VI PREFACE

nettement commencé en 1798 avec les Ballades lyriques de Wordsworth et de Goleridge pour s'accentuer immédiatement et battre presque aussitôt son plein dans les œuvres de Shelley et de Bjron, c'est là chose indiscutable. Sans doute rien ne nait d'une pièce, et il y a tels noms intermédiaires qui mènent d'un des plus glorieux siècles de poésie qui aient été, celui d'Elisabeth, au xix^ siècle poétique anglais : mais ces intermédiaires n'émergent qu'à moitié, et restent à demi enlisés dans la rhétorique du xvif et du xviii^ siècle. Ce n'est donc que vers 1795, au matin du nouvel âge, à l'aube de cette phase nouvelle de l'évolution humaine qui peu à peu se développe à travers mille crises et s'appellera l'humanité démocratique et scientifique, que reparaissent le frémissement intérieur, l'émotion exaltée, la vision poignante, le rêve débordant et grandiose ; toutes choses dont on n'a pas plus besoin pour tourner de jolies phrases en vers que pour planter des choux, mais qui n'ont cessé d'être la caractéristique de ceux dont l'âme tantôt tonne et luit en une succession d'images-éclairs,