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gracieux, en culs-de-lampe, en emblèmes, où se mélent des oiseaux, des palmes, des feuillages et des fleurs. Derôme ne faisait guère que le maroquin plein, ses dorures étaient élégantes et sobres, et sur la plupart de ses reliures il campait entre les nervures du dos son fer gracieux de l’oiseau aux ailes déployées qui est resté comme sa marque distinctive.

Padeloup excellait plutôt dans des mosaïques d’une décoration très chargée, composées de grenades ouvertes, de lourds fleurons de coins à treillagis sans orande originalité et d’une médiocre combinaison. Ses maroquins étaient très polis, d’un admirable travail, et ses reliures, d’un corps solide, étaient généralement doublées de moire selon la mode du moment.

Mesdames, filles de Louis XV, possédaient chacune une petite collection de volumes reliés par Derôme père et fils, aux armes de France, surmontées d'une couronne ducale. Les livres de Mr Sophie étaient revêtus de maroquin citron, ceux de M®° Victoire de maroquin vert olive ; quant à M”*° Adélaïde, elle avait opté pour le maroquin rouge. Les ouvrages de cette illustre provenance n’ont plus de prix.

Jamais peut-être le métier de relieur fut-il plus honoré et plus lucratif qu’à la fin du siècle dernier, mais aussi était-il bien près de la décadence complète. La Bibliomanie avait atteint à son apogée, et les ama-

teurs, pressés de monter et de montrer leurs biblio-

thèques faites sans soins et sans mesure, confaient leurs livres pèle-mêle à tous les tailleurs de maroquin en renom. Bachaumont, dans ses Mémoires secrets, à la date de février 1784, écrivait : « La beauté, le luxe et la profusion des livres élèvent à des prix extraordinaires les livres les plus communs. Tout passe, grâce à l’habit; les reliures de Padeloup et de Derôme ont fait valoir beaucoup de drogues. »

La Révolution fut, comme on le pense, des plus funestes à l’aristocratie de la Reliure ; le grand genre sombra en France; on fit encore quelques belles reliures à l'étranger. A Londres, principalement, on comptait vers 1790 d’habiles maîtres relieurs, entre autres Robert Payne, Baumgarten, Welcher et Kalthober. On pourrait citer également plusieurs émigrés français, qui, bibliophiles ou relieurs d'agrément avant la Révolution, furent libraires ou relieurs par nécessité pendant leur exil à Londres. Le Bulletin du Bibliophile de 1848 en indique un certain nombre. Je ne parlerai ici que du comte de Caumont, qui, en juin 1790, était établi en qualité de relieur-doreur, au

numéro 3 de Portland Street où il obtint un véritable

* Je tiens à signaler un superbe et remarquable ouvrage qui me par vient au cours de ce travail : Les Femmes Bibliophiles de France, du seizième au dix-huitième siècle, par Ernest Quentin-Bauchart. 2 vol. in-8; Morgand et Fatout. C’est un livre excellemment compris et illustré, et d’un grand intérêt pour l’étude de la Reliure en France.