LE LUXE

LES FETES

présidait aux banquets littéraires, dont la vogue alla grandissant à partir du dernier tiers du quinzième siècle. Les distractions de l'esprit y tenaient plus de place que les plaisirs de la table. L'ambassadeur vénitien Francesco Diedo, Démétrius de Lucques, bibliothécaire de la Vaticane, et le Luxembourgeois Jean Goritz durent une réputation durable aux fêtes de ce genre qu'ils organisèrent à Rome (i). C'est également ainsi que Laurent le

Les jeux de société en Italie, d'après une gravure du Décaméron de Boccace. Édition de 1498.

Magnifique se plaisait à vivre avec la pléiade de littérateurs et d'artistes, qu'il admettait journellement à sa table (2}.

De quelque côté que l'on porte les regards, on s'aperçoit qu'à l'ère des privations a succédé une ère de jouissances, qui n'exclut d'ailleurs pas de très réelles vertus domestiques. Aux yeux du quinzième siècle, la terre n'est plus un exil, le monde un cachot, la vie un mal, comme pour ces générations si bien définies par un de nos plus éminents philosophes (3). Partout, des Alpes à l'Etna, de la Tamise à la Vistule, l'Europe éprouve

(i) Les Arts à la cour des Papes, t. III, p. 5i, 53.

(2) Reumont, Loren:(0 de Medici il Magnijîco, t. II, p. SSg.

(3) Taine, Philosophie de TArt, éd. de i865, p. 90,

le besoin de prodiguer ces trésors de santé et de force, ces ardeurs généreuses dont elle a semblé être sevrée pendant un temps. Le travail opiniâtre de la bourgeoisie, maîtresse des villes, a pour corollaire les distractions les plus variées : par leur retour périodique elles deviennent une partie intégrante de l'existence. En Italie, en Toscane surtout, il est difficile de rencontrer un citadin qui pendant la belle saison ne passe point les dimanches et les jours de fête (i) dans sa maison de campagne, son « casin »;

Divertissements champêtres. Fresque de Michelino Besozzo, au palais Borromée, à Milan.

Tamour des champs est en effet un signe caractéristique de l'époque. Les amusements champêtres alternent avec des jeux de toute sorte : on sait que la vogué des cartes date précisément du quinzième siècle.

Les plaisirs de là chasse sont généralement l'apanage des grands seigneurs. Plusieurs d'entre eux poussent cette passion jusqu'à la folie et entretiennent de véritables armées de parasites, spécialement attachés à ce département, qui a toute l'importance d'un grand service public. Ber-

(i) On sait combien l'Italie compte, de notre temps encore, de jours fériés. Le Codice Visconteo Sfor^esco, publié par M. Morbio, en énumère, pour l'année 1467, trente-cinq obligatoires, sous peine d'amende, non compris les dimanches.