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ce fut un toile. Shellejr lui-même eût-il jamais songé à diviniser le mal, à le proclamer frère nécessaire du bien, et son égal 7 Tout au plus pouvait-on permettre de dire que le mal enfermait le bien comme le fumier enferme et fait éclore le germe de la fleur : mais venir placer le piédestal de Satan près de celui du Seigneur *, à quel échappé de lenfer appartenait bien cette audace? Et le pis, l'incompréhensible, c'est que le cœur de mécréant où battait ce blasphème semblait un cœur ailé, joyeux, léger, qui volait en plein enthousiasme.

En somme, et à condition toutefois qu'on e&l soi-même une idée du sentiment du sublime, Texplication était simple, et, pour la trouver, il n'y eût eu qu'à regarder Tamour du grand Yankee pour le Kosnios, cet amour à la fois pieux, profond, débordant, extatique, puissant comme une ivresse et comme une possession. On ne vit jamais, ni àTaube des civilisations de TOrient, celle terre élue du mysticisme, ni chez les catholiques les plus exaltés d'Espagne et d'Italie, ûme plus pro- ' fondement perdue en Dieu que Whitman. Car pour lui, la nature et Dieu ne font qu'un : Dieu, c'est • l'univers ou, pour parler plus exactement, c'est le myslère à la fois visible et caché dans l'univers. Très différent de Garlyle avec lequel on a voulu lui trouver des traits do ressemblance et qui de-

WALT WUITMAN

\rant l'inconnu de la divinité ne sait guère que se prosterner et trembler d'une terreur sacrée, Whitnan, en sa piété plus confiante et plus haute, est ^héritier direct des grands mystiques orientaux, |dos Brahmes, de Proclus, d'Abou Said. En Europe, on pourrait aussi le rapprocher des méta-

hysiciens allemands, disciples et rénovateurs de Spinoza ; plus d'un trait semble l'unir à Herder,

Hegel, à Schelling, surtout au bizarre, chaotique^ et sublime Jean-Paul. De ceux-ci à lui — Jean-Paul mis à part, et disons vite en passant que Whitman diffère littérairement de lui par un manque total d'humour — il y a cependant encore toute la distance du philosophe au poète, du doc-

ur au derviche : plus candide et plus enflammé qu'eux, le barde yankee s'abandonne avec extase aux mains adorées de l'Être Universel. Vivant en harmonie bienheureuse avec tous les aspects du Kosmos, mémo avec les plus sombres, il en arrive à s'écrier à la fin des Leaves ofGrass^ son grand recueil : « Je veux maintenant célébrer- tout ce que je suis et vois, sans rien dénier. » Etpuisque, en effet, Dieu est en tout et partout, comment ne pas l'aimer en tout et partout, et de ce que l'incroyant ose en juger ou même en prendre à parlie l'une des faces, le cœur croyant va-t-il se ravaler à suivre ce mesquin exemple? Jacob Bœhm tenait le mal pour le promoteur du bien, pour l'aiguillon de la lutte et de la victoire. Mais c*est toujours là discuter, et Whitman ne discute pas.

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Ouvrons au hasard les Feuilles (Therbe^ et citons : « Rapidement se levèrent et se répandirent autour de moi la paix et la connaissance qui passent toutes les raisons de la terre : je sais que la main de Dieu est Tespérance de la mienne, je sais que Tesprit de Dieu est le frère du mien, que tous les hommes sont aussi mes frères, que les femmes sont mes sœurs et mes amantes, et que la contrequille de la création est Tamour... ^ » « Je crois qu'un brin d*herbe n'est pas moins que la journée des étoiles, que la fourmi est aussi parfaite, et le grain de sable^ et Tœuf du roitelet... ^ n « Je me tournerais volontiers vers les animaux et vivrais avec eux ; ils sont si paisibles et se suffisent si bien à eux-mômes, je ne puis cesser de les regarder. Ils ne se travaillent ni ne geignent sur leur condition, ils ne veillent pas dans la nuit pour pleurer sur leurs péchés, ils ne m'écœurent pas à discuter leurs devoirs envers Dieu, aucun n'est mécontent, la folie de la propriété ne les détraque pas, ils ne s'agenouillent pas les uns devant les autres. •• ' » « Et je dis à l'humanité : N'aie pas la curiosité do Dieu ; car moi qui m'inquiète de chacun, je ne m'inquiète pas de Dieu (nulle pompe de mots ne pourrait dire combien je suis en paii sur Dieu et sur la mort). J'entends et je vois Dien dans chaque objet, et pourtant je ne comprends

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