HOMMAGES RENDUS A LA MEMOIRE DR MORUS EN BELGIQUE

Placé par ses titres au premier rang des hommes d'Etat, lumière

rt soutien de la couronne d'Angleterre, Thomas Morus conserve dans

'histoire l'insigne honneur d'avoir toujours été ferme et conséquent.

^ns la vie publique comme dans la vie privée, il ne cessa jamais de

^ montrer chrétien, et sa vertu fut plus forte et plus pure en raison

" e la gravité des obstacles contre lesquels elle eut à lutter. De

^h^lsea ou de Londres, le chancelier de Lancastre ne cessa point de

P°*ter ses regards sur les événements du continent. Non-seulement,

11 Suivit attentivement les troubles religieux qui éclatèrent en Alle-

'^gne et dans les pays voisins ; mais encore il manifesta, comme

^** le passé, le plus vif intérêt pour le mouvement littéraire qui se

e °**tinuait dans quelques centres d'étude malgré le malheur des temps.

C'est avec Érasme que Morus entretint fréquemment des relations

^Pîstolaires. Il avait recommandé à cet écrivain la modération, la

^^sure (modestia) ; Érasme croyait n'en avoir pas manqué; mais il

craignait que dans le monde on ne prit sa modération pour de la lâcheté ou de la peur. Morus ne pouvait ignorer qu'Erasme avait rompu avec les chefs des hérésies naissantes, et même qu'il était devenu l'objet de leur animadversion ; il avait dû se réjouir de ce qu'il avait fait pour la défense du libre arbitre contre la nouvelle théologie. Erasme, conservant à bien des égards une position expectante, tenait à justifier sa conduite devant des chrétiens éclairés tels que Morus. C'est ainsi qu'en 1528 il exposa à celui-ci les raisons de son. refus de l'hospitalité royale que Henri VIII venait de lui offrir de nouveau ; le 28 septembre 1529, il fit encore part à Morus de sa résolution de se retirer de Bâle à Fribourg en Brisgau, ne voulant pas, disait-il, rester volontairement dans une ville sans cesse agitée par les discordes religieuses. Sans doute, Morus aurait souhaité quelque acte décisif qui dissipât tout soupçon touchant les opinions d'Erasme; il n'obtint pas de lui une telle résolution.

Cependant Morus qui sut toujours se commander à lui-même fit trêve à ses goûts personnels, pour appliquer les facultés sérieuses de son esprit aux affaires publiques; il fut à tous les instants l'homme du devoir. Dans les cours de justice et dans les conseils de l'État, Morus exerçait la plus salutaire influence; il apportait dans toute discussion, ou le poids d'un jugement mûri, ou la lumière d'un raisonnement subtil ; il savait concilier, avec les devoirs rigoureux du magistrat, les sentiments de douceur et d'humanité qu'il tenait de la nature, et que les habitudes d'une éducation et d'une vie chrétiennes avaient développés en lui. Elu orateur des communes en 1523, il fit une noble résistance à Wolsey voulant obtenir du Parlement le vote d'un nouvel impôt afin de combler les déficits du trésor épuisé par les guerres et les malversations.

Entré dans l'intimité de Henri VIII en raison de ses titres officiels et à cause de la bonne humeur qui plaisait en lui, Morus ne put se méprendre un seul instant sur les défauts de ce prince : il pénétra de prime abord la violence encore cachée de ses caprices qui deviendront un jour des volontés despotiques et sanguinaires; mais il se crut obligé de venir en aide ù ses intentions encore droites dans les premières années où la Réformation éclata en Allemagne.

Henri VIII, qui se piquait à ia fois d'orthodoxie et d'érudition théologique, avait composé en 1521, en réponse aux prédications de Luther, son Assertio septem Sacramentorum, qui lui valut le surnom de Défenseur de la foi. Alors Morus prit parti pour son souverain, et publia en 1523 contre Luther un réquisitoire latin sous le nom supposé de William Ross ou Guillaume Rosseus. L'argumentation pressante du barreau est unie dans cet écrit à un ton véhément, à un langage figuré qui rend outrage pour outrage sans aucun ménagement dans les mots. Assurément ici le littérateur de la Renaissance a disparu, et a fait place au polémiste qui veut venger l'honneur du prince catholique et des docteurs sur lesquels il s'est appuyé. Une fois entré dans la lice des controverses, il manie les mêmes armes dont tout le monde y faisait usage ù son époque, et il ne se soucie plus de la délicatesse dans les termes, qu'il avait naguère prisée si haut (i).

