JOSEPH ABUDACNUS, DIT BARBATUS

et on en cherche la troisième lettre, la lettre finale, dans l'alphabet de la marge gauche. Le carré du tableau où se rencontrent les deux dernières lettres du radical en donne la traduction latine (i) t et il en est de même pour les noms tirés de racines perdues ou non usitées dans la conjugaison. Les thèmes quadrilitères, qui ne rentrent pas dans les divisions régulières de chaque tableau, sont indiqués séparément, et ils sont de même traduits en latin.

La méthode appliquée par Joseph Barbatus dans ses tables synoptiques permet de rechercher avec facilité le sens de tous les vocables de la langue sainte : elle répond du moins à la destination d'un lexique manuel qui donne rapidement à ceux qui le feuillettent l'intelligence des textes bibliques (2).

Commençons par établir sous quel rapport l'éditeur du Spéculum hebraicum est connu dans le monde savant : Joseph Abudacnus, dit aussi Barbatus, était Egyptien de naissance; s'il s'est nommé lui-même Memphiticus, c'est qu'il a sans doute désigné son endroit natal, la ville du Caire, par le nom ancien de Memphis, plus usité pour désigner la même contrée dans la langue des érudits. Son nom latin de Barbatus paraît être la traduction de son nom patronymique oriental : « Père de la Barbe » (3). Wolf nous apprend du reste qu'on avait fait bien des conjectures pour expliquer son nom (4). Quelles circonstances conduisirent Abudacnus en Europe, quels motifs l'amenèrent en Belgique ; de quelle durée fut son séjour dans ce pays, autant de points sur lesquels nous

(1) Le radical abat., pleurer, par exemple, se trouve traduit au point où se rencontrent dans les lignes du premier tableau (aleph) les consonnes b (beth) et l (lamed) : « Lu gère vere, profectô. »

(2) Sans décider si notre grammairien a été guidé dans son travail par le plan d'un travail antérieur au sien, nous devons indiquer un essai entièrement semblable de dictionnaire hébreu sous la forme do tableaux, fait à la fin du xvi e siècle par un philologue allemand, Elias Hutter : il avait placé ses tableaux avec interprétation allemande des mots hébreux a la suite de son édition hébraïque de la Bible, publiée a Hambourg (1587, in-folio).

(3) Nouvelle biographie générale (Didot).

(4) Bibliotheca Hebraica, part. If, p. 549 : • In nomine ejus efferendo varii variis modis hallucinati sunt. »

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manquons de renseignements positifs. Les seules données de quelque certitude sur ce personnage ont été recueillies par Joecher au milieu du siècle dernier (1), et ensuite par J. Ch. Adelung et d'autres savante allemands (2).

Joseph Abudacnus aurait enseigné la langue arabe à Oxford, et il y aurait composé un traité historique sur les Jacobites ou Coptes, chrétiens d'Egypte : ce travail rédigé en latin a été publié à Oxford en 1675, en un volume petit in-12 (pp. 73), dont un tirage in- 4° Ait lait probablement en même temps. La date de cette publication ne nous éclaire pat cependant sur l'époque de la résidence d'Abudacnus en Angleterre. On peut le ranger parmi ces Orientaux qui ont reçu bon accueil au sein des écoles européennes à cause de leur connaissance pratique de quelques langues; Abudacnus, chrétien Jacob i te ou Monophysite, aura été invité à rédiger une courte histoire de ses compatriotes. Il y a lieu de croire que le manuscrit de notre auteur aura été publié par les soins du célèbre Thomas Marshall, recteur du collège de Lincoln, qui avait acquis une protonde connaissance du Copte (3). On trouve en effet annoncée dans la préface de l'histoire des Coptes (édit. d'Oxford), l'édition du nouveau Testament en langue copte, que la mort (1685) a empêché à Marshall de terminer, ainsi que des liturgies authentiques de l'Église d'Egypte dans la même langue (4).

Le petit livre d'Abudacnus sera devenu bientôt une rareté ; deux éditions en furent faites dans la première partie du xvm« siècle; la première, par les soins de Jean Henri de Seelen, avec quelques notes (Lubeck, 1733, pp. XXX-65 in-8°), la seconde, par les soins de Sigebert Haverkamp à Leyden, en 1740, d'après un manuscrit de la Bibliothèque de l'éditeur (5). Haverkamp n'a pas connu, paraît-il, l'édition faite en Allemagne par

(1) Allgemeines Gelehrten-Lexicon. Leipzig, 1750, part. I, p. 44.

