LES ITALIENS EN FRANCE
bards (i)... ces financiers qui, sous prétexte de leurs connaissances supérieures en ces matières, venaient mettre la main dans nos deniers publics, ou vendaient à gros intérêts aux rois de France les moyens de conquérir leur propre pays? Enfin, au gré du préjugé populaire, que nous verrons se perpétuer d'âge en âge, la civilisation de l'Italie n'était que de la corruption, son habileté politique et commerciale de la duplicité (2). »
Un médecin au quinzième siècle.
D'après la Mer des Hystoires.
Un astrologue au quinzième siècle.
D'après la Mer des Hystoires.
Les alliances contractées à cette époque entre des princes français et des princesses italiennes étaient trop peu nombreuses pour exercer une influence durable sur le goût. On pouvait attendre davantage des ambassades qui, surtout pendant le règne de Louis XI , traversèrent si souvent les Alpes pour étaler leur pompe à Plessis les Tours ou à Amboise. Plus d'un champion ardent de la Renaissance se trouvait dans leurs rangs : Donato Accia-
(i) Ung Lombart, usurier par nature, a dit Villon.
Maître Guilloche n'est pas plus tendre pour les Florentins, qui,
L'or et l'argent du pays
De France... ont tiré par usure.
{La Prophétie du roy Charles VIII; éd. de 1869, p. 3i-32.) Voy. en outre les Œuvres complètes de Gringore, t. I, Paris, i858, p. 245-247. (2) Influence de l'Italie sur les lettres françaises; Paris, i853, p. 5i-52.
juoli (1461, 1475), le cardinal Bessarion (1472) que Louis XI reçut d'une façon particulièrement disgracieuse (i), Gentile Becchi, le précepteur de Laurent le Magnifique (1483, 1493), et enfin le cardinal Julien délia Rovere, le futur Jules IL Nous reviendrons plus loin sur le rôle joué par ce prélat fougueux. Une lettre d'Antonio Tebaldo , ambassadeur de François Sforza auprès de Charles VII , nous montre combien nos princes appréciaient parfois les présents apportés par ces étrangers : Tebaldo, ayant offert au roi, en 1457, des manuscrits richement enluminés, celui-ci prit un plaisir extrême à regarder les miniatures et les fit admirer, plusieurs jours de suite, à tous ceux qui venaient lui rendre visite (2).
La noblesse française voyageait peu au quinzième siècle-, il fallait des motifs bien puissants pour l'attirer au dehors. Le plus souvent une expédition guerrière seule décidait l'un ou Tautre de ses membres à franchir le Rhin ou les Alpes. C'est dans ces conditions que Louis II, Louis III, René d'Anjou, Jean, fils de René, René de Lorraine, son gendre, Charles d'Orléans, visitèrent la Péninsule. Nous ne croyons pas leur faire injure en supposant qu'à l'exception du bon roi René ils n'eurent guère le loisir de s'occuper d'autre chose que de politique et de stratégie.
Les ambassades laissaient des traces plus durables. Nous relevons au hasard, parmi les ambassadeurs de Louis XI et de Charles VIII, les noms d'Etienne Chevalier, de Robert Gaguin et de Commynes, en d'autres termes de trois des champions les plus déclarés de la Renaissance dans notre pays. Le premier, le protecteur de Jehan Foucquet, envoyé à Rome, en 1470, auprès du pape Paul II, s'y confirma très certainement dans son admiration pour cette antiquité dont son peintre favori avait fait défiler tant de modèles sous ses yeux. Sur les sentiments éprouvés par Gaguin en face des monuments de l'Italie ou à la nouvelle de la mort de Politien et de Pic de la Mirandole, par exemple, nous possédons le témoignage de ses Grandes Croniques^ que nous rapportons dans le chapitre suivant.
Quant à Commynes, c'est pendant son séjour à F'iorence, auprès de Laurent le Magnifique, qu'il apprit à aimer l'Italie et la Renaissance. Ses Mémoires proclament en maint endroit son admiration. La beauté du paysage, la magnificence des monuments, la supériorité de la civilisation, le frappent également. Tantôt il déclare que Venise est « la plus triom-
(i) Vespasjano, p. 148, 149. — Vast, le Cardinal Bessarion, p. 404-422. (2) D'Adda, Indagini, t. II, p. 3o, 3i.
FOBEFT GAGUIN OFFRANT A CHARLES VIII SA TRADUCTION DES COMMENTAIRES DE CESAP.
Florence.BiU. Laurentienne PI 62 "«"S