Enfin arriva le moment où la plus haute dignité de la Grande- Bretagne devait mettre en évidence la force d'Ame de Morus : assurément, il ne la rechercha point, et il ne l'accepta que par sentiment du devoir, nullement par ambition. Le cardinal Wolsey étant tombé en disgrâce, la charge de grand Chancelier du Royaume fut donnée spontanément par Henri à sire Thomas More, et remise solennelle lui fut faite des sceaux de l'Etat, au mois d octobre 1529.

Bien des dangers menaçaient, soit du dedans, soit du dehors, le repos et la prospérité de l'Angleterre, en compromettant l'existence île son Eglise : l'esprit de Morus s'apprêta à soutenir une dernière lutte pour les conjurer; il était disposé à se servir des armes légales contre les novateurs qui tenteraient d'exciter la nation à la révolte contre l'autorité spirituelle.

(1) Placeurs traités de piété ou de polémique sortirent de la plume de Morus dans les dernières années de sa rie, alors qu'il était accablé sous le fardeau de ses emplois. En 1522, il écrivit son lirre sur les quatre fins de l'homme [de quatuor nocùtimii); en 1520, il répondit au pamphlet ds Fish, espèce de plaidoyer en faveur des pauvres, dirigé contre les œuvres pieuses faites en vus des âmes du Purgatoire. Le petit livre de Morus, sous le titre de Supplication oftouU, ou « Requête des Ames », fit sensation dans ce débat qui rappelle tous ceux où l'on a mêlé et invoqué hypocritement le précepte évangélique de l'aumône. Quand il eut le pouvoir en main, il prit des mesures pour mettre obstacle a la circulation des pamphlets hérétique?, imprimes a l'étranger surtout à Anvers, et jetés en masse sur les côtes (/Angleterre.

Morus n'était point trompé par les semblants de fervent catholicisme que HenVi VIII prenait quelquefois vis-a-vis de sa cour et de son peuple. Il se défiait du zèle excessif que le prince manifestait contre les hérétiques, de manière à dépasser celui des évéques euxmêmes. Morus était bien décidé ù ne point céder; mais il ne poussait pas les pouvoirs de l'Etat à des mesures préventives, ù des rigueurs multipliées. Il n'avait point de confiance dans l'application la plus sévère des lois pour la défense de l'Église, si les chefs de Tordre temporel venaient à chanceler dans la vraie foi. On le vit, en effet, peu de mois après : par des violences et des artifices a la fois, Henri VIII paralysa toute résistance de la part du haut clergé et de la noblesse d'Angleterre. Le pouvoir royal, auquel les concessions du Parlement avaient donné la prépondérance, se substitua ù l'ancienne Église et se Ut persécuteur a son profit.

Les partisans des nouveautés eurent peur de la sévérité du chancelier : quoiqu'il ait pu en intimider quelques-uns par la prison, il n'ordonna le supplice d'aucun d'eux, comme magistrat suprême de la nation. Les historiens protestants ont jadis répété, ù la charge de Morus, l'accusation de cruauté envers les hérétiques, et il était de toute justice de le venger du reproche d'intolérance, comme Ta fait D. Nisard en examinant les choses de près (i). Le terme philosophique de tolérance s'appliquerait mal à la conduite des hommes d'État qui acceptaient en principe les lois défensives de la République chrétienne; la tolérance dont on ferait honneur à Morus, ce n'est pas la tolérance civile, comme on l'entend dans l'Europe moderne; c'est l'intelligence, c'est la modération dans l'usage de la force.

La conspiration est ourdie : la légitimité d'un divorce devient la première des questions politiques, qui doit aboutir à faire du Roi le chef spirituel de l'Église d'Angleterre. Le Grand chancelier ne veut être ni instrument, ni complice; il se retire pour échappera toute responsabilité dans l'accomplissement des faits.

(1) Études sur la Renaissance, pp. 228-248, 2 e éd. t. II, p. 103-132. En cet endroit, Nisard a mis a profit sa propre Apologie, écrite par Morus deux ans avant sa mort, pièce négligée par presque tous les biographes modernes. (English Works. — The Apology, pp. 845-928).

