III. — Les feuilles d'herbe

Ce chapitre-ci se composera simplement de trois ou quatre citations, car nous ne voyons pas de meilleur moyen de détacher le titre même du principal recueil de Whitman et d'en mettre bien en relief une des plus naturelles caractéristiques. Laissant à notre choix d'exemples le soin de la développer, nous nous contenterons de l'indiquer en trois mots : on sent dans Les Feuilles d'herbe une fraîcheur presque physique, et d'un bout à Taulre, on y respire cette odeur du grand air et de verdure, saine et fraîche, et qui réjouit si puissamment, alors qu'après avoir été enfermé pendant de longs mois dans les murs d'une ville on se trouve tout à coup en pleins champs. Là-dessus traduisons :

Que d'autres louent ce qu'ils veulent ;

Moi, des rives du Missouri, je ne louerai rien en art ou autre chose

Qui n'ait inhalé l'atmosphère de ce fleuve, ainsi que la senteur de la prairie de l'ouest,

Et ne les ait exsudées *.

Ailleurs :

Comme un grand oiseau aux ailes libres, Joyeux, fendant les larges espaces du ciel, Tel serait le penser que je voudrais penser de loi, ô Amérique, Tel serait le récitatif que je voudrais t'apporter.

Je ne t'apporte point les afîectalions des poètes des autres terres.

Ni les compliments qui ont fait l'afTaire si longtemps.

Ni la rime, ni les classiques, ni le parfum des cours étrangères et des bibliothèques ;

Mais une odeur semblable à celle des forêts de pins du Maine, l'haleine de la prairie do l'iUinois,

Le plein air de la Virginie, de la Géorgie ou du Tennessee, ou des plateaux du Texas, ou des clairières de Floride,

Le noir courant du Saguenay, ou la large étendue bleue de l'Huron,

Les scènes du Yellowstone, ou du Yosemite,

Et murmurant au-dessous, pénétrant tout, je t'apporte le son bruissant de la mer.

Le son qui sonne éternellement des deux Grandes Mers du monde -.

1. Leaves of Grass, p. 304. Olhers May Fraise What They Like. 2.Leave3of Grass, p. 347. Thou Mother wilh Thy Equal Brood.

Toujours dans la même note :

Près du bord du large Polomac, encore, vieille langue,

(Toujours proférant, toujours émettant des paroles, ne cesseras-tu jamais ce babillage ?)

Encore, vieux cœur si gai, vous aurez encore, votre sens aura le plein éclat du printemps qui revient.

Encore la fraîcheur et les odeurs, encore le ciel d'été de la Virginie, au bleu transparent et d'argent,

Encore la poupre matinale des collines,

Encore l'herbe immortelle, si silencieusement douce et verte.

Encore les roses en fleur, rouge comme du sang.

Parfumez ce mien livre, ô roses rouges comme du sang !

Potomac, baignez-en délicatement chaque ligne avec vos eaux !

Donnez-moi de vous, ô printemps, avant que je ferme, pour mettre entre ses pages !

0 pourpre matinale des collines, avant (jue je ferme, donnez-moi de vous !

Et vous, ô immortelle herbe, de vous ' 1

Dans la même noie encore, nous extrayons de la troisième partie du recueil, intitulée Calamus, de délicieuses lignes :

Odorant herbage de ma poitrine

Je vous cueille ça et là des feuilles, ce que j'écris sera mieux étudié après moi.

Feuilles de la tombe, feuilles de mon corps qui croîtront sur moi, au-dessus de ma mort,