innombrables. Les amateurs du temps raffolèrent de ce genre de dorures, et le plus célèbre d’entre eux, de Thou, en compta un grand nombre dans sa bibliothèque.

Outre les hautes situations qu’il occupa pendant sa longue carrière, de Thou fut en i5g3 nommé maître de la librairie, en remplacement d’Amyot; il fut, à son tour, remplacé dans cette charge par son fils François, en 1617. François de Thou fut décapité en 1642 comme complice de Cinq-Mars.

L’un des chefs-d’œuvre de cette école est la reliure d’un « Matthioli ; I Discorsî di Pedacio Dioscoride », Venise,

1 568, in-folio, dont nous donnons la reproduction. (PI. VII.) Elle est aux armes de de Thou et de sa première femme, Marie de Barbançon-Cany. La Notice de la Bibliothèque nationale, où est exposé ce magnifique joyau, fait observer avec raison que cette reliure ne peut être antérieure à 1587, date du mariage de de Thou avec Marie Barbançon; elle devient, par ce fait, plus intéressante encore pour l’histoire de la Reliure. Une autre reliure de ce style , admirable de composition et faite vers la même époque, figurait à la vente de M. Didot. Ce volume était aux armes et aux chiffres d’Étienne de Neuilly, prévôt des marchands (i582i586). Le catalogue en donnait une reproduction.

Beaucoup de dessins de ce genre sont exécutés sur des livres reliés en vélin : l’exécution est des plus remarquables. La Bibliothèque de Rouen possède un manuscrit de le Gagneur ainsi orné, qui est une petite merveille, et la Bibliothèque nationale une reliure du même style, également en vélin, sur un volume (/ Salrni di David; Paris, in-32) dont la facture est surprenante.

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Si les Reliures « à la Fanfare » ne peuvent être comparées aux savantes productions de la Renaissance , elles ne sont pas moins très-remarquables; leur exécution est des plus belles. Aussi ces dorures, si coquettes, si élégantes, ont-elles auprès des amateurs d’aujourd’hui le succès qui a marqué leur apparition. Elles sont heureusement nombreuses, et les bibliothèques particulières en contiennent presque toutes quelques spécimens. Il en est une chez M. le baron James de Rothschild qui est extrêmement intéressante, en ce quelle porte avec elle son acte de naissance. Elle est exécutée sur un exemplaire des Heures à l’usage de Rome; Paris, i5o3. Les plats portent le nom d’Adrian de la Rivière, mort en 1 56g. Elle est une des plus anciennes reliures de ce style.

Les « Fanfares » de la troisième manière appartiennent plus au dix-septième siècle qu’au seizième. Elles se reconnaissent à leurs tortillons plus petits, moins bien tournés, et employés en plus grand nombre dans les fonds.

Les palmes alternent souvent avec les branchages, dont les feuilles, au lieu d’être de chêne ou de laurier, portent des feuillages divers; enfin, les compartiments sont remplis de fers du dix-septième siècle.

Un exemple frappant est le « Missel romain » imprimé à Cologne en 1629, in-folio, que possède la Bibliothèque nationale. Cette reliure est donc bien du dix- septième siècle.

Detail de Fanfare.

Bande d’entourage formée de tortillons.

Les Reliures du seizième siècle se distinguent par leur grande solidité; ce fut même, dans les premières années, leur seule qualité. Elles sont souvent d'une grossièreté par trop primitive; mais les progrès furent rapides ; l’abandon des ais de bois les rendit plus élégantes, et dès le règne de Henri II on commence à en faire de très-bonnes, à la fin du siècle d’excellentes, qui peuvent rivaliser avec les reliures aujourd’hui si goûtées du dix-septième siècle. C’est dans l’emploi des cuirs que les progrès ont été les plus lents, et l’on peut dire que c’est seulement de nos jours que l’on a atteint presque à la perfection dans cette partie du travail. Avant d’envelopper, de « couvrir » le livre, le maroquin, la peau doivent être amincis dans certaines parties ; ce travail est appelé « parure ». La reliure la mieux construite, comme corps d’ouvrage, semble avoir perdu toutes ses qualités si la « couvrure » est faite par un ouvrier inhabile ; c’est dans cette partie du travail que le livre prend sa tournure, son aspect définitif, et tous les soins que l’on pourra prendre pour le « finir » deviendront inutiles s’il a été manqué à la couvrure. Combien en voyons-nous chaque jour de ces reliures anciennes à moitié détruites, dans lesquelles la cou-

La %eliiire française.

turc régulière et bonne aurait permis de faire des dos trèscorrects, et dont les grandes qualités de corps d’ouvrage ne peuvent être appréciées quand on les voit couvertes! La plupart des défauts qu’elles semblent avoir ne viennent que du mauvais emploi des cuirs; aussi l’honneur sera-t-il grand pour les relieurs actuels d’avoir enfin donné à cette part si importante de la reliure du livre tout le fini dont elle est susceptible.

