PRÉFACE. TU

Dans les esquisses historiques et biographiques qui composent le présent volume, la première place revient sans conteste à Érasme. Il ne fut pas seulement réminent représentant des aspirations de son temps dans le champ de la science et des lettres. Il sut donner au latin un accent moderne, grâce auquel il s'est emparé d'autant mieux de l'opinion qui était alors appelée « la reine du monde ». Témoin de tentatives personnelles toujours plus nombreuses et plus décisives, il leur assura un prompt retentissement. Son ascendant fut immense : car, sur sa personne furent constamment fixés les yeux de tous ceux qui tenaient une plume, les uns prétendant aux élégances du langage latin, les autres se prévalant de l'interprétation des modèles grecs, d'autres soulevant à l'envi les nombreux problèmes de théologie et d'exégèse biblique, de politique et de morale, qui passionnaient les contemporains.

Un illustre étranger d'entre les amis d'Erasme, le chancelier d'Angleterre, Thomas Morus, séjourna à deux reprises dans nos provinces et contracta une profonde amitié avec plusieurs de nos littérateurs : ses lettres nous ont permis d'évoquer les précieux souvenirs de sa noble sympathie pour leur caractère et pour leurs efforts. Le nom de Martin Dorpius nous représente admirablement l'enthousiasme dont était animée l'élite des étudiants de Louvain dans toutes les facultés en faveur de la rénovation littéraire projetant sur la plupart des sciences de nouvelles clartés. Nous citerons, à la suite de Dorpius, une phalange de diligents humanistes qui se distinguèrent dans les collèges de la Faculté des Arts et qui firent briller dans plus d'une carrière publique les lumières de leur éducation philologique.

Une large place sera faite ensuite à Nicolas Cleynaerts, ou Clenardus, qui fut le rénovateur des études de grammaire, l'auteur de rudiments de la langue grecque vantés fort longtemps après lui, l'initiateur de la jeunesse de nos écoles