Puisque Morus n'est plus rien dans le gouvernement de l'État, il est libre de fuir. Il voit tous les jours grossir l'orage : mais il attend les événements, et il répute lâche de se soustraire au danger qui peut l'atteindre. Plus d'une année s'est écoulée : contre l'avis du Pape, Henri a fait prononcer son divorce avec la reine Catherine et fait célébrer son mariage avec Anna Boleyn ; il a sous sa main le Parlement; il défend tout appel à Rome et punit toute résistance des peines les plus graves, l'emprisonnement, la confiscation, l'exil, les supplices.

Le magistrat inflexible, respecté de tous, aimé du peuple, n'est plus assis dans les conseils du roi ; mais celui-ci ne Ta pas oublié. L'homme qu'il n'avait pu vaincre par la séduction des honneurs suprêmes, il va essayer de le dompter par des menaces. Morus est arrêté à Chelsea, le 13 avril 1534, et conduit à la Tour; là, dans une captivité tolérable de plusieurs mois, il compose des écrits pieux et ascétiques, entre autres, le dialogue sur la force contre l'adversité. Cependant le silence obstiné de Morus est pris par Henri pour une désobéissance, pour une rébellion : il n'a accepté aucune des formules dans lesquelles on lui a présenté le serment de suprématie royale. Des supplices s'apprêtent pour ceux qui opposent quelque résistance ou qui sont soupçonnés de conspiration. Au mois de juin 4535, un ami de Morus, un évéque octogénaire, Jean Fisher, est condamné à un supplice cruel et infamant. Peu de jours après, Morus lui-même comparait ù Westminster devant le tribunal des juges du Roi, et il entend sa condamnation à mort de la bouche du nouveau chancelier qui le préside. Henri fait grâce à son ancien confident et conseiller des atroces raffinements usités pour la punition des crimes de trahison et de lèse-majesté ! La hache du bourreau fait tomber la tête de l'illustre victime, sur la plate- forme de la Tour de Londres, le 6 juillet 1535.

Nous avons à exposer ici quelle impression la fin héroïque de Morus produisit sur les amis qu'il avait à Louvain et dans les écoles de l'Europe latine, et particulièrement sur Érasme qui lui avait de tout temps voué la plus affectueuse estime. Nous interrogerons à ce propos, dans la correspondance d'Erasme, des pièces qui ont été

166 THOMAS MORL'S.

répandues assez prompt ement dans les Pays-Bas. et qui ont contribué sans doute à donner une juste idée des catastrophes dans lesquelles Morus fut enveloppé.

L'ex-chancelier, à peine sorti de charge, annonça lui-même à Érasme la grande résolution qu'il venait de prendre. Dans sa lettre du 14 juin 1532 (Epis t. pp. 1439-1441), il tient un langage digne et ferme en donnant les motifs de sa démission volontaire. D'ailleurs, jusqu'à la dernière heure, le sujet et le chrétien resteront d'accord en lui à conserver à la personne royale l'obéissance et la vénération qui lui étaient dues suivant l'ancienne constitution monarchique de l'Angleterre.

Le premier mot de Morus à Erasme est une parole humble et chrétienne. Il se félicite de voir exaucé le vœu de toute sa vie, d'être arrivé enfin à ce moment où il est permis de vivre quelque temps uniquement pour Dieu et pour lui-même. De là sa grande reconnaissance pour le roi qui l'a rendu à la liberté de la vie privée.

Morus est tout occupé de l'illustre écrivain et des encouragements qu'il lui doit. Il le félicite d'avoir montré des ressources nouvelles d'intelligence et de savoir, en dépit des efforts acharnés d'une foule d'adversaires pour l'avilir et pour l'abattre : le rocher qu'ils ont fait rouler est retombé sur leur tête; le nom d'Erasme doit toujours grandir (Tu semper altxor et sublimior evaderes). Morus se porte garant que, si le philosophe avait pu deviner l'emportement du siècle, il aurait modifié singulièrement le langage et le fond de plusieurs de ses écrits ; mais qu'Erasme ne se laisse point arrêter par les clameurs qui le poursuivent encore! Qu'il donne satisfaction aux sentiments de quelques hommes vraiment religieux, et qu'il continue sa route pour l'avancement des hautes études!

