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ourbes et hors courbe.

BIBLIOTHÈQUE DU PRATICIEN

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succès, grâce à son habileté et à son bon goût.

L'abbé Delille, qui lui devait la reliure d’un exem- plaire de son poème (es Jardins, parla ainsi du comte de Caumont dans un autre poème : la Pitie.

Que dis-je ? ce poème où Je peins vos misères

Doit le jour à des mains noblement mercenaires;

De son vêtement d’or un Caumont l’embellit,

Et de son luxe heureux mon art s’enorgueillit.

Les révolutionnaires ne goûtaient point les relieurs cet massacraient volontiers, dans leurs accès de vandalisme, les plus beaux maroquins à armoiries. Louvet et Mercier se montrèrent parmi les plus enragés à détruire les somptueux vestiges de la Bibliophilie d’autrefois ; chez le citoyen Mercier surtout ce fut une haine véritable pour tout ce qui provenait d’une illustre bibliothèque; l’auteur du Tableau de Paris n’aimait du reste que les volumes brochés ; lui arrivait-il d'acquérir un ouvrage qu'il n’avait pu trouver | autrement que relié, il rentrait aussitôt chez lui pour Jui casser le dos et en faire une brochure. Un con- : temporain, justement indigné, lança contre le Biblio- pégiphobe cette assez méchante épigramme :

Mercier, en déclamant contre la Reliure,

Pour sa peau craindrait-il un jour ?

Que ce grand homme se rassure, On n'en peut faire qu'un tambour.

Mercier cependant n’était pas un àne, mais un sin-

gulier et fantasque écrivain, allant aux extrêmes en

” tout, et aimant à se singulariser en secouant sans cesse

l'arbre aux idées, selon son mot. La plupart des ouvrages de Mercier se rencontrent tous brochés dans une enveloppe de papier à chandelles, cela ne nous étonne plus; puissent-t-ils rester éternellement dans leur chemise originelle en mémoire de leur impitoyable auteur-iconoclaste.

Sous la Révolution on relia donc très peu en plein; on ne trouve guère de cette époque que des livres de pacotille vêtus sur cartonnages de parchemin tatoué ou vert, ainsi que des basane et des veau, puis, en guise de fers, tout le joli petit arsenal démocratique, des bonnets phrygiens, des équerres, des triangles, des faisceaux de licteurs, et, à côté de cet attirail, l’aimable symbolisme grec du Directoire. Parfois sur des plats de volumes on retrouve d’étranges légendes à faire peur à un boucher.

Le métier de relieur alla vite à vau-l’eau; on traita les livres comme des bottes, sans souci de la durée et sans goût; on grecqua à outrance, et on rogna les tranches comme on rognait les têtes. Le brave Lesné lui-même dans son poème en paraît tout ému. Écoutons-le :

L'art pour beaucoup de gens devint trop malaise; La paresse inventa bientôt le dos brisé.

Les parchemins, les nerfs parurent inutiles,

On osa supprimer jusqu'aux tranche-files.