JOSEPH ABUDACNUS, DIT BARBATUS

qualité lui avait été conférée dans quelque ville d'étude, peut-être à Rome. D'après cela, J. Barbatus aurait été jugé digne d'une charge publique : l'exerça- 1- il à Anvers même, le fait ne serait pas en lui-même invraisemblable ; mais on supposerait avec autant de raison qu'il ouvrit un cours dans quelque collège de Louvain, d'après les vues de personnes d'Anvers qui portaient intérêt à ce genre d'enseignement. On ne sait rien de plus positif sur les efforts et les succès du maître étranger qu'avait accueilli notre pays. Aucune mention n'est faite de sa personne, ni de son livre dans les deux ouvrages de Valère André, la Biblotheca Belgica et les Fasti Academici.

On supposerait conformément à cette donnée que déjà J. Abudacnus avait pu mettre à profit et approfondir l'étude de l'arabe et d'autres idiomes : en déclarant qu'il a terminé promptement son lexique hébreu pour satisfaire au vœu de quiconque serait désireux d'étudier la langue sainte, il ose promettre de plus grands travaux à ceux qui aiment les langues arabe et syriaqne (1). Que J. Abudacnus ait consacré quelque temps à ces études spéciales, soit à Oxford, soit ailleurs, la chose est mise hors de doute, parce que Ton a conservé à la bibliothèque impériale de Vienne deux exemplaires d'un abrégé de grammaire arabe qu'il avait rédigé (2) : Compendium grammaticœ arabicœ, A. 1620.

Peu d'années après, il nous a été permis de compléter notre première note par des Renseignements positifs sur les résidence de J. Barbatus en Belgique et sur les circonstances de son départ (3). Ils sont tirés de pièces copiées parmi des comptes aux archives du Royaume et mises à notre disposition par l'abbé de Ridder, alors vicaire à Bruxelles.

Nous ne doutons plus que Joseph Barbatus n'ait pris le titre de professeur de langues orientales, parce qu'il avait été autorisé à enseigner ces langues à l'Université de Louvain ; mais nous savons aussi qu'il fit dès 1616 d'inutiles démarches pour étendre dans cette ville ses leçons de l'hébreu à d'autres langues orientales et pour publier des textes arabes à l'aide de caractères qu'il aurait fait fondre.

(1) •• Quem quia nec tempo ri s angustia ma tu rescore, nec Sancta lingu» Studiosorum vota permittunt interire, ut ut est, in lucem profero : et tura Syriacse tu m Arabicœ linguae amatoribus majora promitto. «

(2) D'après la première édition du travail de P. Lambecins : Commenter. de august. bibliolheca caes. Vindobon. Ubri VIII (t. I, p. 176). — L'auteur du Compendium est appelé par le bibliographe ; • Linguœ sanct» enterarumque oriontalium in Academia Lovaniensi prof. »

(3) Voir les Analcctes de V Annuaire de Louvain, 1865, 29* année, page* 350-359.

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L'année suivante, il dut quitter Louvain et se diriger sur l'Allemagne avec un subside qui lui fut alloué par l'archiduc Albert sur la proposition de ses conseillers (200 florins — liasse 1288).

Les tentatives de Barbatus échouèrent pour plus d'un motif. La Faculté de théologie Ait d'avis de lui retirer l'autorisation de professer en invoquant non seulement des désordres qu'il n'avait pu celer, ainsi que des doutes sur son orthodoxie, mais encore la non opportunité d'une nouvelle leçon d'hébreu qui fût inscrite au programme académique. L'abbé de Park, consulté sur cette question, déclara sans fondement toute allocation pour l'extension de l'enseignement des langues orientales, en présence des réclamations faites pour d'autres chaires, et allégua la peine que Barbatus aurait eue de réunir des auditeurs à Louvain (lettre du 21 octobre 1617 — liasse 494).

Éclairés par ces témoignages, les membres du conseil privé proposèrent au prince de congédier Barbatus et de le recommander à l'empereur d'Allemagne (novembre 1617). Maintenant qu'on sait dans quelles circonstances il a abandonné les Pays-Bas, on ne peut plus s'étonner que Valère André et les autres écrivains de son époque n'aient fait aucune mention ni de la courte apparition du linguiste étranger, ni même du lexique qu'il avait fait imprimer à Louvain.

La plupart de ses biographes admettent que Barbatus est entré vers la fin de sa vie dans Tordre des jésuites. On supposerait à cet égard une méprise bien des fois répétée, provenant d'une fausse indication bibliographique, parce que les catalogues de la Compagnie de Jésus en plusieurs provinces (Angleterre, Autriche, Flandre, etc.) gardent le plus profond silence sur notre personnage (1).

(1) Voir la Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, IV* série. Liège. 1858, pp. 2-5. — Voir ibid., l'art, de J.-B. Martignac, S. J. Bibl. l re série, p. 482.

Préface