Erasme eut, bientôt après la retraite du Chancelier, une occasion excellente de le justifier aux yeux des hommes encore attachés à la foi catholique et à l'ordre social. C'est dans une épltre à Jean Faber, évéque de Vienne et conseiller du roi Ferdinand, qu'il rend à Morus l'hommage le plus complet que celui-ci pût recevoir de son vivant (l).

(I) Cette lettre, qui a dû être écrite vers la fin de Tan 1532, est rangée

l« bruit de la démission de Morus s'est répandu naguère avec la ^pidité de l'éclair : Érasme s'est refusé longtemps à y ajouter foi ; ** délicatesse du roi Henri envers ses serviteurs et les qualités émi- ***ntes de son chancelier l'en empêchaient à la fois. Comme il n'avait P*s encore les yeux ouverts sur les desseins criminels de Henri V1I1, Erasme ne craint pas de dire que ce prince a donné à Horus une Preuve de son affection en consentant à sa retraite, puisqu'il ne trour aiï autour de lui aucune autre personne capable de remplir d'une manière supérieure la plus haute dignité de son royaume. Mais leloçre de Horus va l'occuper tout entier : droiture et habileté, vigilance rare unie à une prudence consommée, intégrité à toute épreuve, ce sont là des vertus que tout le monde a dû admirer dans Morus, et qui lui ont valu la reconnaissance du peuple anglais.

11 Morus, dit Erasme à Jean Faber, déteste les doctrines de révolte <\**\ agitent malheureusement le monde aujourd'hui. 11 ne dissimule pas sa pensée, il ne veut aucunement la tenir secrète, tellement attaché ù la religion que, s'il penche plutôt de l'un ou de l'autre côté, il semblerait être plus près de la superstition que de l'impiété. » La question de fait n'était point douteuse pour Érasme : le Chancelier n'avait fait tomber aucune tête; mais il était juste d'expliquer de quelle nature était la haine de Morus pour l'hérésie. Si profonde que fut cette haine, elle était toujours tempérée en lui par la charité ; elle cédait à son constant désir de prévenir le mal par la douceur, de guérir les esprits plutôt que de les châtier ou du moins avant de les châtier. « N'était-elle point clémente, demandait Erasme, » la haine de Morus envers les hérétiques, puisqu'ayant le droit de • vie et de mort, il s'efforçait de porter remède aux désordres et » aux excès, de manière à ce que les personnes elles-mêmes fussent » saines et sauves? »

Comme il l'avait dit tant de fois, Erasme répète, en 1532, qu'il a félicité l'Angleterre de posséder dans Morus un ministre éminent,

parmi les lettres sans date positive dans la Correspondance d'Érasme, édition de Leyde, pp. 1809-1812.

L'auteur de l'Epitre croit avoir assez longtemps protesté contre un crime inutile et impolitique; il lui est plus facile et plus doux d'en revenir ù l'éloge des qualités de Morus, qui fut bienveillant et généreux envers tant d'hommes, qui aima toutes les nations sans préférence injuste pour aucune, et qui a obtenu partout des larmes, même de ceux qui ne l'avaient pas connu. Ici l'écrivain lève le voile de l'anonyme; il parle d'Érasme, comme d'un ami si intime de Morus que, « suivant le mot de Pythagore, ils n'avaient à eux deux » qu'une seule âme. » II se demande si, à cette nouvelle, • le bon » vieillard survivra h son cher Morus, dans le cas où il soit encore » au nombre des vivants. » C'est bien Erasme qui poursuit, après cela, l'éloge du chancelier. Il ne s'arrête plus à la sublimité de sa mort; il regrette sa fin prématurée pour sa famille, pour les amis de la science, pour tous les hommes de bien.

Bien qu'il ait ménagé le nom du roi Henri dans le cours de cette pièce, Erasme sent le besoin de placer en manière de conclusion la justification de son ami, de faire l'apologie de l'homme public anx yeux des politiques du temps. Il donne pour garant de ses paroles celle prudence éprouvée dont il a pu juger autrefois dans les entretiens de Morus. Il ose jurer que le chancelier n'a été coupable d'aucun acte de rébellion, ni même d'aucune tentative d'insubordination : car il n'est point d'Anglais qui ait aimé plus sincèrement son roi et qui lui ait souhaité plus de bien.