{2) Fortsetzung und Ergaenzungen, u. s. v>. Leipzig, 1784, t. I, p. 84.

(3) L'éditeur qui no se nomme pas s'exprime en ces termes : - Cum ergd- Joscphus Abudacnus in ipso Cairo nntus, vir quidem parvus litteratus, sed inculpatis moribus, et rerum in patria su-i gestarum testis locuples, breveai commentariu rn de cultu et moribus popularium suorum nuper contexuerit : non abs re futurum judicavimus, si publica luce donareinus... »

(4) V. Et. Qlatremère, Recherches crit. et histor. sur la langue et te littérature de VEgypte, p. 62-05.

(5) Histori a J acobitarum, seu Coptorum in A2gypto % Libia. Nubia, Qàhiopim tota, et Cypri insulae parte habitantium, opéra Joseph Abudacxi, seu Barbât i. etc. Lugd. Bat., pp. 206, in-8 n .

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Seelen ; il n'entre dans aucun détail ni sur la personne et la vie de l'auteur étranger, ni sur les autorités que celui-ci a invoquées, bien que les notée critiques de Nicolaï soient conçues dans un esprit tout-à-faît protestant concernant les croyances et les usages d'une des anciennes Églises. Disons en passant que, si cette histoire des Coptes n'a pas joui d'un très grand crédit dans le domaine de l'érudition historique (1), il faut l'attribuer à la concurrence que lui ont faite des travaux plus considérables qui l'ont suivie de près, tels que l'histoire du siège d'Alexandrie, par le P. Vansleb, et l'histoire des patriarches Jacobites d'Alexandrie, par Eusèbe Renaudot.

La préface de l'édition donnée par Seelen renfermait quelques éclaircissements sur la vie d'Abudacnus : on y lit qu'après avoir professé à Oxford, il se rendit à Louvain, et que, d'après l'opinion de quelques-uns il y enseigna les langues orientales. Un peu plus tard, il serait entré dans laCompagnie de Jésus : mais l'époque de sa mort resterait inconnue.

En tirant parti de ces renseignements, si peu satisfaisants qu'ils soient, nous serions d'abord portés à conjecturer que Joseph Abudacnus est venu en Belgique avant de se rendre en Angleterre, et qu'il a fait plus tard un nouveau séjour dans notre pays. Vers 1615, il aurait habité une première fois la Belgique, ce que prouve la publication de son lexique ; il se serait fixé ensuite pour quelque temps à Oxford, et y aurait fait connaître l'état religieux de sa nation au point de vue de la communion orientale des Jacobites ou Monophysites. Devenu plus tard catholique, il aurait appartenu à l'Ordre des Jésuites et résidé dans quelqu'une des maisons de la province belge. Nous n'avons pu d'ailleurs trouver aucun éclaircissement sur ce fait dans les recueils bien connus de Ribadineira, Alegambe et Sotwel, consacrés aux écrivains de leur ordre.

Ce qui ferait admettre que le séjour d'Abudacnus en Belgique était le début de sa carrière dans les écoles d'Europe, c'est qu'il parle de lui* même, dans la préface du Spéculum, comme d'un homme à peine connu (imo vix notum); s'adressant au Marquis et aux magistrats d'Anvers, à qui sa publication est dédiée, il les remercie d'une protection qu'il n'a pu encore mériter par des actes. Joseph Barbatus est appelé, dans le Privilège accordé au libraire, comme sur le titre même du livre, Orien* talium Unguarum professor; mais il nous parait probable ou que cette

(1) Cependant F. Bart a traduit ce traité en anglais : The history ofihê Cophts under ihc dominion of the turk and abyssinian Emperors {London, 1G93). et C. J . Trommler l'a traduit en allemand ; Abbildung der Jaoobitischên oder Coptischcn Kirche (Jena, 1749, in-8°). Voir Mosheim dans set Disserta* tiones ad hist. eccles. pertin. (t. II, p. 226).