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de robe ou de négoce, actif, remuant, malin comme un singe, assoiffé de relations, membre de toutes les associations de bibliophiles, bien que payant mal ses cotisations. — Assidu aux cénacles des amateurs militants, il va, il vient, il tranche, il s'impose sur toutes les questions ; nul mieux que lui ne distribue l’éreintement sur les nouveautés parues... «Tel livre, mon cher... une ordure: je ne le prendrais pour rien au monde. » etle voilà parti, ne ménageant rien ni personne, en aveugle et en sot. Au surplus, prenant souvent le Pirée pour un homme et une taille-douce pour un relief. Pour toute bibliothèque, ce vibrion tapageur possède tout au plus un Dalloz ou son Grand-Livre d’affaires, encore son caissier est-il seul à le connaître. — Les journaux disent de lui: M. X...., le délicat bibliophile, le curieux et le fin connaisseur... — C’est exquis, n'est-il pas vrai ?

J'ajouterai encore à ces minuscules croquis le Bibliophile bibliotaphe qui emmagasine des livres avec soin, les enveloppe de blanc papier, les ficelle et enfouit le tout dans de profonds placards, bien à l’abri des regards, pour les laisser dormir jusqu’à l’heure ou les trompettes de la renommée sonneront l’hallali des folles enchères. — Celui-ci ne se contente pas d’un seul exemplaire, il fait main basse sur les différents papiers de luxe d’un même ouvrage pour laisser vieillir comme

bon vin en cave, dans la solitude de sa boutique.

Mais ce sont-là, me dira-t-on, des Bibliomanes dans toute la force du terme! — Non point, ce sont des figures caractéristiques de bibliophiles à la mode, et nullement mésestimés en ce siècle d'argent; tous agiotent et tous suivent les fluctuations de la bourse des Livres avec la passion du joueur. Sur cent de ces amateurs, moins spéculatifs que spéculateurs, plus de moitié affirmeront que c’est porter atteinte à la beauté d’un livre que d’y porter un couteau profane; d’autres prétendront que le livre est un joli bibelot, et que le vrai collectionneur doit être Joaillier et regarder ses bijoux sous vitrine sans en faire jouer les agrafes. Ceux-ci, enfin, plus ingénieux, diront que, à l'exemple des collectionneurs de vieilles faïences qui ne dinent pas dans leurs assiettes de vieux Nevers et se garderaient bien de servir le potage dans des soupières de Rouen, à la corne, les véritables amis des livres ne doivent pas lire les auteurs dans de belles éditions. Ceux-là, plus carrés encore, insinueront qu’un véritable amateur ne saurait être un érudit.

Ce sont en effet les théories du jour, et les complaïsants s’exclament et se pâment. J’accorderai sans indignation que tous ces lions de la bibliophilie ne sont pas absolument des bibliomanes, que ce qualificatif ne convient point à leur dandysme, et qu'il est urgent de leuf trouver une autre appellation ; nommons-les

donc, si bon vous semble, des Brblioscopes ou con-

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templateurs de livres sans les ouvrir. S'il me fallait composer pour leur usage des Ex Libris et des Armes parlantes, à l’un je proposerais une Main, à index levé sur fond d'or, avec la légende Nolt me tangere. — Pour Vautre jimaginerais un Marteau de commissairepriseur ailé, sur champ d'azur, en bas un livre avec la devise du surintendant Fouquet : Quo non Ascendam ! — À celui-ci, j'indiquerais linscription : lte ad vendentes, et enfin, aux nombreux amis des livres brochés non coupés, cette aimable mention sur feuiliet de garde : Sicut erat in principio.

La plupart des singuliers monomanes dont je viens d'ébaucher l’esquisse sont, en quelque sorte, des éraitants de la bibliophilie ; ils possèdent une bibliothèque par genre, comme tant d’autres ont une maïtresse en titre par bon ton, apportant plus de vanité que d’amour à l’entretenir avec luxe, et ne professant envers leurs livres que cette passion froide des galantins sans tempérament, lesquels n’ont de bonnes fortunes que pour la montre. Certes, ils mériteraient, si le cas était moins pendable, qu'un amoureux sincère confisquât eñ sa faveur leur trésor, comme on souffle sa belle au parvenu ridicule qui n’en fait qu'ostentation.

