Les salamandres figurent, en différents endroi

3. Il n'en reste plus que le mur nord et une partie de l'abside.

des médaillons aux vives couleurs, et sur l'autel figura un retable qui rappelait les plus charmantes compositions exécutées en ce genre par des artistes florentins ‘.

D'où venait l'architecte qui, vers 110, reçut mission d'agrandir le château de Cognac? Nous ne le savons pas; mais vu, d'une part, l'état avancé de l’ornementation, qui n'a plus rien de commun avec le moyen âge*, de l'autre, le petit nombre de monuments élevés dans le nouveau style au cours du xvi‘ siècle, il y a tout lieu de croire à une origine tant soit peu éloignée. Louise de Savoie qui, pour ne pas affronter la mauvaise humeur d'Anne de Bretagne, continuait de résider à Cognac, voulut au moins se procurer la jouissance des transformations à l'ordre du jour et, dans ce but, appel fut fait naturellement à quelque maître maçon des bords de la Loire. Même chose, du reste, devait arriver peu de temps après, lorsque François de La Rochefoucauld s'imagina de renouveler presque entièrement la vieille demeure de ses pères. Il est impossible de considérer avec quelque attention le plus grand et le plus beau château de l'Angoumois sans songer immédiatement à certains édifices depuis peu élevés dans la région comprise entre Tours et Orléans. Si les plans n'ont pas été fournis par Charles Viart, l'habile architecte qui s'est particulièrement distingué à Blois et à Beaugency, ils trahissent son influence. Difficilement, en deux endroits diflérents et fort éloignés l'un de l'autre, on eût pu trouver dans le même temps des dispositions aussi caractéristiques que celles adoptées à la base du toit. Chaque

lucarne, au lieu d’être posée à l'aplomb du mur, se dresse en arrière d’une

étroite terra

se portée sur une corniche à coquilles et bordée d’une riche balustrade où les F et les À se succèdent indéfiniment. François de La Rochefoucauld, dont le père avait tenu le jeune roi sur les fonts du baptême, vivant habituellement plus à la cour que dans sa province, s'était trouvé à même de faire un heureux choix pour l'exécution de l'œuvre projetée. Tout ce qui vient d'être exposé est donc en soi très naturel, et l’on ne saurait dans la circonstance éprouver le moindre étonnement.

Nous savons bien, il est vrai, qu'un écrivain très versé dans les choses de

l’'Angoumois a prétendu naguère avoir retrouvé non seulement le nom, mais

1. Toutes ces terres cuites exis encore, il y a une quarantaine d'années; Michon en donne une description

dans sa Statistique monumentale de la Charent