Sans doute Erasme n'eut plus la force, en 1835, de protester contre l'abus qu'on faisait de son nom, de renier la partie militante et aggressive de sa carrière ; la vie l'abandonnait. Mais sa voix affaiblie fit encore entendre quelques généreux regrets en faveur des deux victimes d'un despotisme impitoyable. Quand il s'en fut retourné de Fribourg à Bâle, il saisit encore les occasions de glorifier de nouveau leur mémoire. Il envoya ù l'évéque de Cracovie, à la fin d'août 1535, un fragment de sa relation de la mort de Fisher et de Morus, ces deux hommes, lui disait-il (Epist. p. 513), « comme l'Angleterre n'en eut jamais de plus saints et de meilleurs. » Il répétait dans la même lettre : a II me semble que je m'éteins dans la |*er-

Montanus, théologien français : Guilielmus Courinus Nucerinus est un nom supposé qui cache, à n'en pas douter, la plume d'Erasme (1). Non-seulement c'est l'avis de la plupart des éditeurs de ses œuvres, ainsi que des biographes de Morus; mais encore, la parfaite connaissance du caractère et des habitudes du héros, l'exposition même, le choix des traits et l'esprit des réflexions justifient assez cette opinion.

La mort du premier dignitaire de la Grande Bretagne après le roi est l'événement fameux que l'auteur de l'Epitre entreprend de raconter ù un ami : a Entre amis, a dit Euripide, toutes choses sont communes, les douleurs comme les joies. » Londres est décrite en quelques lignes : nous suivons Morus, de la Tour où il est captif depuis quinze mois, au palais de Westminster, où sont assemblés ses juges. Nous assistons ù la scène du jugement d'où il sort condamné. Sa réponse aux articles de l'acte d'accusation, et son allocution à l'assemblée, qui est une profession de foi et une confession de martyr, sont ici retracées avec une fermeté et une précision qui font croire à des relations bien exactes. Le narrateur devient pathétique, quand il rapporte l'entrevue de Morus condamné et de sa fille Marguerite sur la route de Westminster ù la Tour, la douleur muette de cette fille dévouée et la fermeté d'un père qui ne lui demande plus que des prières. Silence éloquent, que celui qui exprime une douleur profonde mieux que des paroles! Il n'y a pas moins de beauté dans la peinture du combat qui s'est élevé dans là me de l'ex-chancelier à la pensée de ses enfants : « Que Morus, dit-il, ait » entendu avec courage la sentence de mort, et qu'il ait affronté » de même la hache du bourreau, il faut moins s'en étonner, je le » pense, que de le voir triompher de sa vive affection envers les » siens. — Je ne fais pas de doute que ce glaive de douleur n'ait » blessé plus cruellement le cœur de Morus, que celte hache du » supplice qui allait lui enlever la télé! »

(1) Édition de Leyde, tome III, pp. 1763-1771. On y lit en tète de la lettre : « Erasmum auctorem habere persuasum est nonnullis... » Voir Audin, dans St a piéton, pp. 389-390 et N isard, Études, t. 2, p. 191.

L'auteur de l'Epitre croit avoir assez longtemps protesté contre un crime inutile et impolitique; il lui est plus facile et plus doux d'en revenir à l'éloge des qualités de Morus, qui fut bienveillant et généreux envers tant d'hommes, qui aima toutes les nations sans préférence injuste pour aucune, et qui a obtenu partout des larmes, même de ceux qui ne l'avaient pas connu. Ici l'écrivain lève le voile de l'anonyme; il parle d'Erasme, comme d'un ami si intime de Morus que, « suivant le mot de Pythagore, ils n'avaient à eux deux » qu'une seule âme. » Il se demande si, à cette nouvelle, • le bon » vieillard survivra à son cher Morus, dans le cas où il soit encore » au nombre des vivants. » C'est bien Erasme qui poursuit, après cela, l'éloge du chancelier. Il ne s'arrête plus à la sublimité de sa mort; il regrette sa fin prématurée pour sa famille, pour les amis de la science, pour tous les hommes de bien.

Bien qu'il ait ménagé le nom du roi Henri dans le cours de cette pièce, Erasme sent le besoin de placer en manière de conclusion la justification de son ami, de faire l'apologie de l'homme public aux yeux des politiques du temps. Il donne pour garant de ses paroles celle prudence éprouvée dont il a pu juger autrefois dans les entretiens de Morus. Il ose jurer que le chancelier n'a été coupable d'aucun acte de rébellion, ni même d'aucune tentative d'insubordination : car il n'est point d'Anglais qui ait aimé plus sincèrement son roi et qui lui ait souhaité plus de bien.

