LE PÉRUGIN

vres que celle qui commence, vers 1 480, par les fresques de la chapelle Sixtine, et se continue avec la Pietà de l'Académie de Florence, avec la Dé-

La Chute des damnés (les Fulroinati). Par Signorelli. Cathédrale d'Orrieto. (Fragment.)

position de croix du palais Pitti ( 1 495), la Madone de Pavie, et V Assomption du musée de Lyon ! Le recueillement, Témotion contenue, l'extase, n'avaient jamais été traduits avec une éloquence plus communicative, le coloris ja-

4o6 PEROUSE ET ORVIETO.

mais porté à ce degré d'intensité. Génie tendre et élégiaque, le Pérugin est, dans rÉcole ombrienne, le champion du lyrisme, tout comme Pinturicchio s'efforce d^ représenter l'élément narratif, l'élément épique.

Heurté, violent, dramatique, tel fut, par opposition au Pérugin, Lucas Signorelli(i44i-i523), ce fils de Cortone, la vieille cité étrusque, qui, né sur les confins de la Toscane et de TOmbrie, sacrifia tour à tour à FÉcole florentine et à l'École de Pérouse. A Tune il prit cette prédilection pour les recherches techniques, notamment pour l'anatomie, qui se traduisit par des raccourcis hardis, et par l'exagération du système musculaire, études dans lesquelles Signorelli a précédé Michel- Ange. L'autre lui communiqua ses convictions religieuses. Les principales compositions de la première manière de Signorelli, les seules dont nous ayons à nous occuper ici, le Triomphe de Pan, au musée de Berlin, les fresques de Monte Oliveto Maggiore (exécutées en 1497- 1498), celles de la cathédrale d'Orvieto (commencées en 149Q, terminées vers i5o5), nous le montrent tour à tour brutal et sublime (celles de la seconde manière appartiennent par la conception comme par le coloris à la manière ombrienne, et sont d'un style infiniment plus tempéré). Dans le tableau de Berlin, rien n'est plus éloigné de la distinction classique, et du besoin de rythme qui y est inhérent, que ces figures nues, si tourmentées, d'une nymphe, de bergers, de satyres, entassées sur le premier plan de la composition, et cependant on ne saurait nier la grande tournure de la composition. A Monte Oliveto, des scènes de genre ravissantes, par exemple, la jeune servante d'auberge versant à boire aux moines, alternent avec des scènes guerrières pleines de verve (voyez page 33). A Orvieto, dans les fameuses scènes du Jugement dernier, les chants d'allégresse se font entendre à côté des grincements de dents; le Paradis, avec ses anges radieux jetant des fleurs, apparaît en face d'un Enfer dont les horreurs n'ont rien à envier à l'Enfer d'Orcagna. Par l'effort de cet artiste vraiment supérieur, malgré tous ses défauts, la peinture, qui, chez les Florentins, paraissait confinée dans le domaine des représentations calmes et sereines, aborde enfin de nouveau le drame; le pathétique reprend ses droits; Signorelli prépare les voies à Michel-Ange, pour ses fresques de la Sixtine, à Raphaël, pour le Châtiment d'Héliodot^e, pour YÉljmas frappé de cécité, le Sacrifice de Lystra et tant d'autres chefs-d'œuvre.

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Fresque de Lucas S

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Rome. — Innocent VIII et Alexandre VI. - L'Architecture. — La Sculpture. — La Peinture. — Le Pérugin et Pinturicchio. — Les Arts décoratifs.

