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Ces reliures pleines, avec applications de métaux ou de faïence, sont très difficiles à exécuter, mais généralement, elles offrent un aspect délicieux et d’un joli sentiment d’art qui rompt avec tout ce qui a été fait dans ce genre jusqu'ici.

A l’Exposition de 1867, quelque temps après l'apparition de la Vie de César par Napoléon IT, on vit exposés plusieurs exemplaires de cette biographie d'Empereur par un Empereur dans des reliures originales, d’un style romain ou néo-grec, avec des camées et des médailles antiques habilement enchässés dans de complexes mosaïques de maroquin.

Ce sont des tentatives qui doivent se renouveler, et je ne saurais trop conseiller aux amis des livres une recherche constante dans la variété de leurs reliures. On peut sur les plats des volumes enchâsser l’ivoire, la nacre, l’écaille, les émaux du Japon, les médailles, les pierres gravées, les faïences légères, les bronzes et même des pièces de broderie. — M. Burty n’a-t-il pas fait relier un exemplaire des Chätiments en décorant les plats du volume de deux lourdes abeilles ‘en or brodé qui avaient été prises, je crois, sur le manteau de cérémonie ou sur le trône impérial, au milieu du pillage du palais des Tuileries en 1871. C’est là, on en conviendra, un exemplaire capital et pour ainsi dire historique.

Il est permis à chacun de faire encadrer dans le

maroquin d’un livre le portrait de son auteur, soit sur émail, soit peint sur ivoire, soit gravé sur la même matière et encré en facon de taille-douce. On ne fera jamais assez de folies pour les livres, on ne s’ingéniera point trop à les embellir, à les adorner, à les afistoler, à les diaprer, à les historier, à les chamarrer, à les ornemaniser, à les ennoblir enfin sur tottes les coutures. Nous ne saurions trop délicatement payer les doux plaisirs qu'ils nous causent, et les dépenses voluptuaires que nous prodiguons à leur endroit nous reviendront toujours sous la forme des mille enivrements d’une rare suavité. — Pour la complète satisfaction de l’œil, il ne faut négliger aucun soin et tout prévoir, tout ordonner, tout décrire sur la liste minutieuse remise à l’ouvrier relieur duquel on a fait choix.

Les gardes particulièrement méritent d’attirer lattention. Depuis des siècles on use et on abuse de ces papiers spéciaux dits papiers peigne, ou papier marbre, ou ‘encore à escargots, et j'enrage, à franchement parler, de voir des ouvrages signés par les maitres doreurs du jour, ornés de ces pitoyables papiers de gardes qui semblent avoir fait leur temps et n'être plus en rapport avec les progrès constants Ge la papeterie de luxe. Un livre couvert de maroqüin et de petits fers; habillé à l’intérieur de ces vilains papiers de corrigés ou de livres de comptes, me fait

toujours l'effet d’une grande coquette mise avec un

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11 faut qu’en ouvrant un volume l’œil soit charmé, ravi, extasié par l'harmonie des tons, par les concordances des gardes avec la doublure et la dentelle même du livre habillé. Généralement cela n’est pas : les gardes de soie, de moire et de satin sont le plus souvent d’une couleur crue, d’une fabrication vulgaire, d’une apparence canaille qui jure tout à fait avec l’ensemble du volume. Cela vient de ce que le relieur le plus habile en son métier ne saisit pas toujours les lois de la délicatesse et de l'harmonie, et que son œil n’a point l’éducation artistique voulue, pour chercher et assortir les gardes. Je conseillerai donc à tous les amateurs soucieux de posséder une reliure pleine, parfaite en tous points, de ne s’en référer qu’à eux-mêmes du choix des étoffes et papiers destinés à doubler les habits de leurs volumes.

C’est là une grosse question, car il s’agit de proscrire inexorablement toute la papeterie et la soierie ordinaire qui forment les stocks de magasin de MM. les relieurs. Avant de faire habiller un livre, un bibliophile doit avoir réuni toutes les pièces qui concourront à son costume, et, après s’être fait représenter diverses peaux de maroquin et avoir choisi une nuance qui convient à son goût et à ses projets, après désignation du dessin des plats, des petits fers et de la dentelle

intérieure, il lui plaît d’assortir les gardes et les contre-gardes. — À cet effet, l'amateur bibelotier aura toujours dans ses armoires des petits coupons d’étoffes aux tons mourants ou aux riantes couleurs, des soies légères, des tissus Pompadour, des satins précieux, des lampas fanés, des velours ultra-fins, une véritable cargaison de jolies choses ramassées cà et là dans les courses ou les flâneries chez l’antiquaire. Il fera ainsi de merveilleux mariages dans le costume de ses livres, et s’il n’était pas assez heureux pour découvrir l’étoffe ou le ton voulu, je ne saurais trop l’engager à ne rien brusquer et à se contenter momentanément de gardes d'attente faites de blanc papier. .

Quant aux gardes à escargots où à marbrure, l’ami des livres chercheur n’est pas embarrassé pour les remplacer : soit qu’il s'adresse au Japon, soit à la Chine, soit à l'Angleterre, soit à la France, il est assuré de trouver des petites merveilles, dont il n’aurait eu nulle idée auparavant. La Chine lui fournit

des papiers brillants, tout diaprés et constellés de

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riche encore, lui donne généreusement mille sujets variés, aquarelles, esquisses peintes sur tissu de soie ou papier à souhait. Les albums anciens ou modernes, les crépons, les panneaux, les petits stores, les papiers de tenture lui apportent une variété où il n’a qu'à

puiser, assuré qu’il est d’admirer, d'admirer sans fin,

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