Sans doute Erasme n'eut plus la force, en 4855, de protester contre l'abus qu'on faisait de son nom, de renier la partie militante et aggressive de sa carrière ; la vie l'abandonnait. Mais sa voix affaiblie fit encore entendre quelques généreux regrets en faveur des deux victimes d'un despotisme impitoyable. Quand il s'en fut retourné de Fribourg à Baie, il saisit encore les occasions de glorifier de nouveau leur mémoire. H envoya à 1 evêque de Cracovie, à la fin d'août 1535, un fragment de sa relation de la mort de Fisber et de Morus, ces deux hommes, lui disait-il (Epist. p. 513), « comme l'Angleterre n'en eut jamais de plus saints et de meilleurs. » Il répétait dans la même lettre : « Il me semble que je m'éteins dans la ),er-

» sonne de Moras, tellement nous ne faisions tous deux qu'une seule » Ame, suivant Pythagore ! »

L'exemple était décisif : les ambassadeurs anglais eurent beau dénoncer Horus comme un conspirateur, ennemi de son Roi, ainsi que le fit sir Elliot devant François I er ; il n'y eut bientôt qu'une voix sur le continent, pour flétrir le honteux attentat dont Henri VIII s'était rendu coupable afin d'assurer sou usurpation de la suprématie spirituelle. Érasme mourut en 4536; mais il avait suffi qu'il parlât, pour que son témoignage retentît jusqu'au bout de l'Europe.

L'Allemagne, malgré ses divisions, prit parti pour le savant et vertueux chancelier. Mélanchthon lui donna des larmes ; un théologien célèbre comme polémiste, Jean Cochlée écrivit une pièce pour la justification de Morus et de Fisher en réponse a la défense du roi d'Angleterre par Richard Sampson. La France, l'Italie et l'Espagne s'émurent : dans les Pays Bas, on célébra d'un commun accord le nom de Morus, et on proclama sa mort une calamité publique.

L'Université de Louvain que les émissaires du roi d'Angleterre n'avaient point essayé de gagner a la cause du divorce, fut pleine d'admiration pour l'intrépide opposition du légiste le plus respecté de son pays. D'anciens amis d'Erasme, Goclenius, Rescius, ainsi que de nombreux humanistes, sentirent et exprimèrent toute la grandeur d'une telle catastrophe (i).

Un peu plus tard, un théologien de Louvain, Jacques Latomus (s).

(I) Un des fila de Nicolas Everard, Jean Second, de La Haye, que l'on compte parmi lea meilleurs poètes latins de l'époque, composa un chant funèbre qui fut attribué à Érasme; voici la ver- «rion de deux passages de cette Ninie, écrite ea distiques : « Quel est ce tronc inanimé ici étendu P

• De qui est cette tête tranchée par le glaire? De qui sont ces cheveux blancs trempés d'an sang

• noir? — Cest Thomas Morus! Ainsi la destinée départit des calamités aux bons, et songent de > grands biens aux méchants. — Quelles soat ces déesses rangées autour du triste cadavre? La ■ divine Vérité, la sainte Foi, et puis Némésis.— SI les deux premières ont été causes de sa mort,

• U troisième vengera son injuste supplice ! »

La seconde pièce est ainsi conçue : « Arrêtez-vous, ô hommes 1 II vous plaira peut-être d'apprendre quelles sont ces cendres... C'est Morus décapité qui occupe ce tombeau ! — Loi, autrefois la gloire, maintenant la honte de 1* Angleterre, qui, après avoir enfanté un si grand homme, vient de lui ôter la vie! — Pour sauver sa religion. Jadis il abandonna la cour; pour assurer son salut, il ▼lent de quitter aussi la vie. — Aie confiance, Thomas! Il se prépare pour toi une vengeance que tu n'aurais pas désirée... Une royale expiation sera offerte à tes mânes I >

(2) Traducteur des livres poétiques de la Bible en vers élégiaques, J. Latomus fit aussi un recueil de poésies diverses (Anvers, Plantin, 1571 et 1587).

