XIV PREFACE

L'autre dimanche soir, à Tun des coins de

rue de la Babylone anglaise, j'écoutais de pauvres chanteurs de psaumes dont les voix religieuses répétaient le sublime symbole : « Christ ressucitera : he will be boni again. » Et je restai là longtemps, cloué, tout pâle intérieurement, jusqu'à ce que l'émotion trop forte me fît m'enfuir... Or, le lendemain, l'extase de la veille s'était déjà changée en une espérance continue et calme que j'entretiens du constant souvenir de la plus sublime des rêveries de Tennyson :

Sonnez, cloches sauvages, vers le ciel sauvage, Sonnez le Christ qui est à venir

Ce Ghrist-là, qui depuis dix-liuit siècles s'appelle toujours le Christ douloureux, mais demain s'appellera le Christ glorieux, ce Christ-là, c'est l'Humanité.

Croyez-moi, mon cher Paul Bourget, votre ami, Gabriel Sarrazin,

LojîJres, Septembre 1888.

« Ballu du monde et bnllii des vagues, Shelley, le plus divin des demi-dieux... »

(William Miciiael Ros?etli.)

« 0 tliat I had wlngs liko a dove ; llieu would I flee away, and beat res!. »

(Ancien Testament).

Partout se lève pour Shelley l'heure de l'apothéose. En Angleterre d'abord, où, à l'instar de la « Browning- Society » et des deux sociétés shakespeariennes, s'est fondée récemment la « Shelley Society. » Son enthousiaste activité commente l'œuvre du poète, en réédite les textes, en amende la biographie : sous la plume de MM. W. M. Rossetti, Stopford Brooke, Alfred et H. Buxton Forman, W. B. Dobell, Thomas J. Wise, DoAvden, et autres, les publications se succèdent : et enfin, au cours de l'année 1886, l'infatigable comité de direction a trouvé moyen

1. Thecomplete poelicalivorks ofPercy By^she S helleij , wUh noies and a memuir by W. M. Rosselli. Loiidon, J.Slark. 1S78. — Poems of Shelley, selected and arranged bySlopford A. Bruoko. London, Macmillan and C. 1882. — Essais de liLléfilure anglaise, par James Parmesteter. Paii«, Dolagrave 1883. — Thr. Shelley Socieiy's publications. London. Reeves andTurner. 1886-1889. — Œuvres poétiques complètes de Shelley, traduites par F. Rabbw, 3 vol. Albert Savine, 18><6-1887, Paris. — Shelley, sa vie et ses œuvres, par F.Rabbe, Albert Savine. 1887, Paris —TheLif" nf Percy liysshe Shelley, by Edward Dowden. 2 vol., Lunduii, iSStj. Keguii Paul, Trein'h and C° Etc.

i LA RENAISSANCE DE LA POESIE ANGLAISE

d'organiser au Grand Théâtre Islington, les deux représentations des Cenci et d'Hellas.

Non seulement en Angleterre, mais en Allemagne, en Amérique, en Italie, d'enthousiastes lettrés prônent et communiquent le nom fascinateur. En France, M. F. Rabbe continue à nous donner, volume par volume, sa remarquable traduction des œuvres poétiques complètes. Partout se répand la magie de cette pure gloire et partout s'insinue l'intime prestige de cette âme d'ange : il est, au cœur qui l'a choisi, le maître préféré, a l'ami cher, le refuge et la joie delà vie intérieure : ce rang d'élection, nul ne saurait le lui ravir, car on doit à son œuvre, en même temps qu'un puissant viatique moral, d'uniques sensations de poésie. A cet égard, une simple appellation en dit plus que bien des phrases : ses fidèles disent de lui qu'il est le « poète des poètes. »

Simple est la raison de cette puissance de sympathie rare, et elle s'énonce ainsi : Shelley aima les hommes d'un sublime amour, et tard, trop tard, hélas ! les hommes lui ont rendu son amour.

En lui, rien ne put tarir la source sacrée d'affection, et d'esp(»rance, et de larmes ; ni la persécution, ni Tintolérance, ni la solitude. Son œuvre tout entière s'appelle Ame, et elle s'appelle Amour. Amour de l'Homme et des Choses, de la Terre et de l'Univers, des transformations sans fin de la Vie et de la Mort, universel Amour.

SHELLEY o

L'extraordinaire cerveau de cet homme qui questionna les alambics et pénétra les mondes, qui sonda la science et la métaphysique, ne fut cependant qu'un féal sujet de son cœur, etla sublimité de son instinct apparaît plus admirable encore que la complexité de sa pensée. Tout autre, abreuvé comme lui de liel et plus aigu psychologue, se fût envenimé^ ou bien eût sombré dans le désespoir. Lui, sut rester aimant. Déçu dans le présent, il commit à l'avenir le soin de ses nobles rêves de justice, et, d'un élan éperdu, précipita sa foi vers l'avènement des jours fraternels.

Non qu'il manquât de cette fierté d'isolement qui, seule, fait les puissantes personnalités, et je doute que jamais poète ait porté en soi idéal plus solitaire et plus perdu sur les hauteurs. Comme il sut se rallier aux choses tout en se détachant d'elles, aimer les autres sans se déprendre de soi, être à la fois personnel et impersonnel, égotiste et dévoué, homme et ange, sa poésie en prit une largeur et une étendue immenses. Il se développa dans tous les sens. M. Rabbe fait avec raison observer qu'il y a en lui une demi-douzaine de poètes, « le poète philosophique dans la Reine Mab, le Promètliêe, la Magicienne de l'Atlas; le poète tragique dans les Cenci et Charles I" ; le poète de la vie familière dans Julien et Maddalo et la Lettre dM"''' Gisborne; le poète satirique dans Peter Bell III ; le poète comique dans Swellfoot Tyran; le poète mys-

tique dans V Epipsychidion ; le poète élégiaque dans Adonais ; le poète lyrique dans les chœurs du Promêthée et d'Hellas, et dans cent autres petits poèmes. »

Peut-être cependant de tels termes sont-ils bien analytiques. Peut-être ont-ils tort de vouloir diviser et comme découper en détail un esprit aux nuances infiniment mêlées et changeantes. Parmi celles-ci, sans doute, l'une et non la moins importante, l'enthousiasme pour notre espèce sut ressortir d'une façon plus vive, se dessiner en traits précis et de llammc, mais, par contre, la Muse métaphysique de Shclley resta fuyante et vaste. Aussi, préféré -je essayer d'embrasser l'œuvre en quelques vocables moins arrêtés, et d'une Hexible synthèse. Culte ardent de l'Humanité, pénétration panlhéislique de l'Univers, affinement étrange, éthéré, solitaire, du Rêve, tels sont, me semble-t-il, les principaux éléments de cette poésie : éléments qui se fondent au creuset d'une mystique à la fois alleclive et intellectuelle, idéale et brûlante, chaude comme un rayon d'été, haute comme un feu d'étoile.

Avant d'aborder le poète, examinons l'homme : repassons sa vie aussi extraordinaire que son œuvre, et particulièrement liardie, tourmentée, poétique.