U RENAISSANCE

Jifnïfiï ''JI'

^.qfca-Ti»

PRÉFACE 5 1> n

A Paul Bourgbt.

Mon cher PaulBourget, je vous dédie ce livre. Sous un titre qui me semble à la fois plus zact et plus circonscrit et qui devient la rubrique g^énérale de toutes les études que j'ai publiées ur le sm'et, il n'est que le complément de mon recèdent recueil dont je prépare une réédition. ; Avec ces deux volumes d'Essais, j'aurai épuisé, \ je crois, les grands classiques de la poésie anglaise de ce siècle, ceux que l'opinion a reconnus pour tels, et, dès maintenant, consacrés. Vous ne vous étonnerez point de ne pas trouver Bjron dans cette série : il est évident qu'il devrait en faire partie, mais tout a été dit sur lui tant en France qu'en Angleterre et ailleurs, et à quoi bon répéter 7 Que la renaissance de la poésie anglaise ait

VI PR^FACB

nettement commencé en 1708 avec les Ballades

hjnqiws do Wordsworth et de Goleridge pour

s'accentuer immédiatement et battre presque aussitôt son plein dans les œuvres de Shelley et de

siècles de poésie qui -aient été, celui d'Elisabeth, au XIX* siècle poétique anglais : mais ces intermédiaires n'émergent qu'à moitié, et restent à demi enlisés dans la rhétorique du xvn* et du xvnr siècle. Ce n'est donc que vers 1795, au matin du nouvel âge, à l'aube de cette phase nouirelle de l'évolution humaine qui peu à peu se iéveloppe à travers mille crises et s'appellera l'humanité démocratique et scientifique, que re- )araissent le frémissement intérieur, l'émotion txaltée, la vision poignante, le rave débordant et grandiose ; toutes choses dont on n'a pas plus lesoin pour tourner de jolies phrases en vers ue pour planter des choux, mais qui n'ont cessé 'âtre la caractéristique de ceux dont l'àme tan* >t tonne et luit en une succession d'images-éclairs,

PRÂFACB ytl

tantôt rayonne comme un puissant et calme so-

loil ; or cenx-làsontles'grands poètes.

Vous avez pu remarquer que, pour mes précédents Essais, j'avais choisi un peu au hasard de

Bjron, c'est là chose indiscutable. Sans doute la lecture et de l'étude, m'attachant à faire conrien ne naît d'une pièce, et il y a tels noms inter- naître surtout les poètes anglais dont le nom avait médiaires qui mènent d'un des plus glorieux le moins pénétré en France. Mais il y en avait

rautres, un peu plus connus parmi nous, je les orde dans le présent livre, et il se trouve qu'ils ont les plus nationaux de tous : les racines dé leur uvre plongent au plus profond delà race,en absorcnt à haute dose les principes les plus spéciaux t les plus actifs, et ainsi en deviennent-ils la rerésentation idéale, au développement puissant et ouffu ; par eux nous rentrons dans la théorie de I. Taine. A l'exception de Shelley, dont le vaste énie poétique dépasse son pays et a quelque :hose d'universel, les auteurs que vous trouvées ici se rattachent étroitement à leur milieu, et ul d'entre eux ne constitue l'une de ces indiviualités déroutantes dont l'illustre auteur de l'iTu- 'Oire de la littérature anglaise ne s'embarrasse ;énéralement pas assez et qui sont le point de dé-

Tm

PRJ&FAGB

part des objections qu'on commence à élever de toutes parts contre ce qu'il y a d'exagéré et d'erroné dans son système. D'ailleurs, qu'il s'agisse de génies purement anglais ou anglo-saxons, comme Landor, Elisabeth et Robert Browning, Wordsworth, Goleridge, Tennyson, Swinburne, Walt "Whitman, ou d'individualités étranges et mixtes, comme Keats et Rossetti, ou de l'âme extraordinaire, qui, parmi les âmes poétiques de ce siècle, est votre favorite et la mienne, et, trop vaste pour s'enfermer dans une de nos petites patries , n'en voulut d'autre que le temps et l'espace, tous se réunissent en un point particulier et se trouvent en harmonie par une faculté psychique commune :

j'entends la spontanéité de la vie intérieure, la spiritualité sincère et profonde. Naturellement j'ai réglé ma critique d'après cette donnée si haute, qui doit être considérée comme le point de repère constant, et si j'ose dire, comme la flèche qui s'enlève au*dessus de ces douze études : ont-elles quelque essor et quelque unité, c'est en elle. Et que vous veuillez bien rouvrir mon volume d'il y a trois ans ou que vous lisiez celui-ci, vous serez tou-