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ratifs, a finement indiqué ce qui convient à certains ouvrages : « Plus le livre est sérieux, dit-il, plus il est séant de lui faire un vêtement simple en sa dignité. Les coquetteries de la dorure, les entrelacs, les mosaïques, les tranches gaufrées et ciselées, ne vont point, il me semble, à un Montaigne, à un Pascal, à un Bossuet. Les philosophes, les moralistes, les docteurs en théologie ou en droit, seraient surpris de voir leurs œuvres habillées de tons voyants, enjolivées de dentelles, ornées de fleurs à la Grolier. Un ton noir où un ton brun, raisin de Corinthe, pas de dorures, tout au plus quelques filets à froid, une peau de chagrin non écrasée ou du maroquin non poli, une tranche-file unie et sombre : voilà quels sont les traits distinctifs de la reliure janséniste. »
« En toute chose, le goût est inséparable du sentiment de la nature, dit encore Charles Blanc, et de même que le secret d’ennuyer est celui de tout dire, de même, il y a quelque chose de pédantesque et de désobligeant pour l'esprit dans l’étalage d’une érudition facile et par cela même banale.
« On ne peut comparer cette sorte d'affectation qu'aux fantaisies de certains amateurs, qui, pour marquer une connexion entre la couverture du livre et son contenu, cherchaient une fine allusion dans le choix des peaux dont ils faisaient recouvrir les cartons
de leurs reliures. Le bibliophile Dibdin, dans son
Voyage bibliographique, parle d’un Livre sur la chasse, qui avait été intentionnellement relié en peau de cerf; d’une Histoire de Jacques II par Fox, qui était recouverte en peau de renard (parce que fox en anglais signifie renard), et d’un Traité d'anatomie que le docteur Asken avait fait relier en peau humaine. »
Ce sont là des excentricités si l’on veut; mais, à l’avouer franc, je les préfère aux pauvres banalités courantes, et je prise fort cet amateur anglais qui, apportant toute sa logique à assortir l'habillement à la chose habillée, avait fait graver un grand nombre de fers symboliques pour les diverses catégories de ses livres. Ces figures étaient poussées sur les plats et les dos de ses volumes, et, avant même qu’on les ouvrit, on connaissait l’esprit de ses ouvrages. Il avait réservé un caducée pour les œuvres des orateurs, un trident et des aplastres pour les livres concernant la marine et la navigation; un hibou, image de l'oiseau cher à Minerve, était estampé sur les écrits des philosophes ; sur les œuvres théâtrales, il frappait les deux masques, tragique et comique; un serpent enroulé autour d’une baguette servait de vignette aux produetions de la médecine, le bonnet phrygien décorait les écrits révolutionnaires, une lyre revenait aux poètes, un oiseau aux romanciers; quelques pièces d’écus brillaient sur le flanc des livres de finance.
Il ya ici plus de bon sens que de folie, car la
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