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B. DAVID, RELIEUR. ÿ EXÉCUTÉ POUR M. E. TERQUEM.

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compartiments et de fleurettes et fleurons d’un dessin frêle et délicat. Ce genre de fers employés permettait de varier à l'infini la décoration du Livre, aussi est-il encore très en honneur chez les relieurs

de nos jours.

Le Livre ne se transformait pas exclusivement à l’extérieur, mais la typographie progressait à l’unisson. L'Art dans la décoration des volumes subissait un grand et heureux changement; le cuivre remplacait le bois pour lillustration, et le merveilleux burin de Léonard Gauthier, Thomas de Leu, Claude Mellan, donnait un nouveau caractère aux frontispices et aux gravures. Les relieurs purent alors emprunter aux richesses des ornements intérieurs du Livre.

Le Gascon parut enfin, — nom véritable ou prêtenom, héros légendaire de la Reliure ou personnage authentique : — nul ne le saurait dire, mais peu nous importe; ce qui est certain, c’est que sous ce nom la Reliure subit une complète rénovation, et que l’ouvrier ainsi désigné se créa un genre de haute originalité qui révèle un maître et un artiste sans égal.

— Il venait après Pigorreau, libraire-relieur, qui non

seulement s’adonnait aux petits fers sur le maroquin

des livres, mais qui, encore, excellait à guillocher de

légères dorures en arabesques les bottes en cuir du

Levant des gentilshommes damerets de la Cour ou les buffles des mousquetaires de la Reine. Ce Le Gascon apporta une coquetterie raffinée et précieuse, bien digne de son temps, à la toilette des livres. La richesse et l'élégance de ses reliures est incomparable; il comprit à merveille les oppositions de tons, les effets de l’or et l'harmonie du dessin, et l’on sent que toutes ses compositions obéissent à des règles fixes, car tout y est coordonné, voulu, groupé avec une suprême entente du beau et de la grâce, et, de plus, admirablement exécuté avec coins, tortillons et culots.

Il était à l’apogée de son talent vers 1640, après avoir, durant près de douze ans, créé les chefsd'œuvre de Reliure dans le dernier goût, dite aux mille points, et couvert, entre autres ouvrages, cette célèbre Guirlande de Julie que M. de Montausier offrit à l’honnête Damoiselle de Rambouillet le premier jour de lan de grâce 1633.

On connaît suffisamment, sans que je m’y étende davantage, les éblouissantes reliures exécutées par. Le Gascon pour Louis XIIT et Anne d'Autriche, pour Monsieur, frère du Roi, pour le cardinal Mazarin, Louis Habert de Montmaurt, Jean Ballesdens, Huet, et même pour l'abbé Cotin, mauvais poète mais amateur estimable. Ses compartiments à petits points sur maroquin rouge sont inimitables, d’une légè-

reté, d’un fini, d’un dessin prodigieux.