livre sérieux « un rêve qu'on ne discute pas » (suivant le mot

d'Adolphe Franck), un badinage cachant la censure; mais non point

le scepticisme, l'hérésie ou la révolte.

Il n'est pas moins digne de remarque qu'on ne s'offensa point de lire dans VUtopie que toutes les religions étaient admises dans l'Ile mâe ce nom, et que le pur déisme y prévalait au milieu de la diversité «jes symboles et des cultes qu'il était permis à chacun d'admettre; «jue le matérialisme et l'athéisme seuls y étaient proscrits, à cause <ie leurs conséquences morales : que la religion chrétienne y avait été prêchée, mais qu'aucune contrainte ne pouvait être exercée en sa faveur. Pour mieux se tenir dans la vraisemblance, Morus avait placé sa république dans une lie lointaine où le paganisme avait longtemps dominé, avant qu'il s'y formât une sorte de religion philosophique; mais il avait réservé habilement les droits du christianisme, en insinuant que le sage législateur d'Utopie avait admis une tolérance illimitée pour laisser à la vérité l'empire qui ne peut manquer de lui appartenir quand on la recherche avec liberté et sincérité. Suivant le récit fait à Morus, le nombre des sectes avait toujours été en diminuant, et chacun de ceux qui étaient parvenus à connaître la religion la plus raisonnable l'avait sérieusement adoptée. L'auteur lui-même, dans la préface, avait parlé ironiquement d'un théologien de ses amis

(1) Lettre â Erasme, Londres, 1517 (p. 1664).

qui briguait à Rome le futur évôché d'Utopie en vue du salut des âmes. Vives apercevait si peu de danger dans la lecture de V Utopie qu'il mit le livre parmi ceux qu'il serait bon de lire dans le cours d'une haute éducation (i).

On ne trouve pas de traces de réclamations faites dans les Pays- Bas auprès des censeurs civils et ecclésiastiques contre l'auteur de YUtopie. Quand on édita à Louvain, en 1565, les œuvres latines de Morus, les deux livres de Utopia avec les préliminaires y furent compris. De plus, le dominicain Fr. J. Hentenius, professeur de théologie, chargé de donner à ce volume une approbation, ne fit aucune réserve pour YUtopie : il déclara que les œuvres qui y sont contenues peuvent être proposées aux lecteurs non sans fruit, puisqu'elles contribuent à la fois à la piété et à un divertissement non contraire à la religion (2).

Vers la fin du xvi e siècle, le fidèle biographe du chancelier, Thomas Stapleton, ne craignait pas de répéter les éloges décernés à son Utopie par les humanistes, les savants et les philosophes de la première moitié du siècle (3). II résumait leurs suffrages, en disant, comme P. Gillis à Busleiden, que l'auteur leur apparaissait comme « un génie incomparable, supérieur à l'esprit de l'homme, et presque divin. » Si YUtopie avec ses témérités de toute espèce ne fut point en butte à la censure des jurisconsultes et des conseillers royaux, des philosophes et des théologiens, le fait trouve dans l'histoire du siècle plusieurs explications également plausibles. Le livre de Morus expose, raconte, décrit, mais n'argumente pas et ne conclut pas : les hypothèses, les paradoxes, les erreurs n'y ont pas revêtu la forme de propositions syllogistiques. Les singularités que l'œil le moins défiant devait y apercevoir étaient prises facilement comme des traits curieux,

(1) De ratione studii puerilis epist. I. Voir le Mémoire de M. Namèche sur Louis Vives, p. 50, et Stapleton, pp. 92 et 105.

(2) " Quum et pietaiem et delectationem non irreligiosam adferant... » Page 12, infrà.

(3) Chapitre IV de son histoire (trad. franc., p. 91 sq.). — VUa Thomœ Mori (Duaci, 1588, pp. 44-45).

ou comme des opinions hasardées, pas plus dangereuses après tout que celles qu'où lisait alors chaque jour dans les philosophes et les polygraphes de l'antiquité. Et puis, il n'y avait pas de théorie ouvertement an ti chrétienne, ni de thèses formellement hérétiques à y dénoncer : les droits de la vérité étaient réservés en Utopie, et les apôtres du christianisme y étaient admis à les faire valoir par la prédication et la discussion. On n'attaqua donc point avec des armes sérieuses un livre qui n'imposait pas un système et qui ne prêchait point la rébellion. On chercha le dernier mot de Morus dans la déclaration placée vers la fin de Y Utopie : les lois qui sont faites pour le plus grand bien de tous ne serviront à rien, si on n'obéit pas ù la parole du Christ, et les vertus les plus vantées en Utopie ne produiront pas leurs fruits, parce qu'elles auront toujours pour ennemi le vice fatal qui est inhérent à l'humanité, l'orgueil ou la superbe.