Dans la Ville éternelle, malgré la tiédeur des uns, Topposition des autres, la cause des lettres, des arts, des sciences, personnifiée par la Renaissance, avait triomphé depuis longtemps. S'il ne fut pas donné à ces insignes Mécènes qui s'appelaient Nicolas V et Sixte IV de recruter parmi les Romains mêmes les ch^fs de la nouvelle école, du moins réussirent-ils à faire de leur capitale l'arène internationale par excellence : c'est à Rome que Ton

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4o8 ROME.

vit briller, dans le dernier tiers du quinzième siècle, des savants tels que Pomponio Leto, Platina, Andréa Fulvio, Jean Argyropoulos, Théodore Gaza, B. Fontius, P. Cortesi, Pietro Sabino, Reuchlin, Schedelet le grand Copernic; des architectes de la valeur de Léon-Baptiste Alberti, de Giuliano et d'Antonio da San Gallo, de Bramante; des sculpteurs, des peintres qui portaient les noms illustres de Mino da Fiesole, de Verrocchio, de Melozzo da Forli, de Ghirlandajo, de Botticelli, de Signorelli, de Perugino, de Pinturicchio, de Mantegna, de Filippino Lippi. De grands travaux d'édilité, des églises, des palais d'une rare magnificence, l'université réorganisée, la culture générale relevée, partout le luxe uni aux plus purs plaisirs de Tesprit (i), c'est sous cet aspect que Rome se présentait à l'admiration des étrangers.

Par plus d'un côté, les artistes employés par Sixte IV délia Rovere (1471-1484) avaient déjà touché à la perfection . Si pendant le pontificat de cet ardent bâtisseur, l'architecture garde un reste de maigreur, en revanche les sculpteurs et les peintres attachés à son service se montrent les dignes prédécesseurs de Léonard, de Michel-Ange et de Raphaël. A peu d'années de là, Verrocchio, dans sa statue équestre du Colleone, Ghirlandajo, dans ses fresques de Santa Maria Novella, le Pérugin, dans sa Déposition de croix ^ créeront des modèles absolument irréprochables, à la fois très précis et très libres, suprême expression de la première Renaissance.

Sous Innocent VIII (1484- 1492), l'art fait un pas de plus. Le progrès, encore limité dans le domaine de l'architecture et de la statuaire, — les noms de Giacomo et de Lorenzo da Pietrasanta, de Baccio Pontelli, des Pollajuolo, employés par ce pape, ne brillent pas au premier rang, — s'affirme avec éclat dans la peinture. Le grand Mantegna, et c'est tout dire, vient travailler à Rome. Les compagnons de Charles VIII ont pu admirer dans toute leur fraîcheur les fresques dont l'illustre peintre padouan orna le palais du Belvédère, des Scènes de la vie du Christ. Aujourd'hui, nous n'avons même plus la consolation de posséder la plus imparfaite reproduction de ces compositions longtemps célèbres, détruites par un aveuglement coupable, à la fin du siècle dernier.

Nous n'avons à étudier ici Alexandre VI (i492-i5o3) que dans son rôle de protecteur des savants et des artistes. Comment l'héritier des Nicolas V,

(i) Sur le mouvement littéraire et scientifique de Rome, voyez ci«dessus, pages 82 et suiv.

Jésus remettant les clefs à saint Piern

^resque du Pérugin, à la Chapelle Sixtine.

des Pie II, des Sixte IV, a-t-il compris la mission qui lui incombait vis-àvis de la Renaissance? Efforçons-nous de juger avec impartialité les efforts de ce souverain, dont aucun historien jusqu'ici, — voire parmi ses adversaires les plus acharnés, — n'a songé à nier les rares capacités.

Dans les artsj surtout dans l'art de bâtir, l'action d'Alexandre VI a été considérable ; il a beaucoup fait par lui-même et son exemple n'a pas produit de résultats moins féconds. S'il n'a pas ressuscité les projets grandioses

La cour du palais de la Chancellerie.

de Nicolas V, la reconstruction de Saint-Pierre et du Vatican, il a dépensé son activité dans une foule d'entreprises utiles, intéressantes. Le palais apostolique lui doit la construction de l'appartement qui porte encore son nom; à Saint- Pierre, il achève la loge de la bénédiction, à laquelle tous ses prédécesseurs avaient travaillé, depuis Pie II, sans parvenir à la mener à bonne fin. La place située devant le palais a été décorée par ses soins d'une fontaine monumentale; il fortifie le corridor qui conduit au fort Saint- Ange , tandis qu'il ouvre, à l'usage du public, une nouvelle voie de communication entre le palais pontifical et le môle, l'imposante Via del Borgo Nuovo.