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statuaire : dans la fresque représentant la Mort d'Adam, le jeune homme nu, qui s'appuie sur un bâton, est certainement inspiré d'une statue de faune; dans la Bataille entre chrétiens et ifijîdèles [page Sy), le soldat qui s'élance vers la droite, une épée à la main, est également une réminiscence de l'art grec ou romain.

Nous ne pousserons pas plus loin cette énumération. Dans une contrée, où la moindre colline supporte quelque monument construit par les maîtres les plus éminents ou copié sur les meilleurs modèles, où la plus pauvre église renferme une terre cuite des délia Robbia, une armoire aux saintes huiles signée de Mino ou de quelque autre nom célèbre, des fresques ou des tableaux de Ghirlandajo, de Benozzo Gozzoli, de Botticelli, où du douzième au seizième siècle la préoccupation de l'art, le culte du beau éclatent partout avec tant de force, le voyageur ébloui désespère de payer à chacun la part d'éloges qui lui est due, et, comme on honore une armée entière dans la personne de son chef, exprime son admiration par des actions de grâces au génie impérissable de Florence.

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L'École ombrienne est, avec l'École vénitienne, celle qui doit le moins à l'antiquité. A supposer que les marbres et les bronzes antiques n'eussent pas été retrouvés, elle n'en eût pas moins réalisé son idéal. L'inspiration religieuse d'une part, de l'autre la science du coloris lui ont suffi pour mettre au jour, — dans un domaine, il est vrai, borné, — des pages qui vivront autant que le christianisme lui-même, dont elles forment une des plus parfaites expressions.

Au quinzième siècle, le premier et le plus célèbre représentant de cette vieille école des montagnes fut sans conteste Gentile da Fabriano (né entre i36o et iSyo, mort vers 1450). De 141 5 à 1480, l'Italie entière, Venise, Florence, Rome, se disputaient son pinceau. En examinant V Adoration des Mages, peinte pour Palla Strozzi, en 1428 (aujourd'hui conservée à l'ACadémie des Beaux-Arts de Florence), je me suis souvent demandé si l'intérêt exceptionnel de cette œuvre tenait au talent personnel de Gentile ou à la mise en pratique de quelques principes nouveaux. Il faut, je crois, se prononcer pour la première hypothèse. Gentile, comme Fra Angehco,

La façade de l'oratoire des Saints André-et-Bernardin, à Pérouse. Par Agostino di Duccio.

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s'est placé en dehors du courant florentin; sans renoncer à demander aux

Un miracle de saint Bernardin. Par Fiorenzo di Lorenzo. Pinacothèque de Pérouse.

novateurs quelques leçons de perspective, il s'est avant tout appliqué à mettre dans ses tableaux la vivacité et la distinction de sentiments qui lui

L'archange saint Michel. Fragment de la Madone de Pavie. National Gallery de Londres.

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étaient propres. N'appartenant à aucune école, prodiguant, comme les peintres du moyen âge, l'or et les couleurs les plus éclatantes, cet autodidacte, en joignant à l'observation de la nature Témotion dont son âme était pleine, a créé tout un monde de figures juvéniles et sympathiques, aux atti-

La Madone de Pavie. (Fragment.) Par le Pérugin. National Gallery de Londres.

tudes tour à tour éloquentes et pittoresques : le vieux roi mage à barbe blanche qui se prosterne pour baiser le pied de TEnfant divin, son jeune compagnon, à qui un écuyer attache les éperons, l'autre écuyer, avec ses jambes nues et ses bottes molles, tenant en bride un cheval fougueux, et cette incomparable cavalcade qui se déroulant au fond, sur la montagne, à travers les sinuosités de la route, produit l'impression d'une armée, on serait tenté de dire d'un peuple entier en marche.

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Quelque adhérent des nouvelles doctrines florentines, un Masolino ou un Paolo Uccello, aurait donné plus de fermeté aux figures et aux plans, montré une connaissance plus profonde de la perspective. Tel qu'il est, le chef-d'œuvre de Gentile da Fabriano ne cesse, par son ingénuité, sa vivacité, sa fraîcheur printanière, de charmer et d'émouvoir, comme au premier jour, lorsque tout Florence courut l'admirer à Téglise de la Trinité.

Ottaviano Nelli de Gubbio (f 1444)7 Niccolô de Foligno, improprement appelé Alunno (f 1 5o2), et quelques autres artistes d'un ordre inférieur continuèrent la tradition mystique si chère à la pieuse et pauvre Ombrie. Plusieurs fois, au centre même de l'École, à Pérouse, la Renaissance faillit faire irruption. Domenico Veneziano et Piero délia Francesca, deux des principaux chefs de l'Ecole florentine, y exercèrent une influence sérieuse. Le sculpteur favori de Sigismond Malatesta (voy. page 374) , Agostino di Duccio, y construisit et y décora, en 146 1 , la façade de l'oratoire des Saints André et Bernardin; quelques années plus tard, en 1476, il éleva, en collaboration avec Polidoro di Stefano, de Pérouse, la porte de Saint-Pierre, d'une tournure si monumentale. Fiorenzo di Lorenzo, l'auteur des spirituelles compositions retraçant la vie de saint Bernardin (i), se montra de son côté parfaitement familiarisé avec les formes architecturales nouvelles (voyez la gravure ci-dessus et celle de la page 25). Enfin, Pietro Perugino lui-même alla se placer à Florence sous la discipline de Verrocchio. Et cependant, malgré des rapports si fréquents avec les étrangers, les artistes indigènes réussirent à garder leur autonomie, que l'artiste supérieur dont nous venons de prononcer le nom fortifia en réunissant en faisceau tous ces efforts divers.

Pendant les dernières années du quinzième siècle, nulle réputation ne balançait celle du Pérugin. La gloire de Mantegna lui-même pâlissait devant celle de son rival ombrien, tant il est vrai (nous l'avons montré par l'exemple de Gentile da Fabriano) qu'aux yeux de la foule la peinture de sentiment l'emporte toujours sur les plus hautes qualités professionnelles. Étranger encore aux concessions mercantiles, le Pérugin marchait de progrès en progrès, de triomphe en triomphe. Quelle série interrompue de chefs-d'œu-

(1) MM. Burckhardt et Bode attribuent ces huit tableaux à un compatriote de Fiorenzo, Benedetto Buonfigli {Cicérone, page 566). Mais nous nous rallions à l'opinion de M. Frizzoni, qui les revendique en faveur de Fiorenzo di Lorenzo {l'Arte deiV Umbria rappresentata nella miova Pinacoteca comvnale di Perugia; Florence, 1880, page 10, 11). MM. Crowe et Cavalcaselle n'ont pas osé se prononcer entre les deux maîtres.