BIBLIOTHÈQUE DE M. HENRY HOUSSAYE
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La Reliure française brilla d’un grand éclat au dixseptième siècle. L’abbé de Marolles, dans ses Memotres, pouvait écrire : « Nos relieurs sont estimés par-dessus tous les autres, » — c’était un fin connaisseur en la matière; — « nous en avons, dit-il, qui, à . peu de frais, font ressembler le parchemin à du veau, y mêlant des filets d’or sur le dos, qui est une invention que l’on doit à un relieur de Paris, appelé Pierre Gaillard, comme celle du parchemin vert naissant est venu de Pierre Fortier, qui, de son temps, a été un excellent relieur. »
L'histoire des relieurs au dix-septième siècle serait digne d’être fouwllée à fond par un esprit de loisir, car, en dehors d’Habraham, de Pigorreau, d'Antoine Ruette, de Le Gascon, de Florimond Badier, de Lemonnier, de Larcher, de La Serre, de Rangouze, et de ce Michon, dont le petit abbé de Montreuil nous parle dans ses lettres, il y aurait assurément de très nombreux relieurs de talent à ürer de l'oubli, c’est ainsi qu’en ouvrant le Dictionnare de Bayle, je trouve cette remarque du philologue : « Oudan est un des meilleurs relieurs de tout Paris. » — Or, qui connaît Oudan? Ni les Lesné, ni les Fournier, ni les Brunet et autres Bibliopégiographes ne font mention de cet ouvrier de mérite.
Louis XIV n’eut aucun sentiment de la bibliophilie,
il laissa cette passion à ses ministres, à Colbert dont
la couleuvre [coluber ) marque tant de riches éditions, à Fouquet dont les reliures à l’écureuil sont encore si Justement recherchées, et même à la femme de son ministre Michel de Chamillard, honneste dame de grand sens et de goût affiné, qui, laissant son mari aux joies du billard, songea à se composer une précieuse et rare bibliothèque dont tous les volumes étaient sobrement habillés par les maîtres ouvriers du temps. Cette bibliothèque était conservée en son chàteau de l'Étang-la-Ville. — Le Roi-Soleil ne forma aucune collection particulière, cependant innombrable est le nombre de livres frappés à ses armes et à celles du grand Dauphin. La duchesse de Bourgogne et le comte de Toulouse ont également laissé à la postérité de fort beaux livres porteurs de leur armoiries.
La dorure des livres sous le règne du Nec pluribus impar affecte une splendeur digne de ce temps à perruques; ce sont de larges dentelles éclatantes frappées par répétition sur les quatre côtés des plats, tandis que sur le dos entre chaque nervure apparaît un fleuron de haut style relevé aux coins d’orne- : ments du même goût. C’est le règne classique du majestueux et du noble.
Mais pendant que Despréaux, Racine, Corneille, La Bruyère, sont drapés dans ces fastueux maroquins où l'or se relève en bosse, Messieurs de Port-Royal don-
nent le ton à un genre plus sobre et à jamais célèe-