Au seizième siècle, les gardes sont en général de papier blanc, quelquefois de vélin ou de parchemin. Les livres doublés de cuir, veau ou maroquin sont rarissimes; il y en a quelques-uns; mais pour certains que l’on a donnés comme tels, les prétendues doublures ne sont que des couvertures empruntées à d’autres livres et appliquées avec plus ou moins d’adresse sur le contre-plat.

Les tranches sont souvent fort belles , et la mode de les couvrir de dessins est presque aussi ancienne que la reliure elle-même. Le volume de Louis XI 1, que nous avons déjà cité ( Bibliothèque Mazarine) , a une tranche ciselée reproduisant un motif gothique.

Les grandes Reliures de Henri II sont ornées sur les tranches de chiffres, d’emblèmes, et les arabesques ont été composées par les dessinateurs qui firent les ornements des plats; ce furent les doreurs qui les ciselèrent eux-mêmes, car ils interprétèrent les mêmes formes d’une manière identique. De là les grandes qualités d’ensemble qui font de ces œuvres des objets d’art de la plus haute valeur. Apprendre à se servir du petit marteau et du mattoir était un jeu pour des artistes qui maniaient leurs filets avec une si étonnante habileté.

L’usage de ces riches tranches ornées continua au dixseptième siècle ) mais on eut la malencontreuse idée de leur donner des colorations variées, et les jolis dessins de guipures Louis XIII que l’on copia prirent un aspect lourd et désagréable. 11 était si facile de rendre par des oppositions de mat et de brillant les pleins et les clairs qui donnent à ces broderies leur grand effet décoratif! Ce fut une des rares erreurs de goût dont se rendit coupable maître le Gascon lui-même.

Les signets furent aussi l’objet d’un luxe tout particulier; on ne reculait devant aucune dépense pour orner un livre ; on les fit des soies les plus riches, et leurs extrémités furent ornées de véritables bijoux , de ciselures , où les métaux les plus précieux, les pierres les plus rares rivalisent d’éclat pour enrichir ces rubans que nous regardons comme des accessoires.

Palme et branchage sur un livre de Philippe de Mornay.

Revenons à l’ornementation.

Sous le règne de Henri IV, on se servit toujours de la disposition des « Fanfares » lorsque l’on eut à orner richement un livre. Pour les reliures de moyenne importance, on supprima les entrelacs , dont l’exécution était longue et difficile; on grava d’un seul coup des branchages, dont les feuilles furent bientôt réduites à des proportions ridicules.

On trouvait trop long de les pousser une à une comme dans les grandes dorures; ce fut la marque de la décadence d’un style qui avait donné tant d’œuvres ravissantes.

Les petits branchages.

Nous connaissons cependant, de cette époque, quelques reliures d’une composition ingénieuse. Elles présentent une sorte de dessin à répétition, composé de couronnes de branchages accolées les unes aux autres ; au centre des couronnes se trouvent placés une fleur de lis, un chiffre ou un emblème particulier; puis au milieu , dans une couronne plus grande, on poussait des armes ou de grands monogrammes.

Nous donnons la reproduction d’une des plus jolies reliures ainsi ornées; elle est de vélin blanc, aux armes France et Navarre, et au chiffre de Henri IV. (PI. VIII.)

Antoinette de Vendôme, tante de ce monarque, possédait dans sa belle collection quelques volumes ainsi reliés ; le chiffre A. V. entrelacé est au milieu; dans les ovales, les deux XX de Lorraine alternent avec des fleurettes : il serait facile de multiplier les exemples dans les bibliothèques du temps ' . Ce genre de décoration est très-employé sous Henri IV; mais les premières reliures de cette disposition avaient été faites, avant qu'il fût roi de France, pour

* Les reliures de de Thou « aux losanges de feuillage » sont décorées d’après le même principe; les monogrammes alternent dans les compartiments avec les abeilles.