neveu du docteur de ce nom, fit aussi à la mémoire de Morus quelques vers qui nous semblent d'un tour ingénieux, et qui se terminent par un trait qui ne Test pas moins. « Quel droit as-tu sur un » citoyen tel que Morus, indigne Angleterre? Comment persistes-tu » sans raison à le revendiquer? — Tu persécutes ce Caton sans » crime, tu le frappes du fer et lui infliges une mort qui n'est pas » ordinaire : il n'est donc point permis d'être religieux en sécu- » rite!... — Garde le silence! Car, comme pour t enlever une tache » infamante, Morus lui-même s'est fait une patrie nouvelle dans » Utopie ! »

N'oublions pas non plus les nombreuses pièces de poésie qui furent faites chez nous à la louange d'Erasme (i), mais où Ton inséra un souvenir à la louange de Morus. C'est ainsi que le Conseiller impérial, François Craneveldt, qui avait connu et aimé ces deux grands hommes, a rappelé fort à propos le nom de Morus dans des distiques qui célébraient Érasme : « Voilà que lui-même, dit le » le poète, accablé sous le poids de ses longues études, il ne craignit » point de partager le sort bienheureux de son cher Morus, et il est » allé s'asseoir avec lui dans les hauteurs de l'Olympe, affranchi des » vicissitudes de l'existence terrestre!»

Citons encore Pierre Nannius; il associa plusieurs fois le souvenir de Morus ù celui d'Erasme, comme par exemple dans un petit poème iambique qui n'est pas sans gntec :

« II vivait intimement dans le cœur de son cher Morus, Érasme,

» cette gloire de notre siècle! Il vivait au fond du cœur d'Erasme, » Morus, lumière unique de la Bretagne! L'un emprunta sa vie à » l'autre... Chacun d'eux vivait de l'Ame de son ami. Est-il surpre- » nant que, Morus une fois mort, Erasme ait voulu mourir aussi, » qu'il n'ait pas consenti à vivre au delà? »

Après l'édition de Baie (1563), on donna à Louvain même une seconde édition plus complète des œuvres latines de Morus (t), com-

(1) Voir les Epitaphia in laudem Erasmi, au tome I or de la grande édition de Leyde.

(2) Thomak Mori angli, vii*i eruditionis pariter ac virtxUis nomine Claris-

prenant les livres antérieurement publiés, et des traités publiés pour la première fois. On trouve en tête de celte édition le texte complet des deux livres de l'Utopie avec tous les préliminaires (i).

simi. Angliaeque olim Cancéllarii, omnia quae hucusque ad manus nostras pervenerunt, Latina Opéra : quorum aliqua nunc primum in lucem prodeunt, reliqua vero multo quam antea castigatiora. — Lovanii, apud Joannem Bogardum sub Bibliis Aureis, anno 1565, in-folio (6 feuillets non chiffrés et 150 feuillets chiffrés. — Voir au verso du 6 e feuillet la formule signée de Hentenius, censeur de l'époque : » Baec Thomae Mori opéra, ità correcta, Judico non sine fructu excusa tradi mortalibus posse, etc. «

(1) En tout cas, le recueil des écrits latins de Morus, imprimé à Louvain, était un bel hommage rendu par notre école nationale à la mémoire du penseur catholique. Peu après, au moment des premières persécutions de la reine Elisabeth, Louvain avait donné asile à grand nombre d'Anglais et d'Irlandais qui fuyaient leur pays pour cause de religion. Dans ce nombre était une famille de catholiques anglais, dont un des plus jeunes membres, Thomas S ta pie ton, entreprit dans Y Aima Mater du Brabant de fortes études de théologie, pour se préparer a la polémique religieuse. Stapleton prit dans la suite le bonnet de docteur à l'Université de Douai, fille de celle de Louvain ; il rendit de grands services à l'Eglise en travaillant à l'érection du séminaire anglais dans cette ville, et plus tard en enseignant l'Ecriture sainte dans son Université. C'est à Douai qu'il écrivit et publia, en 1588, une monographie latine qui rapproche les noms vénérés de trois Thomas, l'apôtre saint Thomas, le martyr Thomas Becket de Cantorbéry et un nouveau héros chrétienne chancelier Morus*. Le nom de ce dernier a reçu dans l'Eglise une nouvelle gloire en 1887, par le décret de béatification porté en son honneur et en celui des plus illustres martyrs anglais de la même époque.

*Tess Thomas seu de S. Thomas aportoli rébus geitis, etc. Authore Thoma Stapletono Anglo. S. Theolog. Doetort. Duaci, ex officint Jotnnis Bogardi. MDLXXXVIII, pp. 375, in-8\