LE LUXE

LES FETES

jiabo, Tun de ces Visconti excessifs en tout, force ses sujets à nourrir une meute de 5,ooo chiens, destinés à chasser le sanglier; ils doivent les présenter deux fois par mois aux inspecteurs; leurs nourrissons sont-ils trop maigres, on les frappe d'une amende ; sont-ils trop gras, même punition. Les Sforza héritent de ces instincts cynégétiques: Galéas dépense en une seule année 16,000 ducats pour ses chasses ; lorsqu'il se rend à Florence en 1471, il emmène 5oo couples de chiens, ainsi que d'innombrables faucons et éperviers (i). Le roi Ferdinand I" de Naples n'adore pas moins ce

Seigneurs et dames jouant aux tarots. Fresque de Micheline Besozzo, au palais Borromée, à Milan.

genre de luxe : il se fait accompagner dans son voyage de Rome, en 1476, d'une telle masse de faucons qu'ils détruisent tous les milans de la campagne romaine (2). Ce ne sont là, après tout, que véneries en miniature si on les compare à celles de l'Orient : le sultan Bajazet I" n'entretenait-il pas sept mille fauconniers et autant de veneurs (3) !

Ici, comme pour tant d'autres points, un rapprochement entre l'Italie

(i) Corio, VHistoriadi Milano, p. 486, 818, 837. Dans le projet de budget du duché de Milan pour l'année 1473, le traitement des « uxellatori » (fauconniers) figure pour 3, 000 ducats, celui des veneurs et l'entretien des chiens pour 2,000. (Archives d'État de Milan.)

(2) Infessura, dans les Reriim italicarum Scriptores de Muratori, t. III, 1' partie, p. 1 144.

(3) D'Agincourt, Histoire de l'art par les monuments, t. III, p. 88.

et les nations ultramontaines, entre le quinzième siècle et le seizième, atténuera considérablement la responsabilité de la première Renaissance. Qu'on parcoure les pages dans lesquelles un récent historien du luxe flétrit les excès de la cour d'Avignon et de la cour de France, on se laissera aller pour l'Italie à l'indulgence à laquelle elle a droit (i).

Montons d'un degré et examinons une classe de divertissements qui, pour être parfois plus ruineux, en parlent du moins davantage à l'esprit. Parmi

Le jeu de paume au quinzième siècle. Fresque de Michelino Besozzo, au palais Borromée, à Milan.

tant de jouissances savourées par cette époque si heureuse de vivre, il n'en est pas de plus recherchées que les fêtes, les cérémonies, les spectacles de toute sorte. Les chroniqueurs s'attendrissent en nous décrivant une belle entrée princière, un tournoi, un enterrement somptueux. On s'ingénie à multiplier les occasions d'organiser une mascarade, une représentation théâtrale, des courses de chevaux, et les gouvernements se croient tenus d'encourager les fêtes les plus profanes, de même que les poètes de les célébrer. A Rome, le pape met chaque année des prix considérables à la

(i) Baudrillart, Histoire du luxe privé et public depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, t. III, p. 241 et suiv.