Le Bibliomane bouquineur est, — on doit en convenir, — peut être plus digne d’intérèt et d’observa: tion que les maniérés du livre que nous venons d’en-

trevoir. Lui, au moins, c’est le don Juan des quais

et des petites bouquineries; il ne se montre point difficile en ses transports et tout lui est bon, car en réalité, pour certains esprits, tout peut être intéressant, bien que bizarre, singulier ou paradoxal. Le Bouquineur est bohème dans sa manie, et fait preuve d’une fougue toujours inassouvie. Il trousse toutes les cottes de veau fauve ou les cottes de basane salies par la poussière ou les intempéries; il passe de la brochure à la demi-reliure ravalée, du libelle au dictionnaire, de l’eucologe au grimoire, du roman à l’histoire, mais partout il picore dans le texte; il furette à la table, il effleure les préfaces, il goûte à tout ; il possède dans son crâne toute une bibliotheque incohérente, et sa maison est une tanière où les livres montent à l'assaut des corniches avec le désordre et le tohu-bohu d’une prise de ville moyen âge crayonnée par Gustave Doré. C’est à cette classe

des Bouquineurs qu'appartenait l’illustre notaire ho-

noraire À.-M.-H. Boulard, écrivain aujourd’hui in-

connu, bien qu’auteur de plus de quarante publications diverses, et qui avait encombré ses divers immeubles d'environ trois cent cinquante mille volumes achetés à la toise sur les quais de la Seine.

Le Bibliomane bouquineur se garde soigneusement de faire relier ses livres; peu lui chaut qu'ils présentent l’aspect le plus sordide ou le plus lamentable; il conserve les dos brisés, les coins délabrés,

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emplis par des petits fers.

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les peaux lacérées, les ouvrages sans pièces de titre, les couvertures jaunies par l'humidité; c’est un ramasseur, non pas un conservateur. Je pense même qu'il aime à vivre avec des jouissances olfactives particulières dans son logis empuanti par l’odeur âcre des papiers fermentés, des basanes décomposées et des cartonnages dévorés par les mites. C’est le Diogène du genre; il soutient que l’habit ne fait pas le moine , aussi ne connaît-il mi tailleur ni relieur. On doit parfois, à ce type falot, de curieuses petites découvertes, soit pour l’histoire littéraire, soit encore pour l’étude bibliographique. C’est un heureux inno-

cent, un excentrique, mais nullement un inutile.

En dehors de ces divers fantoches, il existe à Paris, en province et à l'étranger des érudits ou des curieux de belles-lettres anciennes et modernes, amis des beaux livres, des éditions soignées, des fines illustrations, véritables amoureux des richesses qu’ils amassent chaque jour, et dont tous les loisirs sont employés à la lecture, à l'observation ou à l’arrangement de leurs coquettes bibliothèques. Ce sont ceux-ci qui composent le grand public sain, sans pose et sans manières affectées auquel je m'adresse; ce sont là les seuls aimants et aimables bibliophiles, les jeunes, les ardents, les enthousiastes, si dévotement à genoux

et aux petits soins devant ce qu'ils adorent, qu’ils

seraient capables d’enjalouser à la folie le cœur même de leurs légitimes épouses.

Ici sont des poètes, des artistes, des lettrés, des clercs de basoche, des robins, des procureurs, des légistes, des mondains démondainisés, des châtelains solitaires. Ici également se rencontrent d’honnèêtes et élégantes dames et damoiselles, Muses de la bibliophilie délicate, passionnées pour leurs livres favoris qu’elles se plaisent à vêtir de maroquin, de velours et de soie. Ceux-là et celles-ci sont touchés de la grâce; ils ont le plaisir de posséder, le désir de rechercher avec discernement et goût, et l'intime jouissance d'alimenter leur esprit d'œuvres charmantes et quintessenciées, dévorées dans la caressante sensation d’une belle typographie, au bruit joyeux du papier de Hollande et des gardes remuées, tandis que leur toucher même est caressé par la douceur lisse des maroquins polis ou l’onduleux moirage des tabis.

Ce sont les sages et les heureux ! — tout le long de leurs murs tapissés de livres, ils passent et repassent, l'œil flatté, ébloui, enliessé par le chatoiement des couleurs et la diversité des tons de reliure; ils retrouveront là tous les amis connus, à l’aide desquels, les soirs d'hiver, les heures se sont envolées si légères et si brèves dans l’emparadisement de l’imagination. Au seul titre d’un volume, ils tressaillent, évoquant toute

une affabulation romanesque, relevée par la magie d’un

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