PREFACE

La première et rapide publication des monuments de l'antiquité classique, qui s'est faite dans l'Europe chrétienne après la découverte de l'imprimerie, m'avait dès ma jeunesse offert beaucoup d'attrait. Quand je fus plus tard chargé du cours d'histoire des littératures grecque et latine à l'Université de Louvain, je portai davantage mon attention sur l'enseignement de la philologie ancienne dans les provinces belgiques. L'exemple de plusieurs érudits de notre pays, en particulier du baron Frédéric de Reiffenberg et du chanoine Pierre De Ram, me détermina bientôt à diriger de ce côté des recherches spéciales.

L'influence de l'ancienne université brabançonne, inaugurée en 1426, s'était accrue, avant la fin de son premier siècle par un heureux développement des études grammaticales et littéraires qui venaient de s'épanouir en d'autres États. D'après des documents inédits en partie, je retraçai l'activité de plusieurs générations de maîtres dans l'école de philologie, fondée à Louvain suivant les généreuses volontés de Jérôme Busleiden, patronée à la première heure par Erasme, et puis grandement soutenue par des humanistes demeurés célèbres. C'est le sujet de mon Mémoire historique et littéraire sur le Collège des Trois- Langues à t Université

YI PRÉFACE.

de Louvain (1), que M. Emile Egger a bien voulu appeler « le juste pendant des Mémoires de Goujet sur le Collège royal de France (2). »

Ensuite, la lecture des principales sources se rapportant à la renaissance des lettres en Belgique ma suggéré la rédaction de nombreuses notices sur les hommes remarquables qui ont illustré cette glorieuse époque. Plusieurs d'entre eux ont exercé une influence féconde sur l'éducation nationale et sur l'esprit public ; plusieurs ont même joui d'une réputation européenne. Avant de les présenter une seconde fois aux gens instruits , j'ai retouché la plupart de ces portraits ; je leur ai adjoint ceux d'écrivains du xvn* siècle, dont la mémoire doit être conservée avec respect au milieu de nous. Oserai-je croire que, dans le recueil qui résume de patientes investigations d'histoire littéraire, je suis parvenu à rendre un sérieux hommage à la solide gloire de nos écrivains latins dans une période fameuse du génie moderne? Dans l'intervalle, quelques savants d'une juste autorité sont entrés dans la même voie : Mgr Alexandre Namèche, Recteur émérite de l'Université catholique, a dans son Cours d'histoire nationale (3) consacré des pages imprégnées d'un sentiment patriotique à la série de nos anciens maîtres, prosateurs et poètes latins; M. Louis Roersch, aujourd'hui Recteur de l'Université de Liège où il professe la littérature ancienne, a résumé « l'Histoire de la Philologie » dans la Patria belgica (4).

(1) Mémoires couronnés de V Académie royale de Belgique, tome XXVIH% Bruxelles 1856 (collection in -4°). — Le rapport présenté a la classe des Lettres de l'Académie par Mgr De Ram lors du jugement du concours au mois de mai 1856, a paru au tome XXIII des Bulletins, l re série, pages 560 et suivantes.

(2) L'hellénisme en France, 7 e leçon, t. I er , Paris 1869, p. 164.

(3) Tome X, Louvain, 1883, pp. 844-907 et tome XXI, ib. 1888, pp. 155- 271 et suiv.

(4) Tome III, — Belgique morale et intellectuelle, — Bruxelles 1875, pages 407-432.