France. Ayi Ode. pp

sa chair : « ni l'amour de la femme, ni le doux son de la harpe, ni les joyeuses orgies de sa parenté bien aimée ne peuvent prévaloir contre la puissante impulsion intérieure : son esprit part de sa poitrine comme un oiseau de mer, crie dans son vol solitaire, lui revient ardent et farouche, et le pousse irrésistiblement sur le chemin de la baleine ^ ') L'auteur de ^^Oic'w//" avait exploré les antres noirs des forêts ; et leur aspect sinistre se retrouve dans les rêves de son imagination, alors que, plein de terreur religieuse, il décrit la « terre secrète » habitée par le monstre Grendel, ses caps enveloppés de brouillard, son terrible lac où le feu brillait dans les profondeurs, et qu'enfermaient des arbres de glace. C'était « un bois sans joie; si, pressé par les chiens, le cerf arrive sur le bord, il aime mieux abandonner la vie que d'y plonger. » Mâle et sombre au début, cette poésie s'était éclairée à la Renaissance, et à mesure que la civilisation la pénétrait, elle apparut de plus en plus lumineuse. « Ah! descends lentement derrière les hauteurs de l'ouest, glorieux soleil ! Brillez dans les rayons obliques du soleil qui descend, pourpres Heurs de bruyère! Brûlez de couleurs plus riches, ô nuages ! Vivez dans la lumière dorée, bois éloignés! Allume-toi, Océan bleu! » Et comme pour obéir à cette aspiration, toutes les

1. Henry Sweet. Shellerfs Nature-Pnetry, (Essai lu à la Société shelleyenne; le 9 Mai 1888.)

. gloires de l'univers visible flambèrent soudain au commencement de ce siècle dans les vers de la nouvelle école romantique anglaise; elles étincelèrent, aveuglèrent. Le trait commun des quatre chefs fut ce sens du mystère, du rêve, et de l'ombre, qui fait l'arrière-fond de l'éclatante lumière, mais chacun eut sa nuance : Byron fut orageux et déchiré, Wordsworth religieux et calme, Shelley extatique et brûlant, et presque illimité ; il concentra en lui tous les rayons et toutes les teintes; nul ne décrivit une aussi vaste courbe conquérante, sa gamme est unique dans son étendue. Cependant il serait injuste de n'attribuer qu'à lui celui de ses dons qui peut paraître le plus rare, c'est sa subtilité de perception que nous voulons dire; Mr. Henry Sweet remarque justement qu'une finesse identique échut en partage àColeridge, et que, s'agit-il d'emprisonner dans son vers tous les jeux de la lumière et de l'ombre, ce dernier n'a pas de supérieur ^ L'auteur de Christahel a noté « le glissement du doux bleu clair entre deux iles d'ombre de pourpre. » A travers ses yeux mi-clos il a vu « les rayons de soleil danser sur la mer comme des diamants; » ou son plein regard s'est posé sur « ce lit de sable, qui veiné de couleurs variées, luit à travers la transparence brillante de rOtter ; » ou encore, un soir d'avril, il se sera réjoui de l'aspect « du lin non mûr, alors que dans