SEM LA DÉCORATION DE LEURS LIVRES

EPUIS plus d’un quart de siècle, on ne saurait nier que le goût des livres s’est considérablement développé en France.

De nombreuses classes de bibliophiles, de bibliomanes et de collection-

neurs bigénères se sont peu à peu for-

mées durant les deux derniers lustres du second Empire, puis les jeunes générations ont suivi l'impulsion, et, quelque temps après l’Année néfaste, le mouvement s'est plus vivement dessiné que jamais en faveur des

ouvrages de luxe. — Les imprimeurs ont renouvelé

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leurs types de caractères, les éditeurs se sont multi-

pliés, les libraires ont connu la vogue et les émotions

des coups de bourses sur certains volumes épuisés; les

éditions d'amateurs tirées sur hollande, chine, japon, whatman, ont fait irruption de toute part, et le marché des livres en estarrivé à s’encombrer si prodigieusement d'ouvrages médiocres et pires, produits en toute hâte, qu'un immense krach menace à très brève échéance le monde de la Librairie.

Cette renaissance de la belle typographie et de la taille-douce aura eu toutefois son utilité ; cette fin de siècle a mis en circulation d’admirables ouvrages qui resteront justement célèbres et recherchés, tandis que la « biblio-camelotte » se dispersera au vent de loubli. L’essor donné, le négoce des livres anciens reprit aussi avec fureur, et les publications jusqu'alors mollement convoitées du dix-huitième siècle et de la période Romantique du dix-neuvième se sont vues ardemment guignées, chassées et poursuivies partout jusqu'aux prix les plus incroyables.

De l'expansion forcenée de cette noble toquade du Livre devait sortir, on le conçoit, de très curieuses et infinies variétés de monomanes qui, bien que semblables par les grandes lignes typiques du caractère aux principaux malades successivement observés et décrits jusqu'ici par tous les doc-

teurs de la physiologie analytique, depuis” Sénèque